Den sista vänligheten vi kan göra för älskade husdjur som lider av sjukdomar eller smärtsamma effekter av hög ålder är att lindra och förkorta deras elände. Dödshjälp ska vara smärtfri och fridfull, ge en vårdgivare en sista kärleksfull omfamning med sin hund (eller katt) och ett minne av att avsluta husdjurets liv på ett lugnt, värdigt, rädsla- och traumafritt sätt. Många av oss är som mest sårbara just nu, plågade av sorg och distraherade av djup oro för våra följeslagare – och tyvärr kan detta få oss att misslyckas med att säkerställa att slutet vi vill ha för våra husdjur liknar vår hoppfulla vision om en fredligt slut på något sätt.
Två gånger under det senaste året åkte jag till ett veterinärsjukhus för att få en sällskapsdjur avlivad. En var min 20-åriga katt, Yogi; den andra var en älskad väns gamla, blinda, döva, Chihuahua, Hopper, som jag fostrade efter min väns död. I varje fall ville jag ha en smidig övergång från detta liv till livet efter detta för dessa mycket älskade, lidande husdjur – och i varje fall blev jag förskräckt under processen av händelser som var utom min förmåga att förutse eller kontrollera. Det vill säga, de var utom min kontroll eftersom jag inte hade förutsett dem.
Berättelserna var svåra att återberätta (de beskrivs i "Pet Euthanasia Gone Wrong"), men som en hyllning till dessa djur, som inte fick det smärtfria, fridfulla slutet de hade rätt till, skulle jag vilja varna andra för de saker som potentiellt kan gå fel under dödshjälp. Jag vill stå vid världens utkant och skrika:"Inget djur ska drabbas av smärta och skräck i slutet av sitt liv under dödshjälp, i händerna på en veterinär!" Istället ska jag försöka förvandla min fruktansvärda historia till en utbildningsmöjlighet.
Det finns ingen lämpligare tid för att anlita en utövare som är utbildad i rädslafria hanteringstekniker än när det gäller att avliva ditt husdjur. Lyckligtvis finns det nu minst tre välrenommerade utbildnings- och certifieringskällor för veterinärer och deras personal (liksom trimmare, dagvårdare, hundtränare och andra yrkesverksamma inom husdjursskötsel) om hantering av djur på ett sätt som orsakar dem inte ytterligare stress eller smärta.
Dr. Sophia Yin, en veterinär med ett särskilt intresse för djurbeteende och positiv förstärkningsbaserad träning, är allmänt känd för banbrytande metoder för att säkert hantera djur för uppfödning och veterinära ändamål.
När Dr. Yin insåg att fler hundar avlivades på grund av beteendeproblem än medicinska problem, gick hon tillbaka till skolan (efter att ha tagit sin doktorsexamen i veterinärmedicin 1993). Hon tog en magisterexamen i djurvetenskap 2001 och började utveckla tekniker för hantering av låg stress i sin veterinära beteendepraktik. Hon publicerade en bok om dessa metoder, Låg stresshantering , 2009.
Efter Dr. Yins död 2014 fortsatte hennes affärspartners hennes arv genom att upprätta en kursplan för hantering av låg stress och certifiering för veterinärer, veterinärtekniker och andra djurvårdare som vill lära sig att hantera sällskapsdjur med minsta möjliga mängd stress och defensivitet möjlig.
Husdjur som är mindre stressade känner sig mer tillfreds på ett sjukhus, från det att de går in genom dörren, under hela undersökningen tills de går. Veterinärer och deras personal, såväl som andra djurvårdare, kan få flera nivåer av certifiering för hantering av låg stress, genom Dr. Yins arv, Low Stress Handling University.
Ett annat certifieringsprogram utformat för att minska stress hos husdjur i sjukhusmiljö kallas Fear Free, som grundades av Dr Marty Becker, en veterinär med praktik i Idaho. Dr. Becker är också adjungerad professor vid flera skolor för veterinärmedicin och har skrivit ett antal populära böcker om djurhälsa. Fear Free erbjuder ett ständigt växande antal kurser för veterinärsjukhuspersonal i ämnen som sträcker sig från rädsla för djur, transporter, väntrum, undersökningar och sjukhusprotokoll för sedering, anestesi och analgesi.
