För många barn är att skaffa en familjehund en av de lyckligaste upplevelserna man kan tänka sig. Men störande hundbettstatistik från Centers for Disease Control (CDC) tyder på att allt inte är bra i barn-hundriket. Enligt CDC söker 800 000 amerikaner varje år läkarvård för hundbett. Hälften av dessa är barn.
Din bästa försäkring mot att din familj är en del av denna statistik är ett valpuppfödningsprogram som innehåller korrekt förvaltning och övervakning och massor av noggrant orkestrerade, positiva sociala upplevelser för din nya hund. (För mer om hur man genomför ett idealiskt socialiseringsprogram, se "Hur man umgås med en ny valp".)
Ditt barns aktiva deltagande i familjens hundträning kommer dock att göra mycket för att befästa din hunds plats i din familj. Träningen av familjens hund kommer alltid att bli mest framgångsrik om hela familjen är med. Barn är fantastiska naturliga tränare och tenderar att ha mer tid än de vuxna att spendera med hunden. När de lär sig positiva träningstekniker lär sig barnen att interagera med och påverka beteendet hos andra kännande varelser utan att använda våld, rädsla, smärta eller hot. Det här är färdigheter som kan tjäna dem väl i deras interaktion med sina vänner, klasskamrater och kanske till och med sina syskon!
En av de bästa investeringarna du kan göra för att träna familjens hund är en klicker; de kostar mellan $1 och $3. Även om du föredrar att inte använda en när du tränar, köp en klicker som dina barn kan använda när de tränar hunden. Barn älskar klickare och säljs ofta på gadgeten från det allra första "klicket!" De kan inte vänta med att få tag på den lilla plastlådan och börja klicka. Du måste bara övertyga dem om att klickern är ett hundträningsverktyg, inte en leksak – att varje gång de klickar på klickern måste de ge hunden en godbit. Med små barn (åldrar tre till sex) kan du "lagklicka":en av er klickar, den andra matar en godbit till hunden. Äldre barn brukar få kläm på båda ganska snabbt. Faktum är att deras timing med klickern förmodligen kommer att göra dig på skam.
Du behöver också en stadig tillgång på läckra godsaker att använda som träningsbelöningar. Använd något gott, inte bara en del av hundens vanliga mat. Det är också användbart om du väljer en matvara som är lätt att skära upp och mata i små bitar (inte större än en ärta), som ost, konserverad kyckling eller korv.
Ditt barns första uppdrag är att "ladda klickaren" - eller i vetenskapliga termer, konditionera belöningsmarkören. Detta betyder helt enkelt att lära hunden att "klick"-ljudet betyder att han har förtjänat en godbit. Det kan inte vara enklare.
Börja med klickern i fickan eller ditt barns ficka för att dämpa ljudet; det skarpa "klicket" skrämmer inledningsvis vissa hundar. Om din hund verkar vara rädd för klickljudet, sluta använda det omedelbart och byt till en annan belöningsmarkör. Du kan säga "Klicka!" eller "Ja!", använd det mjukare klicket från en kulspetspenna eller gör ett "klick" med munnen. Barn är bra på att klicka i munnen!
Du kommer att "team-klicka" först:en av er klickar, den andra matar en liten, välsmakande godis. Tiny är viktig eftersom du kommer att mata många av dem. Smakfullt är viktigt eftersom du vill att din hund ska älska ljudet av klickern, så han lär sig att älska träning.
Klicka (eller säg "Ja!"), pausa och mata hunden en godis ett halvdussin gånger, så att din hund börjar inse att klicket betyder att en goding kommer. Till en början behöver han inte göra något för att få dig att klicka – men se till att inte klicka när han gör ett beteende som du inte vill, som att hoppa upp. Om du klickar av misstag får han ändå en godbit; varje klick betyder att en godbit är på väg.
Du kommer att veta när din hund har kopplat:Du kommer att se hans ögon lysa upp när han hör klicket, och han kommer att leta efter godbiten med ivrig förväntan. Be ditt barn berätta för dig när hon tror att markören är "laddad" – att hunden förstår att ett klick betyder att en goding kommer; det är ett utmärkt tillfälle att få henne att börja observera och förstå sin valps kroppsspråk.
