En kund ringde mig nyligen och bad om råd. Hon flyttar över hela landet och ville ha min rekommendation om vilket flygbolag hon ska använda för att flyga sin Lab-mix.
"Jag kan inte ge dig en," sa jag till henne. "Jag skulle helt enkelt inte frakta en hund med flyg, så jag har inte ansträngt mig för att hålla reda på vilken som kan vara säkrast."
Hon var inte nöjd med mitt svar. "Men jag har inget val," sa hon, "jag måste skicka honom."
Jag sa till henne att för mig var det inte möjligt att flyga en hundlast, och att om jag var i hennes position skulle jag helt enkelt, på något sätt, hitta ett annat sätt. Jag är säker på att hon blev irriterad av vad hon trodde var min olämpligt envisa vägran att ge henne den information hon ville ha.
Faktum är att informationen är nästan omöjlig att få tag på. Otroligt nog för varken Federal Aviation Administration (FAA) eller flygindustrin register över antalet eller procentandelen av djur som förloras, skadas eller dödas under flygfrakttransport. Eventuella siffror som rapporteras betraktas som misstänkta av en eller annan aktör i branschen.
Till exempel uppskattar American Humane Association att av de cirka två miljoner djur som reser med flyg varje år är cirka 5 000 förlorade, skadade eller dödade. Air Transport Association bestrider den siffran, men kan inte förneka att djur ibland skadas under transport. Eftersom det för närvarande inte finns något avslöjande av sådana incidenter som krävs enligt lag, vet ingen det verkliga antalet.
Vi husdjursägare brukar bara höra om de sensationella fall som kommer in i tidningarna, som de fem schäferhundarna, utbildade för brottsbekämpande arbete, som dog när de reste med ett Delta Airlines-flyg från Georgia till Ohio i maj 2002, eller katten som försvann någonstans mellan Kanada och San Francisco när han skickades med ett Air Canada-flyg i augusti 2002 (kattens hårt skadade bärare anlände dock).
Vi hör inte om de mindre dramatiska (men knappast mindre skadliga) fallen. Våra hundar kan inte berätta för oss om sin exponering för väder och vind – alltför varma eller iskalla temperaturer som de kan uppleva i lastrummet och på asfalten. Vi hör inte om husdjursbärare som faller av bagagetransportband eller kastas runt av slarviga eller förhastade bagagehanterare. Vi hör inte heller talas om djurbärare som precis som annat bagage lastas på fel flyg och hamnar långt från sina avsedda resmål, utan att någon finns tillgänglig för att trösta eller låta de nödställda djuren avlasta sina fulla blåsor eller tarmar. Och när en valp skickas till oss från en avlägsen uppfödare, vet vi aldrig med säkerhet om hans rädda personlighet är genetisk, eller härrör i första hand från traumat av resor, särskilt om han skickades under en av de flera "rädsla perioder" som kan inträffa under det första året av en valps liv.
Flygindustrin hjälper inte dess offentliga image när den motsätter sig lagstiftning och förordningar som syftar till att förbättra djursäkerheten under flygresor. Nya regler, beställda av kongressen och föreslagna av FAA, är tänkta att träda i kraft i slutet av detta år, men möts av högljudda invändningar från åtminstone Delta, Northwest Airlines och Air Transport Association. Reglerna skulle bland annat kräva närmare observation av djur under flygning och rapportering av information om eventuella incidenter där djur skadas, försvinner eller dödas, så att konsumenter (skenbart) skulle kunna välja ett flygbolag med bäst säkerhetsdata. . (För mer om denna lagstiftning, se sidofältet nedan.)
Första saker att veta
Personligen, även om jag hade tillförlitlig information om flygbolagets säkerhetsdata, tvivlar jag på att jag skulle riskera att flyga mina hundar – om jag inte kan flyga dem i kabinen med mig, som jag gjorde med min Pomeranian i september förra året, för att delta i Association of Pet Dog Utbildares årliga konferens i Portland, Oregon. Som jag lärde mig finns det mycket som en person bör veta innan hon bär en hund på ett flygplan också! Även om jag förutsåg att många av Dustys träningsproblem skulle testa, och jag hade ägnat mycket tid åt att vänja honom vid att stanna i hans nya flygbolagsgodkända, mjuka bärväska, fanns det många andra aspekter av vår resa som var åtminstone en olägenhet och kunde ha varit ett stort problem för Dusty och mig. Det första jag lärde mig är att flygbolagen tar ut en avgift – vanligtvis cirka 75 USD, varje väg – för varje handbagagedjur. Detta trots att de inte kommer att hantera hundens bärare alls! (Föreställ dig om du fick betala $75 för annat handbagage!)
