Vi har för närvarande tre hundar. Vi förlorade vår Scottie för några månader sedan i cancer, och vår australiensiska herde förra året på grund av hög ålder och sviktande hälsa. Det här är det minsta antalet hundar vi har haft i vår familj så långt tillbaka som jag bryr mig om att minnas, och medan jag sörjer Missy och Dubhys frånvaro varje dag, känner en del av mig lite skyldig lättnad över hundkaoset och skötseln. har lättat något. Ändå, även om jag vet att det inte kommer att dröja på ett tag än, funderar en annan del av mig på nästa potentiella valptillägg till Miller-packet. . . vilket får mig att fundera över komplexiteten och utmaningarna med att ta hem en ny hund.
Men så mycket som du skulle vilja springa ut och gå och titta i härbärgen och på onlinebilder av kandidater som fostras av räddningsgrupper, bör du överväga några andra individer – nämligen hunden (eller hundarna) du kanske redan har hemma, och din mänskliga familj eller huskamrater.
Många hundägare är övertygade om att de skaffar en annan hund, åtminstone delvis, som sällskap till den nuvarande hunden – eller hundarna. Skämta inte dig själv med den här. Även om vissa hundar tycker om sällskap av sitt eget slag, skulle många lika snart inte dela sina sängar, ben och människors uppmärksamhet med en annan hundinvånare. Var tydlig med att om du skaffar en annan hund, så får du den för dig själv (eller för andra mänskliga familjemedlemmar), och det är en extra bonus om din nuvarande hund och den nya slutar med att bli bröstkompisar.
För ett par år sedan gjorde Scooter, vår nu 13-åriga Pomeranian, det helt klart att han inte var för att lägga till fler hundar till vår familj; närvaron av vår senaste foster, en högenergisk ung terrierblandning, framkallade en anfall av hemorragisk gastroenterit (ja, det är så illa som det låter) hos den äldre hunden. Cricket bodde inte ens i huset – han var kennel i träningscentret och gick med oss på ladugårdssysslor och vandringar runt gården, men även det räckte för att orsaka Scooters allvarliga stressinducerade gastrointestinala katastrof. Cricket var tvungen att avskedas från ladugårdstjänst, medan Scooter valde bort vandringarna. Scooter lider nu också av en kollapsande luftstrupe, ett annat livshotande tillstånd (vanligt hos små hundar) som förvärras av stress, så en ny Miller-hund är definitivt uteslutet för närvarande.
Bortsett från en skoter kan vår 11-åriga Lucy (Cardigan Welsh Corgi) och 10-åriga Bonnie (Scorgidoodle) tolerera ett hundtillskott, men ingen av dem tigger om en valp till jul. De är toleranta mot hundbesökare på gården, men är gladare att hålla sig för sig själva om de får välja. Lucy har aldrig varit en för att dela med andra hundar i alla fall, och hennes välskötta resursbevakande tendenser behöver inte stressen från en ny hundkonkurrent.
Utvärdera dina egna hemhundar innan du med glädje adopterar en annan. Tar de emot hundbesökare med öppna tassar? I så fall bör ditt kloka val av en ny lurvig familjemedlem gå relativt smidigt, speciellt om du gör noggranna introduktioner. Om de däremot är mindre än entusiastiska över att underhålla besökande hundar, vet att om du väljer att öka antalet hundar kan det i bästa fall kräva lite skicklig orkestrering för att skapa ett harmoniskt hushåll, och i värsta fall kan du skapa en mardröm.
Du måste också se till att alla dina mänskliga familjemedlemmar är för att lägga till en annan hund till gruppen. Det är inte rättvist mot dina hundar att sätta dem i centrum för kontroverser om en eller flera familjemedlemmar är emot idén. Du kommer att behöva det entusiastiska stödet från alla hushållsmedlemmar för att säkerställa att du inte kommer att pressas av familjedrama för att lämna tillbaka den nya hunden till skyddet. Det är inte rättvist mot någon, allra minst hunden.
