Jack viftar med svansen och springer fram för att välkomna mig och ger ivrigt kyssar. "Hej, Jack," säger jag och sträcker mig ner för att klappa hans stora bruna huvud. Jack är en mycket vänlig 9-årig Rhodesian Ridgeback med artrit. "Hur mår du idag?" Jag frågar honom och han flinar som svar, vänder sig sedan om och går fram till sin hundsäng. När han går tittar jag på honom och ser lite stelhet i hans vänstra bakben. Mina ögon går upp till hans rygg och sedan över till hans högra axel. Jag vet att ett stel ben påverkar hela hans kropp, speciellt nedre delen av ryggen och höger axel, vilket kommer att kompensera för den vänstra baksvagheten. Han lägger sig på sin säng, vänder sig på sidan och suckar. Han är redo för sin veckomassage från mig – hans hundmassage.
Massage, för hundar? ja! Hundar, precis som människor, älskar vanligtvis en bra terapeutisk massage. Precis som vi njuter de av den avslappning som massage ger och lindring från muskelvärk och smärtor som kan komma från en dag med hårt spel, en lång vandring eller till och med från att bara ligga runt. De vet inte om fördelarna de får, eller att de snart kommer att uppleva en känsla av välbefinnande och föryngring. De vet bara att någon rör vid dem på ett sätt som tar bort smärta och känns riktigt bra.
Hundar bär cirka 60 procent av sin kroppsvikt på frambenen. Det betyder att axlarna arbetar hårdare än resten av kroppen – och det är därför hundar i alla åldrar ofta upplever strama nack- och axelmuskler och kan dra nytta av massage och stretching.
För hundar som lider av artrit spelar dock massage en särskilt terapeutisk roll, genom att öka cirkulationen och bryta upp sammanväxningar som tenderar att bildas i deras bindväv. I kombination med att sträcka ut armar och ben, hjälper massage till att förlänga sammandragna muskler, öka flexibiliteten och rörligheten. Allt detta hjälper till att minska inflammation och smärta, vilket gör att en artritisk hund mår mycket bättre.
Artrit, även känd som degenerativ artrit eller degenerativ ledsjukdom, drabbar en av fem hundar och utgör 90 procent av alla artritiska fall. Artrit är vanligast hos äldre hundar, men det kan upplevas av hundar i alla åldrar. Sjukdomens kännetecken är förlusten av det släta brosket som täcker och skyddar änden av benen i en rörlig led. När brosket slits bort slutar benet i en ledkontakt eller gnuggar mot varandra, vilket orsakar smärta och inflammation.
Tillstånd som kan orsaka artrit inkluderar åldrandeprocessen och det dagliga slitaget på lederna, trauma som orsakar benfraktur och/eller ledinstabilitet, för mycket viktpåverkan på leden eller ett överskott av repetitiva aktiviteter. Andra faktorer inkluderar utvecklings- eller strukturella tillstånd som höft- eller armbågsdysplasi, eller osteochondritis dessicans, som visar sig som ett litet segment av ben och brosk som separeras från resten av omgivningen. Allt som stör stabiliteten i en led kan orsaka artrit.
Trots den varierande början av artrit leder slutresultatet alltid till en störning av den normala ledfunktionen. Artrit påverkar hela leden, inklusive brosket (som omger ändarna av de långa benen och fungerar som en stötdämpare), ledvätskan och membranet (som smörjer broskets ändar, vilket ger en nästan friktionsfri miljö), ligamenten och omgivande muskler (som stabiliserar leden), och själva benen (som rymmer hela stommen). Artrit kan göra att hunden upplever ledvärk, ömhet, begränsad rörlighet, kanske en viss svullnad och olika grader av inflammation. Det allvarliga obehaget som orsakas av artrit kan också sänka din hunds aptit och själ.
Om du märker att din hund haltar, kanin hoppar, har svårt att resa sig, gå upp för trappan eller komma in i bilen, eller märker en minskad uthållighet och tidig trötthet med träning, bör du överväga ett besök hos veterinären för att få en definitiv diagnos . En röntgen kommer att visa eventuella brosk- eller benförändringar.