Jag fick också reda på att alla flygbolag har en gräns för hur många djur en enskild person kan bära (vanligtvis bara ett husdjur per person) och en gräns för hur många djur som får vara på varje flygning. De flesta flygbolag accepterar inte mer än två eller tre husdjur på en given flygning. Om du är på väg mot ett stort hundrelaterat evenemang måste du göra din hunds reservationer mycket tidigt för att säkerställa sin plats under ditt säte.
Därefter fick jag veta att jag skulle behöva ett intyg från en veterinär som informerade flygbolaget om att min hund var frisk och helt vaccinerad. Flygbolaget jag använde krävde att detta certifikat skulle utfärdas inte mer än 10 dagar före min resa. Eftersom jag skulle vara borta en vecka och 10-dagarsregeln gällde även för hemresan, bokade jag tid för hälsoundersökningen med min veterinär dagen innan jag åkte hemifrån. Annars hade jag behövt hitta en veterinär i Portland för att undersöka Dusty och utfärda ytterligare ett intyg för hemresan. De flesta veterinärer tar ut mellan $25 och $50 för hälsoundersökningen, och en extra $10 till $25 för intyget.
De hundägare som använder ett reducerat vaccinationsprotokoll bör också diskutera den vaccinationsrapporterande delen av hälsointyget med sin holistiska veterinär långt innan de planerar att ta med sin hund på ett flygplan. Intyget är ett juridiskt dokument som kräver att veterinären svär (med sitt läkartillstånd på spel) att hunden är helt och för närvarande vaccinerad. Som vi har diskuterat i många artiklar föreslår många holistiska veterinärer ett reducerat vaccinationsschema för de flesta hundar, genom att använda vaccinantikroppstiter för att bekräfta att hundarna har tillräckliga antikroppsnivåer för att förmedla skydd mot sjukdom (se "Ta titertestet," WDJ december 2002 och "Current Thoughts on Shots", augusti och september 1999).
Och naturligtvis är det dåligt att vaccinera hunden innan en potentiellt stressig resa.
Första saker att träna
Veckor (om inte månader) innan du beger dig till flygplatsen med din handbagagehund, måste du investera i en lämplig flygbolagsgodkänd transportör (vi har en stark rekommendation för en; se sidofältet nedan). Sedan måste du spendera mycket tid på att låta din hund öva på att ta sig in och ut ur den och spendera betydande mängder tid i den. Detta för att säkerställa att hon kommer att vara fysiskt och känslomässigt bekväm i bärselen under längre perioder.
Introducera din hund långsamt för bäraren; tvinga aldrig in honom och dra ihop den snabbt, vilket skulle vara tillräckligt för att övertyga många hundar att frukta bäraren för alltid. Lämna bäraren öppen, med några godsaker stänkta inuti den, i ditt vardagsrum i en dag eller två så att han kan närma sig och lukta på allt på egen hand. Sedan, medan du läser eller tittar på tv en kväll, släng godsaker på golvet nära bäraren och sedan inuti den, så att din hund måste gå in i den, åtminstone halvvägs, för att få godbiten.
Du kan påskynda denna process genom att använda en belöningsmarkör (som klicket! på en klicker eller ordet "Ja!") varje gång din hund går en bit in i bärselen, följt av en smaskig goding. Belöna honom för att han går längre och längre inuti, och för allt längre besök hos transportören innan du stänger in honom – och gör de första "fångningarna" väldigt korta.
När din hund är bekväm med att stanna i den stängda bärselen i någon minut, ge honom en Kong-leksak fylld med läckra godsaker; du kan frysa in den matfyllda Kongen för att få den att hålla ännu längre.