Om du bestämmer dig för att din hund (eller hundar) och familj alla är redo att ta med en annan hund i mixen, överväg dessa ytterligare faktorer när du börjar din adoptionssökning:
Storlek på den nya hunden – Detta är inget absolut, men tänk noga innan du skapar en familj med flera hundar som består av individer med en betydande skillnad i storlek eller substans. Scooter, på 12 pund, levde lyckligt med Missy på 45 pund – men Missy var åtta år när vi adopterade henne, långt förbi de där valp- eller tonårsexplosionerna av energi som kan ha stressat eller skadat den mindre hunden. Ju större storleksskillnaden är, desto större är möjligheten att den mindre hunden kan skadas, antingen under för grov lek, ett hund-mot-hund-bråk eller till och med i ett tragiskt ögonblick av rovdrift (där den större hunden plötsligt uppfattar den mindre springande hunden som ett bytesdjur som en kanin eller en katt och jagar eller tar tag i den).
Ålder – Det är sant att en mogen hund kan föryngras genom tillsats av unghundsenergi. Det är också sant att en högenergisk yngling kan göra livet surt för seniorhunden som bara vill ligga på mattan i solen och njuta av sina gyllene år i lugn och ro. Det finns massor av hemlösa vuxna hundar i skyddsrum och räddningsgrupper, så om du har äldre hundar redan hemma, överväg att adoptera en annan senior eller åtminstone medelålders hund, istället för att utsätta dina gammaldagshundar för valpbitning och kroppsslag .
Om du väljer en yngre hund är du skyldig dina äldre att skydda dem från oönskade uppmärksamhet från en irriterande valp. Om det krävs för att försvara sig från oönskad valphållfasthet, kan äldre hundar också bli defensivt aggressiva och lära valpen att bli aggressiv i gengäld. Så hitta en lämplig lekkamrat för den unge, en som uppskattar oändliga lekar med höghastighetsjakt runt gården, och hantera din hemmiljö med stängda dörrar, tjuder, lådor, träningspennor och babygrindar för att underhålla inhemskt lugn.
Personlighet – Ta hänsyn till din hunds (eller hundars) personlighet och egenskaper och försök adoptera en ny hund med en personlighet som passar bra. Vår Lucy är en väldigt självsäker, besittande vallhund, medan Bonnie är supermjuk och tilltalande. De klarar sig bra tillsammans. Att ta med en annan självsäker hund i mixen kan innebära problem; det skulle sannolikt bli allvarliga sammandrabbningar med Lucy.
Och bortse från inte din egen personlighet! Om du har en mjuk och ödmjuk hemmahund i Bonnie-stil, kan det vara upprörande för dig att ta med en bossig hund av Lucy-typ till familjen – eftersom du ser din älskling bli knuffad av nykomlingen (även om älsklingen inte verkar att tänka på). Om du redan har en hund som är ett riktigt uppmärksamhetsgris, kanske du anstränger dig för att adoptera en som inte är så behövande, så de försöker inte trycka upp varandra från soffan för att mysa med dig. Om du har en hund som är ljudkänslig, undvik att adoptera en hund med stark benägenhet att skälla. Du fattar!
Spelstilar – Bortsett från energinivåer har olika hundar olika lekstilar. Vissa gillar att spela jakt, vissa gillar att brottas och göra "chew-face". Vissa är body slammers, medan andra undviker fysisk kontakt. Vissa gillar att dansa runt handlingen och hejaklacka, medan andra är "roliga poliser", som försöker bryta upp handlingen om två eller flera hundar leker grovt. Dina utsikter till flockharmoni är mycket större om du letar efter ett nytt tillskott med en lekstil som är kompatibel med en eller flera av dina nuvarande hundar.
Kön – Det här kan bli knepigt. Över hela världen finns det hanhundar som kommer överens med hanar och honor, steriliserade eller inte, och honor som kommer överens med båda könen, steriliserade eller inte. Ändå vägrar många räddnings- och skyddshem att adoptera en hona till ett hem där det finns en annan hona, under antagandet att honhundar inte kan komma överens.
Hovwash! . . . till en punkt. Under de senaste 30 åren har min man och jag haft tre till fem hundar åt gången, alla kombinationer av kön (även om alla kastrerade och kastrerade), och för det mesta har de kommit vackert överens. Som sagt, när det finns problem, tenderar konflikter mellan kvinnor att vara mer intensiva, mer långvariga och svårare att hantera och eller modifiera än manliga-manliga eller manliga-kvinnliga problem. Även i vårt eget hushåll var den mest utmanande relationen vi har haft mellan Lucy och Missy. Ändå verkar detta vara ett dåligt skäl att utesluta alla kvinnliga adoptioner. Om du har en svår hona hemma, ja, en hane är förmodligen ett bättre val. Utan det, ta det från fall till fall och leta efter en hund som är kompatibel med din(a) hund(ar), oavsett kön.