Individuell Fear Free professionell certifiering lanserades i början av 2016. En av de nästa certifieringarna som Dr. Becker planerar att erbjuda kallas Compassion-First Pet Hospitals, där varje aspekt av en veterinärpraktik är utformad med djurpatienternas känslomässiga komfort som en prioritet.
Nyligen började American Animal Hospital Association (AAHA) erbjuda en onlinekurs i djurhospice och palliativ vård som inkluderar eutanasiprotokoll som följer filosofierna Low Stress Hantering och/eller Fear Free. Certifieringsprogrammet kan tas av veterinärer, veterinärtekniker, veterinärkontorspersonal, kennelarbetare eller någon som är intresserad av detta ämne. Se AAHAs webbsida för mer information.
Dessa är de enda certifieringsprogrammen som är tillgängliga för veterinärer. Kurser i att förstå sällskapsdjurs beteende, kroppsspråk och det känslomässiga tillståndet hos husdjur undervisades inte i veterinärskolor när Dr. Yin och Dr. Becker var elever (jag känner inte till några veterinärskolor som inkluderar denna information i sin läroplan ens nu), och båda försökte ta itu med det pedagogiska tomrummet.
Om du älskar din veterinär, men du inte tror att hon är medveten om dessa rädsla-fria eller låg-stresshanteringspedagogiska resurser, överväg att nämna dessa certifieringsprogram nästa gång du och din hund ser henne. Om hon fick ens några tips om hur man hjälper husdjur att vara mindre oroliga under veterinärbesök, skulle ni alla (klient, patient, läkare, personal) vara glada att hon gjorde det.
Det är möjligt för en veterinär att självständigt söka avancerad utbildning och få kompetens i djurbeteende och tekniker för lågstresshantering, precis som Dr. Yin och Dr. Becker gjorde. Men jag lärde mig den hårda vägen att husdjursägare måste vara vaksamma och be om bekräftelse på alla "låg stress" eller "rädsla fri" marknadsföringspåståenden som görs av en veterinär.
Som hundtränare, kroppsspråksexpert, före detta veterinärtekniker – och själv certifierad Fear Free Professional – visste jag att jag ville ha en medkännande och utbildad veterinär och personal för att underlätta en smidig, fridfull och smärtfri övergång under mina 20-åriga- gammal kattkamrat, Yogi. Efter att nyligen ha flyttat till ett nytt område, sökte jag online efter ett veterinärsjukhus vars webbplats refererade till rädslafria veterinärprotokoll. Jag var stolt över att hitta en ungefär en timme bort. Webbplatsen hade flera omnämnanden av rädslafria besök och en hel sida som förklarade hur praktikägarna gjorde sjukhuset rädslafritt. När jag ringde för att boka tid för Yogi frågade jag om de var bevandrade i Fear Free-protokoll och jag var säker på att de var det.
Men efter inte en utan två traumatiska dödshjälpsupplevelser på sjukhuset (se "Den dödshjälp för sällskapsdjur som gått fel"), fann jag mig själv att undra över hur utövarna möjligen kunde ha meriter av något slag i rädslafri eller lågstresshantering. Jag tittade på webbplatsen igen – och blev förvånad över att inse att språket på webbplatsen var i gemener; det fanns inga logotyper som tydde på att praktiken hade certifieringar för varken Fear Free eller Low Stress Handling.
Nästa mejlade jag kundtjänstrepresentanten på Fear Free och frågade om detta sjukhus eller någon anställd var certifierad av Fear Free. Jag fick ett e-postmeddelande om att ingen på sjukhuset var certifierad och att en Fear Free-representant skulle kontakta sjukhuset angående språket på klinikens webbplats. Inom några få timmar ändrades språket på sjukhusets webbplats och hänvisar nu till hur verksamheten strävar efter att göra sin veterinärsjukhusupplevelse "stressfri".