Din hund kan börja sitta medan du laddar klickern, speciellt om du håller godbiten mot bröstet innan du klickar, eftersom det är lättare för honom att hålla ögonen på godbiten om den sitter. Uppmuntra din unga tränare att hålla godbiten mot bröstet och klicka i samma ögonblick som din hunds botten nuddar marken. Om ni två konsekvent klickar och behandlar när hunden sitter, kommer han att tro att sittande gör att klicket händer, och han kommer att börja sitta med flit.
Nu ska du lära din hund hans namn. Det hjälper att ha två klickare för detta – eller fler, om fler familjemedlemmar vill spela namnspelet. En av er säger hans namn, och om han tittar på dig, klicka och behandla. Om han inte tittar, gör ett kyssljud för att få hans uppmärksamhet, klicka sedan och behandla. Nu säger den andre vad han heter, och när han tittar, klicka och behandla. Han kommer snart att lära sig att ljudet av hans namn får klicket och godbiten att hända, och han kommer att tycka att hans namn är en mycket underbar sak. Detta kommer att vara viktigt för att hjälpa dig få hans uppmärksamhet när du behöver den.
När han förstår att klick betyder godis och han svarar snabbt på ljudet av sitt namn, är du redo att lära honom att sitta. Typ. Han vet verkligen redan hur man sitter; du kommer bara att lära honom att göra beteendet när du ber om det. Detta kallas att sätta ett beteende på kö. Faktum är att din hund redan vet hur man gör alla de beteenden du vill att han ska lära sig; du lär honom bara dina ord och övertygar honom om att det är värt mödan att erbjuda beteenden när du ber om dem.
Du ska lära honom att ordet "Sitt!" betyder "lägg botten på marken." Eftersom du och din juniortränare redan har klickat och behandlat honom för sittande, borde detta vara enkelt. Gör några fler upprepningar av "treat to chest", sitt och klicka, bara för att vara säker på att han har det. Låt ditt barn säga "Sitt!" – en gång – precis innan hon håller godbiten mot sitt bröst. När din hunds botten nuddar marken, klicka och behandla! Om ditt barn kan leverera godbiten direkt till din valps näsa innan han reser sig, fördubblar du kraften i förstärkningen. Om hunden försöker hoppa upp för att ta godbiten, låt ditt barn hålla den i sin stängda näve, vänta på att han ska sitta igen och mata den sedan från hennes öppna handflata, som du skulle mata en godbit till en häst.
Var noga med att berömma din hund efter att han fått sitt klick och godis. Berätta för honom vilken underbar, smart hund han är! Om du associerar beröm med klick- och behandla-processen, kommer ditt beröm att vara mycket förstärkande för honom senare under träningen, och du kan använda det för att belöna honom för att han presterar bra även när du inte klickar och behandlar.
Om din hund inte erbjuder sittplatser för "treat to the chest"-manövern, locka en sitt genom att flytta godbiten över huvudet. När han sitter, klicka och behandla. När du vet att han kommer att sitta på locket, lägg till ordet innan du flyttar på godbiten, klicka sedan och behandla när hans lurviga botten nuddar golvet.
Lägg märke till att du inte lägger till den verbala signalen ("Sitt!") förrän du vet att du kan få din hund att göra beteendet. Detta är ett mycket viktigt koncept att lära dina barn. De måste förstå att din hund inte vet vad orden betyder förrän du lär honom, och att det är fruktlöst att använda dem innan han känner till dem – och kan faktiskt lära honom att de betyder något annat!
När din hund sitter lätt är det dags att tona bort lockbetet. Dina barn kommer inte alltid att ha godsaker i fickorna, och du vill att din hund ska sitta för dig oavsett om du har godsaker eller inte. Utan en godis i handen, låt ditt barn be hunden att sitta och vänta flera sekunder. Om han sitter, klicka och mata honom med en godbit från en skål på bordet. Om han inte sitter, låt ditt barn göra "treat to chest"-rörelsen med handen, klicka och mata en godbit från skålen på bordet när hunden sitter. Snart kommer han att kunna sitta på bara det verbala "Sitt!" cue, utan lockbete.
