Först var det Kong. Ursprungligen designad som ett hämtföremål, studsade den hårda gummileksaken in i ledningen som ett träningsredskap när någon företagsam hundperson insåg att du kunde packa den full med läckra prylar som en distraktor för hundar. En matfylld Kong kan användas för att hålla en hund sysselsatt medan du utför andra uppgifter, eller hjälpa honom att hålla sig upptagen och nöjd efter att du åkt till jobbet. Att stoppa upp maten är också en självförstärkande aktivitet, som belönar hunden för att den envisas i sina ansträngningar att tugga, slicka och dunka loss godsakerna.
Under de senaste två decennierna har positiva träningsmetoder blivit framträdande, liksom en ökning av antalet hundar som tillbringar sina vardagar ensamma hemma. Inte överraskande har det skett en åtföljande ökning av hundträningsbranschens intresse för Kong och andra interaktiva leksaker som verktyg för att distrahera och sysselsätta hundar – och för att glädja hundägare. Bara under de senaste tre eller så åren har ett dussin eller fler av dessa leksaker introducerats på marknaden.
Vi samlade så många av dessa leksaker vi kunde för att testa och granska. Miller-hundflocken var mycket nöjda och glada över att bli kallad att undersöka dem.
Produkterna vi hittade delas in i två grupper:leksaker som du, precis som med Kongen, ger till din hund, går därifrån och låter honom slicka och gnaga till fullo (vi kallar dem "låt dem vara"-leksaker); och "instruktionslärande"-produkter, där hunden lär sig att utföra en uppgift, men behöver dig där för att återställa pusslet så att den kan utföra uppgiften igen.
Lämna dem vara leksaker
Kong har länge varit kung i denna kategori (se "King Kongs," WDJ oktober 2000). En ny produktlinje från Premier (“Busy Buddy Treat-Holding Rubber Chew Toys”) kan vara på väg att utgöra en allvarlig utmaning för Kong. Premier har kombinerat funktioner från flera populära hundleksaker till de fem solida gummiprodukterna i denna linje. Även om de inte marknadsförs som "oförstörbara", är Busy Buddys gjorda av ett tufft men ändå förlåtande gummi som kommer att stå emot timmar av missbruk av de flesta tuggare. Alla är diskmaskinssäkra. Vi gillar dem mycket.
Enligt vår mening är det bästa i gänget den lila Twist ’n Treat. Det inbjudande gummimaterialet och dess innovativa tefatform gör den till en mycket framgångsrik leksak som dispenserar godsaker. Den är lätt att ladda med sin tvådelade, sammanvridna design och lika lätt att rengöra. Den kan vridas tätare stängd för att bromsa utbetalningshastigheten för godis, eller mer öppen för att betala ut mer generöst. Lyckligtvis saknar den den irriterande ljudbildande förmågan hos hårdplasten Buster Cube och Roll-A-Treat Ball (recenserad i "Treat-Dispensing Toys", april 2002).
Tucker, vår Cattle Dog-mix, var aldrig självsäker nog för att få Buster Cube att fungera, men fick den här leksaken att dela ut godsaker på bara några sekunder. Med hans varsamma tillvägagångssätt varade en full last av godsaker en halvtimme. Vår mer självsäkra Kelpie tömde godsakerna på fem minuter (jag borde ha skruvat fast det åt henne!) och ägnade sedan nästa halvtimme åt att driva runt det, övertygad om att det måste komma fler godsaker.
Spåren i ytan på The Groove Thing, en märgbenformad leksak, är perfekta att fylla med mjuk ost eller jordnötssmör. Det mjuka gummit är bundet till en seg, ihålig hård plastkärna; detta är avsett att simulera segt kött på ett ben. Groove Thing är rörigt när spåren är fyllda med godis, så det är bäst att ge din hund när den är i en låda, på en hundsäng eller utomhus. Alla våra fyra testhundar gav denna ett entusiastiskt mottagande. Det höll vår Scottie sysselsatt i 45 minuter utan några synliga tandmärken på ytan.
Etiketten varnar för att produktens åsar och skåror kan tuggas av i små bitar. Om din hund är en aggressiv tuggare, föreslår vi att du väljer en av de kraftigare produkterna.
Våra hundar uppskattade omedelbart de ostfyllbara spåren på de bollformade ändarna av The Waggle, en hantelformad leksak, men ingen av dem kunde dra ut godsaker ur ändarna; Jag kunde knappt få ut dem när jag gick för att rengöra den. Detta är dock inga dåliga nyheter, eftersom de tillbringade drygt 30 minuter vardera med att slicka ut osten och tugga ändarna i jakten på godsakerna inuti. Stora hundar kan ha större framgång med att tugga på ändarna, som ger dem en fin känsla tack vare skårorna.
