Jag satt förundrad när jag såg prärievargen knapra kvistar från en vildrosväxt, bara 100 fot bort. Det var slutet av september och nyponen var röda, mogna, feta och saftiga. Utsökt, faktiskt, oavsett om det är för te eller att stoppa in i munnen som en syrlig boost av C-vitamin under loppet av en lång dag borta. Det som fick mig att undra var inte att den listiga, smutsiga-liten hunden åt middag vid en vild rosenbuske; det är typiskt födosöksbeteende. Allt i skogen äter och njuter av nypon – även jag! Men den här killen åt inte frukten. Istället knaprade han selektivt från slutet kvistar av den buskiga växten. Prerievargen använde, som så många andra djur jag har observerat, växter – örter – som något annat än mat. Han tog medicin.
Som örtläkare visste jag redan att rosenkvistte är en inre sammandragning, till hjälp för att lindra inflammation i den nedre mag-tarmkanalen. Det kan också hjälpa till att vända diarré eller hämma mindre fall av inre blödningar. Externt fungerar teet bra för att lindra myggbett – en vanlig sjukdom i dessa delar. Jag lärde mig dessa användningsområden från böcker och andra örtläkare, men Wile E. Coyote lärde sig inte av något annat än sin egen intuition. Han hade ett specifikt behov som han försökte tillgodose genom ren instinkt, en naturlig gåva som människor till stor del har förlorat.
Jag tillbringade totalt 10 år med att bo på toppen av en avlägsen ås i Montanas Bitterroot Mountains, och studerade växter och vilda djur som lever bland dem. Under den tiden fanns det otaliga tillfällen då jag såg prärievargar, rådjur, älgar och älgar knapra på de bittra blommorna av ränna eller tugga frötoppar av ko palsternacka – en infödd medlem av persiljefamiljen som tidiga nybyggare och indianer använde för att lindra maguppblåsthet och kramper. Jag såg till och med en gång ett fjälllejon när det rullade som en gigantisk huskatt i ett stickande bestånd av vild valeriana, och utnyttjade de lugnande, avslappnande effekterna av den skarpa örten genom unika luktreceptorer – samma näsa-direkt-till-hjärnanslutning som huskatter njuter av en dos kattmynta.
Jag lärde mig genom min forskning när jag skrev örter för husdjur att jag inte var den enda som hade upptäckt de fantastiska förmågorna i hur djur kan självmedicinera från naturens vilda apotek. 1993 samarbetade Eloy Rodriguez, från Phytochemical and Toxicology Laboratory vid University of California, Irvine, med Richard Wrangham från Harvard Universitys institution för antropologi för att producera Zoopharmacognosy:The Use of Medicinal Plants by Animals , en fascinerande studie av hur vilda djur använder tropiska växter för att självmedicinera.
Flera studier följde, alla med en liknande slutsats:vilda djur vet inte bara vilka växter de ska välja och inta, utan också exakt hur mycket de ska ta och när de ska sluta med sin örtbehandling.
Växter är den mest allmänt accepterade formen av medicin av allt liv på jorden, och det är helt klart att grunden för modern internmedicin kom från den tidiga människans observation av vilda djur. Djur är jordens ursprungliga örtläkare och våra första lärare i internmedicin.
Det finns bevis som stöder teorin att hundar och andra tama djur också har den medfödda förmågan att självmedicinera från naturens överflöd.
Minst en person har ägnat sitt liv åt att forska om denna förmåga. Caroline Ingraham, grundare av Ingraham Academy of Zoopharmacognosy i Storbritannien, har studerat hur man kan hjälpa till att koppla samman djur i fångenskap och husdjur med växtbaserade läkemedel som de själva kan välja och använda.
Ingraham beskrev nyligen ett fall som involverade en 3-årig Jack Russell Terrier vid namn Mouse, som slet ett djupt hål i sina bröstmuskler medan han klättrade genom taggtråd. Hon hävdar att Mouse fick en mängd olika örter och andra naturliga läkande material och valde (troligen genom att tafsa eller sniffa) en kombination av rölleka och grön lera, en sårläkande kombination som har använts av mänskliga örtläkare för att läka sår sedan dess. den mörka medeltiden. Omslaget applicerades på Mouses sår med jämna mellanrum, och inom ett par veckor var han helt läkt.