Tänk på att hundar är stoiska till sin natur och låter dig inte alltid veta när de upplever obehag. Det är upp till dig att märka eventuell stelhet eller haltande som din hund kan uppvisa. Han kan också obsessivt slicka drabbade lemmar.
Om din veterinär diagnostiserar artrit, påbörja behandlingen så snart som möjligt. Ju tidigare behandlingen påbörjas, desto mer kan du göra för att bromsa eller stoppa den artritiska utvecklingen. När brosket är skadat är förändringarna permanenta, men det finns fortfarande många användbara terapier som hjälper din lurviga vän att må bättre (se sidofältet till höger). Som massageterapeut är min favoritbehandling för en artritisk hund förstås massage!
För att hitta en massageterapeut för din hund, börja med att fråga din holistiska veterinär om hon arbetar med en viss massageutövare eller vet en som hon kan rekommendera. Idag har många veterinärmedicinska kliniker för idrottsmedicin eller fysisk rehabilitering massageterapeuter anställd, eller kan hänvisa dig till utövare som de delar en professionell relation med.
Utan veterinärreferens, leta efter en terapeut som har formell utbildning och utbildning i massage och hundanatomi. Fråga om vilka kurser kandidaten gick, hur många timmars utbildning som ingick och hur mycket yrkeserfarenhet hon har. Fråga sedan efter referenser – och kontakta några av personerna! Långsiktiga kunder är bra; veterinärreferenser är ännu bättre.
Fråga slutligen om du kan se terapeuten arbeta på en annan klients hund. Hunden ska vara avslappnad och glad under upplevelsen, inte orolig, spänd eller försöka fly. Aldrig ska hunden se ut som om trycket som används är smärtsamt eller obekvämt.
Hundar som är nya för massage kanske inte omedelbart slappnar av med en terapeut, men i allmänhet lugnar sig efter 10 till 15 minuter. Bli inte förvånad om din hund behöver gå upp och gå runt lite under massagen; alla terapeuter bör förstå hundens behov av att bearbeta upplevelsen och bör inte försöka tvinga din hund. Ge terapeuten och din hund lite tid att lära känna varandra och snart bör du se din hund nöjt få bra, smärtlindrande massage.
Så här går en typisk massagesession till för en artritisk hundklient:
Jack och jag sitter på hans hundsängar. Två trycks ihop – en för honom och en för mig. Hans människa har redan sagt till mig att han mår bra, vilket är bra att höra. Det var bara ett år sedan som Jack knappt kunde gå på grund av en sprucken disk i ryggen, vilket resulterade i halvförlamning och artrit. Med akupunktur, laserterapi, kosttillskott och massage varje vecka har han återhämtat sig och går och fungerar bra.
Lugnande musik fyller luften, tack vare min Pandora-station, och jag har blandat några eteriska oljor – lite kokosolja med några droppar lavendel för avkoppling och en som heter Panaway för värkande muskler. Jag häller lite olja i handflatorna, gnuggar ihop dem och sprider sedan lätt den doftande oljan längs Jacks rygg, mina händer rör sig på vardera sidan av hans ryggrad och sedan ner för det styva vänstra benet. Jag pausar över vänster ben, mina fingrar rör vid lätt för att avgöra var stelheten är och varifrån den kommer.
Jag masserar lätt de täta vävnaderna precis ovanför hans knä och följer sedan en särskilt sammandragen muskel uppför hans ben och in i hans höftområde. Jag arbetar lätt och utövar ett litet tryck genom mina fingertoppar för att hjälpa till att släppa en del av stramheten. Platsen är varm vid beröring; lite senare kommer jag att applicera en kall förpackning för att lindra värmen och inflammationerna (se sidofältet, nästa sida, för information om hur kalla och varma förpackningar bäst används i en massagesession).