När han kan sitta på kö utan beten, hoppa över klicket och behandla då och då, och beröm bara hans sittprestanda. Detta kallas att sätta beteendet på ett schema för variabel förstärkning. Det lär honom att fortsätta arbeta för dig även om du inte klickar och behandlar varje gång. Hoppa först över klicket och behandla då och då – men kom ihåg att berömma! Med tiden kan du hoppa över klicket och behandla oftare. Kom ihåg att om du klickar måste du behandla. Om du ska hoppa över belöningen, hoppar du över klicket och godingen, och bara berömmer honom. Detta lär honom att om han fortsätter att arbeta kommer klicket och godbiten så småningom. Som att sätta rum i en spelautomat kanske det inte lönar sig den här gången, men så småningom kommer det att göra det.
Slutligen måste du och din unga tränare hjälpa din hund att generalisera beteendet. Detta innebär att lära din hund att klick-och-treat-spelet fungerar var du än går. Om du har tränat i bekvämligheten av ditt eget vardagsrum, prova det på din bakgård. Du kanske måste gå tillbaka till att använda beten först, tills han förstår att spelet är detsamma överallt.
Ditt barn kan också lära din hund att "Sitt" betyder "Sitt vid min sida, sitt när min rygg är mot dig, sitt när jag sitter på en stol och sitt när jag ligger på golvet." Pal måste också lära sig att "Sitt!" betyder "Sitt när det är besökare i huset, sitt när jag går runt kvarteret, sitt när jag ser en annan hund och sitt även om en katt springer förbi." Då kommer ni två att veta att din hund verkligen förstår ordet "Sitt!"
Detta är den femstegsformel som du använde för ditt barns träningspass med din familjehund för "Sitt". Använd den här formeln för varje beteende du vill lära honom.
1. Få din hund att göra beteendet, använd godbiten för att visa honom vad du vill, om det behövs. Klicka (eller använd en annan belöningsmarkör, till exempel ordet "Ja!") och ge honom en godbit när han gör det.
2. Upprepa steg 1 tills han gör beteendet lätt. Lägg sedan till ordet för beteendet precis innan han gör beteendet och locka honom med godbiten, om det behövs. Klicka och behandla.
3. Så snart han har skapat kopplingen mellan ordet och beteendet, tona bort lockbetet så att han kommer att erbjuda beteendet även om du inte har en godbit i handen.
4. När han kommer att utföra beteendet åt dig utan ett lockbete i handen (du klickar fortfarande och behandlar!), lägg det på ett schema med variabel förstärkning.
5. Slutligen, hjälp honom att generalisera beteendet till andra platser, genom att ta ditt barn och din hund för att träna i parker, på promenader runt kvarteret, på parkeringsplatser och i butiker som tillåter hundar. En bra positiv träningsklass är en annan bra plats för ditt barn att träna på att arbeta med din hund kring distraktioner.
Så låt oss se hur formeln fungerar med ett annat viktigt bra uppförande; "Ner". Detta beteende kan vara mer utmanande än sittande – du kanske måste hjälpa din blivande tränare med det här.
Steg 1:Ta reda på beteendet. Medan din hund sitter håller en av er en godbit framför hundens nos och börjar långsamt flytta den rakt ner, och använder godbiten för att visa honom att du vill att han ska röra sig mot golvet. Den andra klickar på klickern när hunden sänker huvudet för att följa godbiten. Varje gång ett klick händer, ge hunden en liten godbit.
Vänta inte med att klicka tills han är helt nere! Eftersom detta är ett svårare beteende, måste du klicka och belöna honom bara för att han är på väg åt rätt håll, annars kan han ge upp. Om han reser sig, låt honom sitta och börja om igen. Ni två kommer gradvis att forma honom till ett dun – klicka och belöna för små bitar av det önskade beteendet tills du äntligen får det hela. Om ditt barn inte lyckas locka din hund i ett dun, kan hon locka honom under ditt knä, en låg pall eller soffbord, så att hunden måste lägga sig ner och krypa för att följa godbiten. Klicka och belöna. Repeat this until he lies down easily, then try shaping the down again.
Step 2:Add the cue. When your dog lies down easily, have your child add the word “Down” just before she lures the dog into the down position, to give him a chance to associate the word with the behavior.
Note:Your dog can only learn one meaning for a word. If you use “down” to mean “lie down” you must use a different word, such as “off!” to mean “don’t jump on me.” If “down” already has a different meaning for your dog, use a different word for “lie down,” such as “drop.”
