Endast sällan dyker det upp en helt ny genre av hundleksaker på marknaden, och det händer nästan aldrig att en ny genre av leksaker introduceras med mer än bara en eller två representativa produkter.
Denna sällsynta händelse skapades nyligen av svenska Nina Ottosson, med introduktionen av hennes Zoo Active Games, en rad med 10 nya interaktiva hundleksaker (och några kattleksaker!). Som ett stort fan av interaktiva leksaker för hundar var jag ivrig att få tafsarna på så många av leksakerna som jag kunde och se om de var lika roliga för hundar som de såg ut!
Zoo Active-leksakerna finns tillgängliga i USA från endast ett fåtal utvalda distributörer, inklusive Paw Lickers Bakery and Boutique, som ägs och drivs av Marianne Gage och hennes son David i Greenfield Center, New York. Lyckligtvis för mig, när Whole Dog Journal-redaktören Nancy Kerns kontaktade David för att fråga om vi kunde testa leksakerna, erbjöd han sig generöst att skicka mig sju av produkterna för att prova. Jag har introducerat leksakerna för mina egna hundar i några månader, så jag visste att de hade stor "rolig potential" och såg fram emot en möjlighet att prova dem på ett gäng andra hundar också.
Så det var med stor förväntan som jag planerade en Paw Lickers Puzzle Party, där jag bjöd in vänner att ta med sina hundar för att testa och granska de spännande interaktiva pusselleksakerna.
Äntligen kom festkvällen. Vi hade sju leksaker att testa, och sju hundspelare kom, så vi ställde upp hundarna runt i rummet. Vi sätter också upp skiljelinjer mellan dem för att minska distraktioner och möjligheten till resursbevakning. Var och en av hundarna åtföljdes av en ägare/förare, och vi hade fyra tränare/observatörer som gjorde anteckningar om hundarnas interaktion med leksakerna. Vi tillät varje lag 10 minuter per pussel och skickade sedan varje leksak till nästa hund i kö. Om en hund tömde leksaken snabbt laddades den om så att hunden kunde fortsätta leka.
pusselbitar
Med ett undantag är Zoo Active-pusslen gjorda av trä och spånskivor och såg inte ut som om de skulle stå emot grov misshandel. Det är tydligt att de är avsedda att vara interaktiva – inte att lämnas för hundar att leka med dem utan uppsikt. Jag var nyfiken på att se hur de skulle hålla upp till normala övervakade övergrepp.
I slutet av vår pusselfest var det enhälligt enighet om att alla hade det trevligt. Fem av de sju pusslen vann flera hund- och mänskliga fans; en (”Dog Trigger”) hade några logistiska problem men fungerade, och bara en (”Dog Box”) bedömdes av alla närvarande som en ”dud”.
Våra observatörer var:Shirley Greenlief från Martinsburg, West Virginia; Jeanne Klink från Meyersdale, Pennsylvania; Hedda Garland från Washington, D.C.; och Tim Sandusky från Silver Spring, Maryland.
Våra resultat
Här är själva leksakerna, och resultaten från vår testfest, i ordning från högst (fyra tassar) betygsatta till lägsta (noll tassar):
Dog Tornado ($46) består av fyra lagerskivor, varav tre har runda fack för godisplacering (den fjärde är "locket"). Människan placerar godsaker i alla luckor, roterar lagren för att dölja godsakerna och låter hunden börja; du kan visa hunden en goding i springan för att få igång honom om det behövs. Hunden flyttar lagren med sina tassar och nos för att avslöja – och äta – godsakerna.
Alla hundarna kom på detta och tömde hundtornadon på godsaker inom fem till sex minuter. Jamie behövde lite hjälp först; det här var hennes första leksak, så hon var inte säker på vad som pågick, plus, i allmänhet, verkade hon uppträda mindre med leksakerna (och behövde alltså mer hjälp) än de andra hundarna.
De andra hundarna varierade i teknik. Truman använde massor av entusiastisk fotaction. Allie älskade det och flyttade det över rummet med sina energiska ansträngningar. Merlin bet i den och vände den upp och ner.
En ägarkommentar från Penelope Brown:"Hundtornado var fantastisk. Willow använde allt - tassar, näsa och haka. Hon kom till och med på att när ett hål på ett lager var öppet så var det motsatta det också.”
Dog Smart ($42) är en skiva med åtta runda fack runt omkretsen och en i mitten, som ser ut som en klocka. En ihålig rund pinne sätts i varje spår, med en godbit gömd under. Hunden måste ta upp pinnarna med munnen eller lossa dem med nos eller tassar för att få tillgång till godsakerna.
Den här var också en favorit bland de flesta hundar och människor. Det var lite svårare än Tornado, och några av hundarna tappade så småningom intresset. Efter fem minuters ansträngning endast gav två godsaker, började Allie erbjuda andra beteenden till Susan i hopp om att få belöningar. Däremot hittade Gretel alla nio godsakerna på två minuter, och när James placerade tillbaka pinnarna utan godsaker fortsatte Gretel att ta bort dem. Willow njöt också av leksaken även efter att godsakerna var borta; hon fortsatte att leka med pinnarna och bytte till och med ut några av dem i luckorna själv!