Avel – Rasen spelar ingen större roll, förutom att ta hänsyn till rasbenägenhet när du tar hänsyn till de tidigare uppräknade faktorerna (labb tenderar att vara högenergiska kroppsslammers; vallningsraserna tenderar att ogilla att andra hundar kommer in i deras utrymmen; St. Bernards är stora; Chihuahuas är små, etc.). Individens personlighet är mer relevant än rasbenägenheten, eftersom det finns labradorer som är mjuka och milda, och du kan hitta Border Collies som gärna delar med sig av sitt utrymme. Du kanske har ras- eller rasblandningspreferenser själv, och det är bara bra – för all del, njut av dig. Men uteslut inte en hund enbart på grundval av rasnormen; ibland är kandidaten i fråga den extrema.
Så du tar steget. Du vill verkligen ha en annan hund och du har bestämt dig för att din nuvarande hundälskande hundkompis(ar) verkligen skulle uppskatta en följeslagare – eller åtminstone kommer att tolerera ett tillägg med rimliga bekvämligheter. Du har valt ut en hund på ditt lokala härbärge och gjort inledande introduktioner där som gick bra. Du är redo att ta hem den nya familjemedlemmen. Sättet du gör det på kan skapa eller bryta framtida relationer mellan nykomlingen och dina hemhundar.
Se först till att alla hundar är väl motionerade innan de träffas. Ta med dina nuvarande hundar på en bra vandring i skogen, eller en löprunda i hundparken, eller spela åtminstone en rejäl runda tennisboll eller frisbee innan du går för att hämta nybörjaren. Om du bor i staden och inte har tillgång till skog, hundparker eller inhägnade gårdar, gör vad som helst för träning för din(a) hundar:jogga på löpbandet, jaga en leksak i korridoren eller hoppa över kvastskaft i vardagsrummet.
Ordna sedan att göra introduktioner en i taget. Att tillåta flera hundar att mobba den nya kan bokstavligen skrämma kissarna ur honom, och traumat kan skada hans framtida relationer med gruppen. Jag föredrar en neutral inhägnad gård, men i avsaknad av det kommer din egen gård att tjäna syftet.
Det är till stor hjälp att göra introduktioner utomhus; inomhus kan din nya hund känna sig instängd och dina hemhundar är mer benägna att känna sig ägande eller territoriella. Om du inte har en trädgård, hitta en vän som har det, eller ordna att låna något annat neutralt utrymme. Du kanske kan arrangera en träff och hälsa på din favorithundproffs träningsanläggning – och få expertvägledning också.
Placera en av dina nuvarande hundar längst ut på gården, i koppel, med kopplet som hålls av en någorlunda kunnig hundperson, och dina andra hundar där de inte kan se/blir upphetsad av åsynen av en ny hund. Jag gillar att börja med den hund som jag tror kommer att vara den enklaste och vänligaste, för att bygga upp förtroende hos alla deltagare.
Ta med den nya hunden in i grinden, i koppel. Låt hundarna se varandra och närma sig lugnt. Om en eller båda blir upphetsade, stanna upp och uppmuntra dem att slå sig ner och slappna av innan de kommer närmare. Du kan behöva använda högvärdiga godsaker för att få dem att tänka på något annat än den andra hundens spännande närvaro.
Så länge som deras kroppsspråk ser angenämt ut (d.v.s. vänligt, "jag skulle vilja lära känna dig!") och hundarna är någorlunda lugna, fortsätt att stänga avståndet mellan dem tills de är åtta till tio fot ifrån varandra.
Förutsatt att båda hundarna fortfarande ser vänliga och glada ut, släpp båda koppeln och låt dem träffas. Att tappa kopplet gör att hundarna kan mötas och interagera naturligt, vilket ökar sannolikheten för en positiv interaktion. Koppl som hålls av människor stör normala hundars sociala signaler, och kan få en eller båda hundarna att skicka spänningssignaler som de inte har för avsikt. Genom att låta kopplen vara fästa de första ögonblicken (men inte hålls av en människa) kan du separera hundarna lättare och säkrare om det inte går så bra som du hade hoppats.