Övervaka din hund noga medan den är i bärselen så att du kan släppa ut honom innan han börjar gnälla eller uppvisa någon ångest över att bli instängd. Om du befriar honom omedelbart efter någon form av utbrott, kan du förbereda dig för ytterligare uppvisningar av gnäll, skällande eller skrapa för att komma ut.
När han är bekväm med att tillbringa stora perioder i bäraren, öva på att bära honom i den. Även en kort träningssession kan påverka ditt val av andra handbagageföremål; även små hundar blir tunga!
Stugafeber
Jag kände mig väl förberedd men nervös inför min första flygresa med en hund. Dusty, under alla sina fluffiga 8 pund och 13 år, hade aldrig varit på ett flygplan. Vi hade kört till APDT-konferensen i delstaten New York året innan och tjänade två av de tre rallysträckorna vi behövde för att få hans titel. Jag ville verkligen att vi skulle ta det sista rallysträckan medan Dusty fortfarande kunde göra det. Dessutom hade jag tyckt om att ha hundar med mig på konferensen föregående år och såg verkligen fram emot hans sällskap.
Två dagar innan vi skulle åka, bara för att vara säker, bestämde jag mig för att ringa flygbolaget för att kontrollera Dustys bokningar, som jag hade gjort veckor innan. Till min bestörtning sa flygbolagets bokningsperson att de inte hade något register över reservationerna! Lyckligtvis fanns det fortfarande en öppning på mitt flyg, men det bekräftade min åsikt att "du kan inte vara för beredd."
Morgonen för vår avresa kom äntligen. Jag packade noggrant Dustys hälsointyg, godsaker och vatten för resan, samt en fylld Kong med extra fyllningsmaterial ifall han bestämde sig för att byta till "demand barker"-läge. Jag lastade in mitt bagage i bilen, sedan Dustys bärare och till sist Dusty. Han skulle vara i den bäraren i flera timmar – jag ville inte stänga in honom förrän i sista möjliga ögonblick.
Jag parkerade på långtidsparkering på flygplatsen i Chattanooga; Lyckligtvis är flygplatsen i vår stad liten nog att även långtidsparkering ligger bara en kort promenad från biljettdisken. Jag kollade igenom en resväska och sedan var vi på väg, Dusty sprattlande glatt vid min sida genom flygplatsen.
Vid säkerhetskontrollen fick Dusty gå in i sin vagn. Säkerhetschefen påminde mig flera gånger om att "hunden" inte kunde komma ut ur sin bärare förbi denna punkt, förrän vi nådde vårt mål. Dustys öron plattades till lite vid min signal att "gå till sängs", men han hoppade in för att få en godbit, och jag knäppte ihop honom och lämnade nylonöverdraget upprullat på ena sidan så att han kunde se ut. Jag tog ett djupt andetag, lyfte hans väska över min vänstra axel, tog upp min handväska med min vänstra hand, tog tag i min laptopfodral med min högra och gick mot porten.
Dusty var inte särskilt glad och jag klandrade honom inte. Även om jag hade acklimatiserat honom till bäraren, hade jag försummat att träna på att bära den med honom inuti. Jag var inte särskilt glad heller; Jag hade inte insett hur tung den jävla saken var när den var packad med en liten hund och hans olika tillbehör. Bäraren studsade och växlade medan jag gick, och jag kunde känna min lilla vän darra i bärselen samtidigt som jag kände hur spännremmen bet i min axel. Andra resenärer, som inte var medvetna om min dyrbara last, kom betänkligt nära att stöta på honom, vilket stressade oss båda ännu mer.
Eftersom jag hade gett mig själv massor av extra tid kunde jag experimentera med mina väskor tills jag hittade ett bekvämare sätt att bära allt. Låt detta vara en varning:Prova all utrustning under generalrepetitionen innan du faktiskt använder den.
Vi tog oss upp på planet utan någon ny stress, och hans bärare passade (bara knappt!) tätt under sätet framför mig. Jag hade noggrant mätt den i förväg för att vara säker på att den uppfyllde flygbolagets storleksgräns på 17 tum lång, 16 tum bred och 10,5 tum hög.