James Latonicks kommentar:"Gretels favoritleksak för kvällen var Dog Smart. Hon älskade att ta pinnarna i munnen och kom snabbt ikapp med det här spelet.”
Hundpyramiden ($22) är den enda av de sju leksaker vi testade som inte var gjord av trä, utan snarare av robust, klarröd plast. Formad som en bikupa med en tyngd botten och ett hål på sidan nära toppen, är leksaken avsedd att laddas med godsaker och skjutas runt av hunden för att få godsakerna att falla ut. Den liknar andra leksaker med godsaker som Buster Cube och Molecuball, men den viktade botten gör den unik; varje gång hunden trycker över den, rättar den till sig igen.
Den här var mycket populär bland vår festpublik också. Det var Allies favorit, och Truman hade så roligt med det att han slog den över rummet. Gretel, å andra sidan, fick bara ut en godbit på tre minuter och tappade intresset på grund av den låga vinsten, och Jamie blev uttråkad med leksaken efter att ha fått ut några godingar och bestämt att de var för låga för att vara värda hennes uppmärksamhet . (Som en leksak för utmatning av godsaker var pyramiden laddad med torrt föda, eftersom fuktiga godsaker fastnade på insidan.) Pil, kreativ som alltid, tryckte inte bara runt den kraftigt utan tog också upp den i munnen och skakade den till få godsakerna att falla ut.
Susan McCulloughs kommentar:"Allie stannade med hundpyramiden i hela tio minuter. Leksakens rullande rörelse verkade fascinera henne lika mycket som godsakerna som hon kunde ta fram. Den här leksaken verkade definitivt vara hennes favorit.”
The Dog Spinny ($37) är en enklare version av Tornado - en platt skiva med bara ett lager för godisplacering (plus locket). Hunden måste snurra på locket för att hitta de åtta godsakerna under. Alla hundarna tömde Spinny lätt – men ingen av människorna njöt särskilt mycket av det. Tornado var lika roligt men mer av en utmaning för hundarna med sina ytterligare två lager.
Jamie hittade tre av godsakerna inom 10 sekunder och ville inte sluta även när Spinny var tom. Truman blev väldigt exalterad och arbetade extremt hårt för att få godsakerna – skrapa, trycka, gräva och snurra locket i hög hastighet. Nästan alla hundar tömde leksaken inom fem minuter och fick en omladdning. Penelope Browns kommentar:"The Spinny var kul för Willow. Hon kom på allt; hon snurrade på skivan med hakan och tassen, experimenterade till och med med att ta upp den och tappa den (på mitt brutna finger – aj!).”
Dog Brick ($47) är en platt rektangel med fyra avlånga utskärningar, som var och en har två runda slitsar i vilka godsaker placeras (en i varje ände) och två fyrkantiga glidbitar som täcker godsakerna. Hunden måste flytta rutorna för att hitta godsakerna. Denna leksak fungerar bäst med tass eller näsa; hundar vars beteendeval är att bita var i underläge.
Tegelstenen hade färre anhängare. Det var bara en hunds favoritpussel:Merlin, förmodligen för att beteendealternativen var mer begränsade. Merlin var den mest skickliga på att manipulera rutorna; han hämtade alla åtta godsakerna inom fyra minuter.
Gretel gjorde också bra ifrån sig, hittade alla godsaker på sex minuter med lite hjälp från James. Molly tappade intresset och gick därifrån efter fyra minuter, men Katie uppmuntrade henne att komma tillbaka och försöka igen, och till slut hittade hon sju av godsakerna. Willow fick fem godingar på tre minuter – och blev mycket mer motiverad att leta efter de återstående när Penelope bytte till en mer värdefull godis. Karin Fellers kommentar:”Merlin är en mathund och är obeveklig med papperskorgen hemma, så det här var riktigt roligt för honom. Han gillade särskilt tegelstenen, där han kunde tafsa på den glidande fyrkanten för att få ut godsakerna.”
The Dog Trigger ($46) är ett platt, pilformat pussel med halvcirklar skurna från varje sida och botten. Det finns nio hål för godsaker, med en rund pinne i varje hål som sticker ut från framsidan av avtryckaren. Hunden måste trycka på varje pinne med näsan eller tass för att få godsakerna att falla ut ur avtryckarens baksida och samla upp dem från golvet genom den nedre halvcirkeln. Sidoutskärningarna är till för att människan ska hålla avtryckaren mellan hennes ben.
