Vi har alla hört minst en tragisk historia som involverar en förlorad hund och en tröstlös ägare. Vi har alla sett en borttappad hund skrämd utan vett, springa nerför en gata med det klassiska vilsehundens uttryck, nästan blind av rädsla.
En förlorad hunds chanser att hitta tillbaka till sin berörda ägare förbättras avsevärt om han har halsband och legitimation på sig. Människor kan anstränga sig mer för att fånga en herrelös hund som har halsband och taggar på sig; de kan känna att han är mindre sannolikt att bli övergiven och mer sannolikt att gå vilse. En krage ger en samarit något att sträcka sig efter. Och uppenbarligen gör identifieringen det löjligt enkelt för ägaren att omedelbart bli underrättad och kallad för att återkräva sin vilseledande vän.
Tyvärr förloras det tusentals hundar varje år som inte bär halsband och ID, och alltför många av dem kan aldrig återvända till sina hem. American Humane Association uppskattar att endast cirka 15 procent av förlorade hundar och 2 procent av förlorade katter någonsin hittar tillbaka från härbärgen till sina ursprungliga ägare. Implanterade mikrochips kan förbättra den tråkiga statistiken.
Teoretiskt nästan perfekt
Ett mikrochip är en liten transponder, kodad för att visa ett unikt identifikationsnummer som kan läsas av en handhållen skanner. Transpondern är inbäddad i ett förseglat glas- eller bioplaströr, ofta beskrivet som storleken på ett riskorn – i alla fall långkornigt ris. (Rören är 2 mm x 11 mm.)
Chipet innehåller inget batteri eller någon annan teknik som kan slitas ut; den hämtar ström från och svarar endast på en skanner som hålls ganska nära hunden och är inställd på rätt frekvens. Resten av tiden är det helt inert. Chipsen implanteras under en hunds hud ovanför hans axlar, med en förladdad, steril spruta och en stor nål. Ingen bedövning krävs, och hundar reagerar i allmänhet inte mer än på en vanlig vaccinationsinjektion.
Ägaren till den implanterade hunden registrerar sedan chippet hos tillverkaren och länkar hennes namn och kontaktinformation, inklusive nummer till hundens veterinär och en alternativ kontaktperson.
Skyddshem skannar varje hund som kommer till deras anläggningar. Skannern läser chippet, ett samtal till chiptillverkarens register lokaliserar ägarens namn och kontaktinformation, och inom några minuter ringer ett samtal och ägaren får den glada nyheten "Vi har din hund."
Verkligheten biter, ibland
Det är precis så systemet fungerar - ibland. Företagen som tillhandahåller mikrochips och chippingtjänster kastar runt höga siffror för att marknadsföra tekniken; till exempel rapporterar ett företag att mer än 200 000 husdjur har återförenats med sina ägare hittills. Dessa siffror är anledning till att fira, och definitivt en anledning att omfamna och stödja praktiken.
Tyvärr finns det några betydande problem som hindrar konceptet från att fungera perfekt hela tiden:
• Konkurrerande mikrochipstillverkare har skapat och främjat inkompatibel teknik – skannrar som inte kan läsa alla chip och chips som bara kan läsas av vissa skannrar.
• Alla härbärgen har inte skannrar. (Och det följer att inte alla härbärgen har alla skannrar.)
• Inte alla härbärgen som har skannrar skannar alla hundar som kommer in. Överarbetad härbärgerpersonal kan vara dåligt utrustad eller ovillig att skanna en hund som är defensiv, eller verkar aggressiv eller farlig.
• Skannrar kan ibland misslyckas med att läsa eller till och med upptäcka närvaron av ett kompatibelt chip, oavsett om det beror på ett tekniskt fel eller operatörsfel.
• Under de första dagarna av mikrochips "migrerade" implantaten ibland eller flyttade till en plats där de inte kunde upptäckas eller inte detekterades eftersom personen som skannade hunden inte förväntade sig att chippet skulle vara så långt ifrån normen.
Detta är faktiskt ett tidigare problem. Tillverkare säger att chips nu tillverkas med en speciell beläggning som, när den väl kommer i kontakt med kroppsvätskor och subkutan vävnad, hjälper kroppen att bilda ett lager av bindväv runt chipet och hålla det på plats.
• Ägare kan misslyckas med att registrera sin hunds mikrochip, eller misslyckas med att uppdatera registret med aktuell information efter att de flyttat.
• Det finns flera konkurrerande chipregister, som potentiellt kan försena meddelanden om en ägare.
Fortfarande värt besväret som backup
Trots alla potentiella problem kvarstår faktum att tusentals och åter tusentals hundar blir identifierade och återhämtade sig, tack vare deras mikrochipimplantat. Det har förekommit rapporter i media om hundar och katter som hittades hundratals och till och med tusentals mil bort från sina ursprungliga ägare. Det har funnits husdjur som identifierats och förts tillbaka till sina ursprungliga ägare så mycket som ett decennium efter att de försvunnit!
Dessa återföreningar, mellan halsbandslösa, etikettlösa husdjur och deras ägare, skulle helt enkelt inte vara möjliga utan mikrochipteknologi, hur ofullkomlig den än är.
Och lyckligtvis finns det ett antal saker som en hundägare kan göra för att minska antalet potentiella problem som annars skulle kunna hindra effektiviteten hos identifieringssystemet för mikrochip.
Vad du måste göra
Ha först ett halsband och aktuellt ID på din hund. Sedan, eftersom bisarra saker händer, ska du låta din hund mikrochippas, ifall den tappas bort och separeras från sitt halsband.
Innan du har ett mikrochip implanterat i din hund, gör lite forskning i ditt samhälle. Ring alla veterinärsjukhus i ditt område och fråga om de implanterar mikrochips, och i så fall vilken typ? Ring sedan alla djurhem i ditt område och ställ samma frågor till dem. Nöj dig inte med tvetydiga svar; be om att bli överförd till en av personalen som faktiskt skannar inkommande husdjur. Ta reda på om de letar efter 125- och/eller 134,2 kHz-chips (se "A Brief History of the Chip Wars," föregående sida), och i så fall hur? Använder de mer än en skanner? Eller har de en skanner framåt och bakåt?
Om du har mycket tur, har djurhemmen i ditt samhälle och använder på ett tillförlitligt sätt antingen en framåt- och bakåtskanner eller båda typerna av skannrar. (Vi föreslår en brevskrivningskampanj för att uppmana ditt härbärge att skaffa och använda en ISO-skanner som kan läsa eller åtminstone upptäcka alla chips.) Det näst bästa scenariot är samhället där endast en typ av chip säljs och dess motsvarande skanner används tillförlitligt av alla områdets djurhem.
Om dina lokala skyddshem inte regelbundet söker efter mikrochips, eller inte söker efter alla chips som distribueras av veterinärer, kliniker och andra skyddshem i ditt område – överväg att låta tatuera din hund utöver eller istället för mikrochips. Två försvarslinjer är alltid bättre än en.