Efter att hundarna interagerat på lämpligt sätt för ett ögonblick eller två, samla ihop dem, ta bort kopplen och låt de två hundarna interagera i ytterligare fem till 10 minuter. Ta sedan bort hem-hund #1 och koppla den nya hunden. Upprepa processen med din nästa hemmahund tills alla har träffats. Börja sedan om i grupper om tre:två av dina nuvarande hundar (återigen, inkludera de två som är mest benägna att interagera bra) och den nya hunden.
Beroende på ditt hushåll kan du kanske integrera alla hundar vid det första mötet, eller så kan du bestämma att diskretion är visdom, och sprida introduktionsprocessen över flera dagar. Om du gör detta behöver du stabila ledningssystem på plats för att undvika oavsiktliga introduktioner under mindre än optimala förhållanden. När alla har träffats och alla kommer överens kan du ta ett djupt andetag, slappna av, luta dig tillbaka och fortsätta med livet.
Om du någon gång under introduktionsdelen av din introduktion ser en nivå av spänning eller upphetsning som gör dig obekväm, sakta ner processen. Öka avståndet mellan de två hundarna och gå parallellt, med både hundar och förare som går i samma riktning. Behåll det ökade avståndet, med förare på insidan, hundar på utsidan, så fungerar människorna som en buffert mellan hundarna. Om spänningarna verkar avta kan du gradvis minska avståndet mellan hundarna.
Det kan bli nödvändigt att ta flera långa parallella promenader under en period på flera dagar innan hundarna är redo att mötas utan koppel. Under tiden kanske du kan fortsätta med hälsningar med resten av dina hundar. Men om den nya hunden verkar för upprörd över den misslyckade introduktionen, kan du behöva gå långsammare med de andra också.
Merparten av tiden fungerar hundintroduktioner, även om de kräver lite tid för att släta ut rynkorna. Hundar är trots allt en social art. Som sagt, vi människor är också en social art, och vi kommer verkligen inte överens!
Om du ser spänningar som inte löser sig, problem som eskalerar, eller ännu värre, om du någon gång under processen upplever knock-down, utdragna strider, kan du ha missbedömt hundarnas kompatibilitet, och du kan behöva ompröva din familjeexpansionsplan. Hundslagsmål är inte kul för någon och kan orsaka skador på hundar och människor. (För information om vad du ska göra om ett slagsmål bryter ut, se "Break It Up," WDJ april 2012.)
Innan du kommer till den punkten, innan spänningar bryter ut i slagsmål, gör du klokt i att söka råd från en kvalificerad tvångsfri beteendespecialist. (För mer om att avkoda bokstäverna efter en tränares namn, se "Träningstitlar", februari 2014.) Ett par välutbildade ögon kan ge dig en realistisk uppfattning om lämpligheten av att fortsätta med dina ansträngningar, och kan hjälpa till med vilken beteendeförändring som helst och hantering kan vara nödvändigt för att få saker att fungera.
Chansen är stor, med lite bra hjälp och ditt engagemang för processen, kan du fortfarande få det att fungera. Men det finns tillfällen då det bara är rättvist för alla berörda – hundarna som är i riskzonen och de andra mänskliga familjemedlemmarna som kommer att behöva leva med stressen av ständigt närvarande hundspänningar – att möta verkligheten med att återvända. Det kommer att bli en sorglig dag för alla om du måste acceptera att du inte kan ge din nya hund det livslånga kärleksfulla hem du lovade honom, men livskvalitet för alla dina familjemedlemmar är en mycket viktig faktor. När du torkar dina tårar, vet att du har gjort det bästa du kunnat. (För mer om det bästa sättet att hitta ett nytt hem för din hund, se "Rehomering Responsibly", augusti 2013.)
Det har gått mer än 30 år sedan vi aktivt letade efter en hund, och jag lovar att vi inte ska börja nu. Våra hundar verkar för det mesta "bara hända" - och jag har en aning om att jag förr eller senare kommer att dela med dig av nyheten om vår senaste "händelse". Faktum är att även om min man efter att vi förlorat Dubhy föreslog att vi kanske inte skulle adoptera fler hundar eftersom det gör för ont att förlora dem, erkände han för mig i går att han hade gått online för att titta på den australiensiska Kelpie Rescue-webbplatsen. Om en Kelpie eller Cattle Dog bara råkade dyka upp på vår tröskel, misstänker jag att vi skulle bli hårt pressade att avvisa honom – eller henne – bort. Håll utkik efter vår egen nästa introduktionsupplevelse.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter, där hon erbjuder hundträningskurser och kurser för tränare.