Den här leksaken har några designbrister. Även om konceptet är intressant – och skiljer sig väsentligt från de flesta andra pussel – är utförandet något bristfälligt. Ingen av hundarna fattade riktigt detta på de tilldelade 10 minuterna; de flesta av dem misslyckades med att göra kopplingen mellan att trycka in pinnen och hitta godbiten på golvet. Ägarna tyckte att det var besvärligt att hålla avtryckaren mellan sina ben, och hundar försökte hela tiden gå bakom leksaken och bara äta godsakerna från hålen istället för att trycka ut dem med pinnarna.
Triggern har en viss potential, men skulle kräva mer träning för att hundarna ska förstå konceptet "tryck pinnen, hitta godbiten på golvet."
Roz Ferbers kommentar:"Triggern var något besvärlig; den måste hållas, och Jamie märkte inte de fallna godsakerna.”
Dog Box ($44) är en kub med en avtagbar topp, ingen botten och en fyrkantig insats som glider in och vilar i vinkel, med två smala remsor av skum fästa på ytan. Kubens ena vägg har en femsidig öppning från botten.
Det finns tre alternativ för toppstycket – ett med ett stort hål, ett med ett mindre hål och ett med ett avlångt hål bara något större än den medföljande runda pinnen. För att få en godbit är det meningen att hunden ska trycka på pinnen och så småningom ta upp den och släppa den genom den övre öppningen. Godsaker balanserade på skumremsan faller ut i den nedre utskärningen för hunden att äta.
Varken hundarna eller deras förare gillade den här leksaken. Det föll lätt isär och gjorde inte hundarna redo för framgång. Våra testare försökte sticka näsan genom den övre öppningen eller den nedre utskärningen för direkt åtkomst till godsakerna; ingen av dem kunde komma på konceptet med att trycka in pinnen i hålet för att få godsaker att falla ur botten. Merlin hade roligast med det, eftersom han njöt av att slå runt lådan och sticka huvudet genom öppningarna, men han hade inte mer en aning än någon av de andra hundarna om det avsedda målet för leksaken.
Susan McCulloughs kommentar:"The Dog Box var en dud. Allie ville bara sticka huvudet i hålet för att få godbiten. När hon inte kunde göra det tappade hon intresset.”
Allmänna kommentarer
• Beth Adamec:"Jag märkte att när vi gick från leksak till leksak blev Truman allt mer exalterad över att prova nästa sak."
• Katie Ervin:”Molly och jag hade väldigt roligt när vi lekte med leksakerna på festen. Hon gillade särskilt Dog Smart och Tornado.”
• Roz Ferber:"Sammantaget gillar jag leksakerna och tror att de kommer att ge bra stimulans för smarta, uttråkade hundar."
• Karin Fellers:”Merlin kom till den punkt där han väntade på nästa leksak med förväntan. Jag tror att han gillade dem alla.”
• James Latonick:”Det här var en rolig övning för oss; vi fick leka med några coola leksaker! Jag tror att spånskivans konstruktion inte är idealisk för alla leksaker där exponering för fukt (hundspott) säkerligen kommer att ha en destruktiv effekt över tiden.”
Förbryllande slutsatser
Nina Ottosson-pusslen är verkligen en ny generation av interaktiva hundleksaker – till skillnad från alla jag sett tidigare, och väldesignade för dagens nya generation av positivt tränade "tänkande hundar". De flesta leksakerna gav utmanande och rolig underhållning för våra testhundar och deras ägare, av vilka några lämnade efter festen med full avsikt att skaffa en eller två av sina favoriter för sina hundar att leka med.
Vi undersökte inte någon av de varianter som beskrivs i instruktionerna som är avsedda att göra leksakerna ännu mer utmanande, som att placera de runda pinnarna i olika slitsar, vilket innebär att hunden måste ta bort pinnen innan han skjuter andra delar och exponerar godsakerna. Detta skulle lägga till ytterligare en dimension av intresse när hunden blev så skicklig på det ursprungliga pusslet att utmaningen bleknade.
Leksakerna är förvisso kostsamma, delvis till följd av frakt från europeisk källa. Spånskivans konstruktion är något av ett bekymmer, även om efter 90 minuters koncentrerad hunduppmärksamhet var det ingen som visade betydande slitage. Några av pinnarna bar mindre tandmärken från entusiastiska spelare, men inget som skulle störa deras funktion för nästa spelomgång.
Det är viktigt att komma ihåg att, med undantag för pyramiden, är pusslen endast avsedda för användning med ägaren närvarande och övervakning; de är inte "lämna med din hund att leka med när du är borta på jobbet" leksaker. Vi föreslår också att se till att de är ordentligt lufttorkade efter varje användning för att minimera försämring av spånskivan från fukt.
Som sagt, vi gillade leksakerna oerhört och ser fram emot fler timmars roliga lek med dem med våra egna hundar, kanske för att schemalägga framtida Pawlicker-pusselfester. Vi skulle vilja skicka en sista kommentar från Gretels människa, James Latonick, och rikta den till Nina Ottosson och folket på Paw Lickers Boutique and Bakery, "Tack för en fantastisk tid!"