Jag för sedan mina händer tillbaka upp till Jacks huvud och reser nu långsammare längs hans kropp, utforskar och känner efter eventuella mer spända muskler, varma fläckar och eventuella ömma områden. Jag ser Jacks ansikte när mina händer rör sig, så jag kommer att kunna se på hans uttryck om något stör honom. Hans huvud lyfts, han kommer att titta tillbaka på mig och då vet jag att han känner sig lite obekväm med trycket på den platsen. Skulle det hända släppte jag genast trycket; om platsen är extremt känslig och han inte alls gillar att jag rör vid den, arbetar jag runt området. Så småningom kommer jag att kunna flytta tillbaka in väldigt lätt och alltid titta på honom för att se till att allt jag gör är okej med min lurviga patient. Att ge en välgörande massage kräver att min patient litar på mig och mina händer. Massage ska aldrig skada.
Efter de inledande och utforskande massageslagen återvänder jag till Jacks huvud och vilar mina fingrar på hans kinder, där tuggmuskeln finns, och börjar sedan en cirkulär rörelse för att slappna av de starka, ofta spända käkmusklerna. Därifrån glider jag ner i nacken och känner flera trånga fläckar i hans trapeziusmuskel – i allmänhet en ganska snäv plats på hundar och människor. Jag håller fingret över den täta vävnaden och tillåter lite tryck. Jack sträcker ut sig och slappnar av. Han njuter av sin massage.
Jack somnar nästan när jag går från att sträcka ut hans axel till att köra mina händer längs de tjocka musklerna längs med hans ryggrad. Jag känner en annan plats som är varm under mina fingrar, och jag pausar och vilar mina fingrar där. Jag slätar ut muskeln och sträcker mig sedan efter min iskista full av förkylningspaket. Jack vaknar inte ens när jag öppnar bröstet och drar ut en ispåse, täcker den med en trasa och lägger den försiktigt över den heta platsen bredvid Jacks ryggrad, så att den gradvis kyler det varma området, vilket minskar inflammationen. Jag lämnar den där i 15 minuter medan jag masserar och sträcker försiktigt ut hans bakre ben.
Efter att ha masserat, sträckt ut och gjort lite akupressur stödjer jag hans ben försiktigt medan jag för det genom en passiv rörelseomfångsövning, ett utmärkt sätt att hålla lemmen flexibel.
Jag vänder på Jack och masserar hans andra sida, och finner den högra axeln stramare än den vänstra, som jag misstänkte att den skulle vara. Jag masserar och bearbetar de trånga ställena och lossar till sist axeln. Jag kan ge den en bra stretch, aldrig gå för långt, alltid hålla mig inom ett bekvämt intervall, tills jag är nöjd med att axeln kommer att kännas och fungera bättre för Jack.
På underbenet klämmer jag försiktigt ihop bandet mellan varje tå, och sträcker varje siffra upp och ner. Detta stimulerar nervbanorna, som skickar och tar emot meddelanden från hjärnan – viktigt för den äldre hunden, desto bättre för att hålla fötterna och kroppen i rörelse.
Jag avslutar med att lägga en hand på Jacks huvud och en på hans bak, och avslutar vår tid med lite lätt energiarbete. "Okej, det är din massage", viskar jag och Jack öppnar ögonen och reser sig sakta upp. Jag sätter på hans krage igen och han slingrar sig ut för att hitta sin person; när jag går kommer han att ligga ihopkrupen och sova. Jag är glad över att ha hjälpt Jack. Jag vet att jag har befriat honom från stress och obehag. Jag vet att massagen hjälper till att hålla honom flexibel och rörlig och jag vet att han nästa vecka kommer att se fram emot sin nästa massagebehandling.
Paulette Jolliffe är certifierad inom massage för människor och hundar och arbetar som veterinärtekniker för Healing Touch, en holistisk veterinärklinik i Sherman Oaks, CA. Jolliffe tillbringade årtionden med att massera människor innan han gick över till att ge massage till husdjur för fem år sedan.
Paulette Jolliffe är certifierad inom massage för människor och hundar och arbetar som veterinärtekniker för Healing Touch, en holistisk veterinärklinik i Sherman Oaks, Kalifornien. Jolliffe tillbringade årtionden med att massera människor innan han gick över till att ge massage till husdjur för fem år sedan.