Dusty vilade tyst utan ett pip under den första etappen av resan. Inget av motorljuden eller flygvibrationerna verkade störa honom något. Det verkar finnas vissa fördelar med att vara nästan helt döv!
När du flyger med en handbagagehund är det bäst att få ett direktflyg om det är möjligt. Naturligtvis är en av nackdelarna med en liten vänlig flygplats som Chattanooga att du inte kan ta dig till de flesta platser härifrån. Vi bytte flygplan i Cincinnati och hade en lång vandring från en gate till en annan. Min axel blev mer och mer öm.
Resten av resan var lugn. Så fort vi lämnade Portland flygplats räddade jag Dusty från hans låda och han lyfte tacksamt benet i flera minuter på en buske.
Inte över förrän det är över
Konferensen var trevlig för oss båda. Dusty älskade att sitta i mitt knä under workshops och njöt av godsaker och husdjur från andra konferensbesökare som hade lämnat sina hundkamrater hemma och behövde en "hundfix". Han njöt till och med av sin första professionella hundmassage någonsin! Halvvägs genom konferensen hoppade hans axel ur sin plats och han gick på tre ben. Hans chanser att förtjäna den sista rallysträckan bleknade, tills en fem minuters massage mirakulöst löste problemet.
När veckan var över hade Dusty verkligen vunnit sin rallytitel, samt en utmärkelse vid ett av de tre försöken för Högst poängsatta hund adopterad från ett skydd och Högsta poäng seniorhund. Han drog sig ur rallyringen med ära och jag såg fram emot att få oss båda tillbaka hem.
Erfarna resenärer nu hade vi mycket färre oro för resan. Vi tog oss hem nästan problemfritt.
Eftersom jag visste att Dusty skulle resa bra packade jag bara det nödvändigaste i hans resebärare, vilket lättade på min axel. Jag hade fulländat min teknik för att hålla i bäraren, vilket också minskade slitaget på oss båda. Utflykten från Portland till Cincinnati var problemfri, och med en del av resan kvar att gå, klättrade jag självsäkert upp på det lilla planet som skulle ta oss hem, gick till min plats och ställde ner bäraren för att skjuta in den i sitt utrymme.
Hoppsan. Det passade inte. Jag tryckte på den och plattade till den så mycket jag kunde utan att inkräkta på Dustys utrymme. Det gick inte och stack ut ungefär sex tum. Flygvärdinnan kom för att göra sin sista minuten-kontroll.
"Det måste gå hela vägen under sätet," sa hon.
"Det passar inte", sa jag.
"Vi har en garderob framme som jag kan lägga den i", sa hon.
"Inte om jag inte får plats i garderoben med honom," svarade jag, lugnt men bestämt.
"Då måste han åka i last," sa hon.
"Inte om jag inte åker i last med honom," svarade jag lugnt men bestämt.
"Jag måste gå och hämta någon annan", sa hon och såg tydligt orolig ut.
Hon tog tillbaka en manlig flygvärdinna, som gick igenom samma mängd alternativ för var Dustys transportör kunde ta vägen om den inte fick plats under sätet. Jag gav honom samma lugna, bestämda svar. Jag sträckte mig till slut ner och lyckades smutsa ner bäraren under sätet ytterligare två tum så att den bara stack ut 4 tum, och han gick med på att Dusty fick stanna där. Good thing, because I wasn’t looking forward to spending the flight in the cargo hold or in a closet!
I have to admit, while it was nice having Dusty with me at the conference, I would think long and hard before flying again with him or another small dog. It was stressful on both of us – especially when I thought I might have to change planes to prevent the airline from whisking Dusty into the cargo hold because the carrier wouldn’t fit under my seat.
People who travel more frequently than I may be more relaxed about the entire ordeal. But that doesn’t mean they can be any less vigilant about protecting their dogs from unexpected developments en route.
Pat Miller, WDJ?s Training Editor, is also a freelance author and Certified Pet Dog Trainer in Chattanooga, Tennessee. She is the president of the Board of Directors of the Association of Pet Dog Trainers, and published her first book, The Power of Positive Dog Training, in 2002.