Step 3:Fade the lure. After a couple of dozen repetitions, have your young trainer stand in front of the dog with her treat hand at her side or behind her back (so she isn’t giving him the “Sit!” cue by holding it at her chest) and tell her to say “Down.” Give your dog a second or two to process the word, and if he doesn’t lie down (he probably won’t), have her put the treat in front of his nose and lure him into a down. Klicka och behandla.
If he doesn’t seem to be getting it after a couple of sessions, try luring less and less. Have your child move the treat three-quarters of the way to the floor, then whisk it behind her leg and let your dog finish the down on his own. You’re trying to jump-start his brain into figuring out what you want rather than waiting for you to show him. When he’ll lie down for a three-quarters lure, try luring just halfway, then less and less, until your child doesn’t have to lure at all. Keep repeating this exercise until he lies down on just the verbal cue, then click and jackpot! – feed the dog a small handful of treats, one at a time, as a special reward for doing this challenging exercise. Then take your child out for ice cream; she deserves a jackpot, too!
Step 4:Put it on a variable schedule. When your dog will lie down easily for the verbal cue without any luring, start skipping an occasional click and treat, just reinforcing with praise. Very gradually increase the frequency of skipped ones, so your dog learns to keep working even if he doesn’t get a click and treat every time.
Step 5:Generalize. Nu är det dags att ta showen på vägen. Have your child start practicing your dog’s “Down” exercise when the two of you take him for walks around the block, trips to the park or the pet food store, or visits to your veterinarian.
Use the same formula to teach your dog the other important good manners behaviors, such as “come,” “wait,” “stay,” and “walk politely on leash.” Don’t forget to sign up for that good manners class!
If you make sure to make it fun, your child and your dog will both think of training as play, not work. But your children can also play games with your dog just for the sake of playing; it doesn’t have to all be about training. Remember that all kid-dog play for young children must be directly supervised by an adult. Here are some good games for kids and dogs to play together:
• Find It: Start with a dozen yummy treats and your dog in front of you. Säg "Hitta den!" in an excited voice and toss one treat off to the side. Let him run after it and get it. As soon as he eats that one, toss another in the opposite direction and say “Find it!” Continue until the treats are gone. Older kids can play this part of the game. Young children should just watch.
Now tell your dog to “Wait!” and hold him on-leash while your child places a treat on the ground 10 to 15 feet away, then returns and tells the dog to “Find it!” Let go of the leash so your dog can run to get the treat. Repeat several times, with your child gradually “hiding” the treat in harder places as the dog watches:behind a table leg, on a chair seat, under a paper bag. Each time your child hides a treat, have her return, pause, and release the dog with a “Find it!” cue to go get the treat. Your child can also hide a valued toy – as long as you can easily get the toy back from the dog for the next round of “Find It.”
• Find Susie: When your dog has learned the “Find it” cue for treats, turn it into a game to find hidden humans. Your child hides, and you tell the dog to “Find Susie!” (insert your child’s name here). If your dog needs help, your child can call him or make noises, until he discovers her hiding place. When he does, your child feeds him treats and praises him. Teach him to find different family members by name!
• Fetch: If your dog likes to fetch, this game can keep dog and child entertained for a long time. The rules are simple:Your dog sits. Your child throws the ball. Your dog runs after it, gets it, and brings it back. If your dog doesn’t drop the ball easily, have your child throw a second ball – but only after your dog sits. He must sit each time before your child throws the ball. Most dogs will drop the first one to chase the second. If necessary, get a whole basket of balls. As part of the game, your child can collect all the balls, put them back in the basket, and start again.
The possibilities are endless for you and your child to have fun training your dog. Teach him tricks; kids love to show off their dogs’ tricks. Find more games the whole family can play – Round Robin Recall, for example, where each family member calls the dog and runs away, clicks and treats as he arrives, and then waits for the next person to call him.
Once you’ve completed his basic good manners class, have your trainer help you determine what kind of additional training might suit him and your child – perhaps he’s a candidate for rally style obedience, or your kids might like to try agility, flyball, or musical freestyle. Your children may not live in the White House, but they can have every bit as much fun with their first dog as Malia and Sasha are going to have with theirs.