Mittstången på The Chuckle, en tung hantelformad leksak, innehåller en noisemaker; Premier försäkrar oss om att den är gjord av hundsäkra komponenter, i den osannolika händelsen att leksaken tuggas upp. De bollformade ändarna är ihåliga och hålen i ändarna har mjuka, inåtvända gummistift utformade för att slumpmässigt fördela godsaker. Ingen av våra hundar lekte med leksaken tillräckligt våldsamt för att antingen få den att "skratta" eller för att få bort godsaker från ändarna, inte ens Tucker, som gillar att skaka sina låtsasbytesföremål. Han var dock glad över att hämta leksaken i det oändliga. Det är inte interaktivt för alla hundar, men ett bra val för hundar som leker mycket kraftfullt, med mycket skakningar och tuggning.
Biscuit Bouncer är en fotbollsformad leksak som, precis som Kong-leksaker, studsar oförutsägbart. Det är en hållbar apportleksak, speciellt för hundar som är fascinerade eller upphetsade av slumpmässiga bytesliknande rörelser. Dess godishållningskapacitet är dock lite svag för att kvalificera den som en interaktiv leksak, därav betyget med två tassar. Som en hämtleksak skulle vi ge den fyra tassar.
Alla fem Premier-produkterna kan hittas i lokala husdjursbutiker. Kontakta Premier för att hitta en återförsäljare nära dig.
Instruktionsleksaker
Dessa är mjuka leksaker som kräver att hunden räknar ut hur man använder pussel, i omvänd ordning från hur människor arbetar med dem; vi sätter ihop dem, hundar tar isär dem! Du behöver vanligtvis visa, lära ut eller på annat sätt hjälpa din hund att förstå problemet så att han kan lösa det.
Jag var först skeptisk till värdet av dessa leksaker, men jag blev positivt överraskad över mina hundars reaktion på dem. De är förtjusande och erbjuder ett stort presentvärde. Men ännu viktigare, de är roliga! Jag upptäckte att jag hade en fantastisk tid när jag och mina hundar lekte med dessa produkter.
En varning:Inte alla leksaker på marknaden som beskrivs som "interaktiva" kan uppfylla den beskrivningen. Enligt vår mening uppfyller en leksak som hunden helt enkelt drar isär (såsom en stoppad leksakhamburgare med sektioner som är kardborrband) inte denna definition. I vår bok kräver verkligen interaktiva leksaker (och inspirerar!) hunden att tänka.
Hide &Seek, en nyckfull gosekatt, var vår favorit bland de instruktionsleksaker vi testade. Det är faktiskt en barnleksak – inte gjord för att motstå tuggning av en hund – så definitivt inte en kandidat för oövervakad lek.
Som namnet antyder är leksaken tänkt att döljas. Innan du gömmer det, kläm på kattens vänstra tass för att utlösa en inspelad röst som säger:"Jag är här!" var 30:e sekund under de kommande 15 minuterna. Ett rörelsedetekterande chip inuti leksaken utlöser ett nytt meddelande ("Du hittade mig! Du hittade mig! Ge mig en stor kram! Låt oss leka kurragömma igen!") när leksaken hittas och plockas upp.
Du kan lära din hund att hitta leksaken genom att låta honom följa rösten till allt mer utmanande gömställen. Det unika konceptet är ett bra träningshjälpmedel för att lära ut "Find it"-beteende. Det tog bara ett par repetitioner för vår Scottie att förstå innebörden av "Jag är här!" cue (Hitta det =behandla!), och på bara några minuter hittade han katten i lätta gömmor över rummet.
Plush Ring Puzzle Toy Frog, en liten uppstoppad groda med tre ringar runt midjan, är en fantastisk instruktionsleksak för start. Håll i grodan och uppmuntra din hund att dra av en ring. Säg ja!" och ge honom en godbit när han gör det. När han tappar ringen för att äta godbiten, plocka upp den och bjud in honom att ta bort nästa ring. När han får konceptet, ge honom leksaken och se om han kan ta bort ringarna själv.
Den överlägset vinnaren av det "söta" priset i vår interaktiva leksakskategori, Hide A Squirrel fyllda ihåliga träd rymmer tre små ekorrar med pip. Låt din hund leka med de pipiga ekorrarna, göm dem sedan i trädet och uppmuntra honom att dra ut dem. Det är mer utmanande än grodan ovan, men lätt att greppa av hundar som har lärt sig att ta bort grodringarna.
Liknande grodleksaken men mer utmanande, den långa blå Intellibone har fem ringar som sitter bättre än grodans. Hundar måste arbeta hårdare för att få bort dessa.
IQube är designad med samma koncept som ekorrleksaken; en hund måste gräva ner nosen i den mjuka kuben för att hämta fyra plyschiga, pipiga bollar. Det är lite svårare att få tillbaka bollarna än ekorrarna, men inte för svårt.
Egg Baby Turtle är mycket svår att använda. Vår Scottie, som bemästrade alla de andra på kort tid, har ännu inte lyckats få tillbaka de gröna plyschäggen som passar väldigt tätt in i sköldpaddans mage. Den här leksaken kan glädja en mer målmedveten hund, eller en som älskar att dra "tarmerna" ur andra leksaker. Finns även i Dino-, Duck- och Fish-former.