Detta är bara ett av många fall som citeras av Ingraham, vars arbete föddes rent av sann kärlek till djur och en djup respekt för deras val av medicin. Vilket leder mig till det arbete jag vill dela med dig i WDJ i framtiden.
Oavsett hur långt borta de kan vara från sina vilda hunddjursförfäder, är hundarna i våra liv metaboliskt och energiskt designade av naturen för att använda växter som sin primära medicin. Vi ser deras kamp för att få tillgång till sitt val av medicin hela tiden, från att äta gräs, till att knapra ändarna av hushållets aloeplanta, eller ett glupande men ovanligt sug efter melon. Men de flesta människor misslyckas med att se dessa beteenden som ledtrådarna som de verkligen är:instinktiva försök att utnyttja växternas helande krafter. Gräs för långa fibrer, och kiseldioxid och andra näringsämnen för att bibehålla tarmhälsa. Aloe, för dess läkande och ibland laxerande egenskaper. Melon, för att kyla levern och hjälpa till att hämma parasiter.
Mitt mål under de kommande månaderna är att dela med mig av vad jag har lärt mig om säker och effektiv användning av örter hos hundar. Men ännu viktigare, jag vill hjälpa dig att ta hänsyn till vikten av din roll som djurvårdare och värdet av att använda örter. Hundarna som rör vid våra liv, ger oss leenden och helar oss varje dag har inte omedelbar tillgång till de örter de behöver, och de flesta behåller inte heller tillräckligt med sina förfäders instinkter för att överleva i det vilda. Det är upp till oss att föra naturen till dem – att föra in de rätta valen av deras medicin i deras liv.
För mig är den djupaste meningen och största belöningen med att använda örter inte med hur vi kan utnyttja deras kemi, utan med de djupa kopplingar de erbjuder till den naturliga världen omkring oss. Örter står som levande, helande varelser som är här för att tjäna alla som går ovanför dem eller kryper under deras rötter. Målet med den holistiska örtläkaren är inte att undertrycka symtom eller krossa vad vi känner igen som en form av "sjukdom", utan att hjälpa till att föra kroppen till ett balanserat tillstånd av välbefinnande inom sig själv, genom att använda ett helande system som har tjänat alla liv på jorden sedan det första däggdjuret uppstod för mer än 100 miljoner år sedan. Det handlar om att hedra och lita på naturen som lever inom och utan oss alla – och belöningarna av detta tillvägagångssätt går långt utöver sjukdomsförebyggande och minskning av veterinärkostnader.
För att använda örter på sin största potential måste vi lära oss mer om mottagarens sanna natur. Hur skiljer sig vår hunds kropp från vår? Vad är optimal näring för en hund? Hur hanterar hans kropp sjukdom? Vad kan göras, genom örternas stödjande kemi och energi, för att hjälpa kroppen att göra vad den är naturligt utformad för att göra för sig själv – läka och hålla sig frisk? Det här är frågor från en holistisk örtläkare.
Det har gått sexton år sedan jag lämnade mitt hem på bergsryggen i Montana. Sedan dess har jag rest världen runt för att prata, dela och lära mig – och jag har lärt mig så mycket. Jag ser fram emot att dela med mig av svaren jag har hittat, så att du kan ta del av din hunds natur. Och jag lovar:I strävan efter att hitta dessa svar kommer vi inte bara att hitta hälsosamma lösningar för de hundar vi älskar, utan nya insikter som kan leda oss in på en väg av helande för våra hundar, oss själva och jorden som en.
Greg Tilford är författare till fem böcker om botanisk medicin för djur, inklusive de hyllade Herbs for Pets, the Natural Way to Enhance your Pet’s Life (i-5 Publications, 2:a upplagan 2009). Tilford är en chartermedlem i den vetenskapliga rådgivande kommittén för National Animal Supplements Council (NASC), och grundade och är för närvarande ordförande för Animal Products Committee i American Herbal Products Association, med uppdraget att främja och skydda ansvarsfull handel med örtprodukter avsedda för användning hos djur. Tilford är också VD och formulerande herbalist för Animal Essentials, Inc., ett företag som producerar naturliga kosttillskott för sällskapsdjur, och som föreläser om örter för veterinärer och ägare över hela världen.