If you don’t already have your dog or puppy, choose wisely. Unless you’re confident about your ability to select a good child’s pet, find a knowledgeable dog person to help you find the right companion. Some trainers offer puppy-selection services. You want a healthy, well-socialized, friendly dog or puppy who is clearly delighted to play with your children. Dogs who live with children should not just tolerate kids, they should adore them. Do not lose your heart to the shy canine hiding in the comer; he will not make a good pet for your children.
Once you adopt your puppy or adult dog, put as much time as you can into his socialization. We recommend exposing a puppy to 100 new and positive social experiences in his first 100 days. He should have the opportunity to greet people of different sizes, sexes, and races, and see people in many different settings and activities, such as biking, skateboarding, riding horses, in a pet supply store, veterinarian’s office, at the park, and so on. For more information about a proper socialization program, see “How to Socialize Your Puppy“.
Let your children help you create a management and care plan for your new pup; they should at least be aware of how much is involved with having a dog, even if they are not capable of shouldering all the responsibilities. Have a family meeting to discuss and establish rules. Is the dog allowed on the sofa? Where will he sleep? Who feeds the dog? Who takes him out to potty, and when? Who takes him for walks and plays with him? Who trains? Who does pooper scooper duty?
Draw up schedules, post them on the refrigerator, and award a gold star every time your child does her assigned job on time without being reminded or nagged. Ten gold stars win a small prize, 25 earn a medium prize, and 50 is a grand prize – a trip to the movies, or a new computer game. Positive reinforcement works for humans too! (Obs! All the rules of positive training apply, so your children should not be punished by the withdrawal of stars for lapses in responsibility!)
At risk of sounding alarmist or discouraging a family who is considering getting a dog, we have to be quite serious when we warn owners against leaving children (especially babies and toddlers) alone with dogs. According to the Centers for Disease Control (CDC), the rate of dog bite-related injuries is highest for children under the age of nine. Dog-related fatalities are highest for newborns to children under the age of seven.
Recent statistics back up these statements. Fifteen of the victims in the 25 dog-related fatalities in the United States in 2008 were children under the age of seven. Of those 15, at least seven of the tragic incidents occurred when the children were left alone with the dog (or dogs) responsible for their deaths. Note that no one breed or type of dog was responsible for the following child fatalities in 2008.
January 18: A six-week-old infant was asleep in a bedroom in Lexington, Kentucky, when he was killed by the family’s Jack Russell Terrier.
April 28: An 18-year-old mother in Greer, South Carolina, found her five-week-old baby dead after she left the infant sleeping in a full-size bed with the dog sleeping next her.
July 22: A three-year-old Jackson, Mississippi, boy was killed while playing alone in his backyard when he approached the family’s chained Pit Bull Terrier.
July 24: An Erie, Pennsylvania, mother left her one-year-old daughter in the living room for “just a moment” as she stepped into the kitchen. Her daughter was attacked and killed by the family’s Sheepdog-mix.
July 28: A two-month-old boy was killed in his bed by a young Labrador in Tulsa, Oklahoma. His mother and grandmother were home but neither was in the room.
September 22: A newborn baby died in Warren, Ohio, after being mauled by the family’s Husky in her bassinet. The father had “left the room briefly” when the dog attacked.
October 3: A two-month-old boy was killed by the family’s mixed-breed dog. The child’s aunt said she left the baby on her bed, asleep, and had gone to the kitchen for a drink of water.
Of the eight remaining dog-related fatalities of children less than seven years of age, two involved free-roaming dogs, and two of the victims were attacked despite the immediate presence of adults. Four of the news reports did not provide enough information to determine if the child had been left alone with the dog.
Young children should always be directly supervised when they are with a dog. “Always” is an absolute term; you can’t so much as duck into the bathroom while your toddler is in the same room as your dog. Take the dog with you, or crate him until you return. Crates, baby gates, exercise pens, doors, tethers, and leashes are all useful management tools for keeping dog and children safely separated when they can’t be directly supervised. Use them. Always.
1. Choose a healthy, outgoing, well-socialized pup for your child’s pet, or an adult dog who clearly adores children. Use professional services if you’re not confident about your own dog—selection abilities.
2. Encourage your child to be a full participant in your dog’s management and training. Kids make great dog trainers!
3. Remember that small children must always be under direct supervision anytime they are with a dog. Always.
Pat Miller, CPDT-KA, CBCC-KA, is Whole Dog Journal‘s Training Editor. She lives in Hagerstown, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Pat is also author of four books on positive dog training.