Lärdom:Fall inte för modeord. Be om bevis på utbildning, certifiering eller oberoende studier, och insistera på att boka ett möte med endast de personer som fått den utbildning som du vill att din veterinär och tekniker ska ha.
Veterinären som avlivade min katt och min fosterhund använde samma drog, på samma sätt (intramuskulär injektion) som ett lugnande medel före dödshjälp. Båda djuren hade en mycket stark negativ reaktion på injektionen av läkemedlet; injektionen traumatiserade dem och deras frenetiska svar traumatiserade mig.
Dagen efter den andra fruktansvärda upplevelsen ringde jag veterinärkliniken och frågade efter namnet på eutanasiläkemedlet som användes på min katt och hund.
Läkemedlet heter Telazol. Det är en blandning av två andra droger, tiletamin och zolazepam. Jag ringde Zoetis, företaget som tillverkar läkemedlet, och berättade om reaktionen som mina djur hade. Jag ville ta reda på om drogen hade använts på ett felaktigt sätt, eller om reaktionen mina husdjur hade var typisk.
Zoetis-representanten sa till mig att även om Telazol inte är kontraindicerat att använda som lugnande medel före dödshjälp, är det inte läkemedlets avsedda primära syfte; dess primära syfte är som bedövningsmedel på svårhanterliga djur för korta ingrepp som sårbehandling, inte för en försedering före dödshjälp. I rubrikstorlek, säger Zoetis webbplats Telazol "Tillhandahåller fasthållning eller bedövning för katter och fasthållning och analgesi för hundar som genomgår mindre ingrepp."
Jag lärde mig också att läkemedlet kan svida illa när det administreras intramuskulärt (IM).
Jag publicerade min erfarenhet på en sluten Facebook-grupp för Fear Free Professionals och frågade vilka droger eller kombinationer av droger de använder för en smärtfri, fridfull dödshjälp. Ingen av veterinärerna i Fear Free-gruppen använde detta läkemedel på det sätt som denna veterinär använde det.
Alla veterinärer som svarade sa att de blandade Telazol med andra läkemedel och administrerade det subkutant (under huden, vanligtvis kallat "sub-q") snarare än IM, eftersom det är mindre smärtsamt på det sättet. Vissa använde inte detta läkemedel alls, de föredrog andra droger, som kombinationen av xylazin och ketamin som är mest känd under sitt veterinära smeknamn, "pre-mix". Flera veterinärer noterade också att "pre-mix" också kan svida när den administreras IM. När ett djur är utmärglat, eller har mycket lite muskelvävnad (som i fallet med många äldre katter och hundar, inklusive mina två avdelningar), kan dessa läkemedel orsaka så mycket smärta när de administreras IM, att många av dessa veterinärer injicerar läkemedlet sub -q, istället.
Den viktigaste biten av information som jag samlat in är denna:Det finns inget enda rätt sätt att administrera en pre-sedationsdrog eller drogcocktail till varje djur, varje gång. Helst bör veterinären ta hänsyn till ett antal faktorer:
- Patientens art (katt, hund)
- Patientens fysiologiska tillstånd (överviktiga eller smala, välmusklade eller bristande muskelvävnad, bra eller dålig cirkulation, etc.)
- Patientens beteende (lugnt, eller upprört och rädd)
Faktum är att om en veterinär använder exakt samma läkemedelsprotokoll på varje enskilt djur, eller berättar exakt vilket läkemedel som kommer att användas via telefon (innan han träffar djuret), är det en röd flagga; detta är absolut ett fall där veterinären bör se och bedöma djurets tillstånd innan han bestämmer vilket läkemedel eller läkemedelskombination som ska användas och hur det ska administreras (intramuskulärt eller subkutant).
Jag förstår att ingen utövare kan lugna och avliva utan att orsaka smärta eller rädsla hos varje djur, varje gång. Men nu vet jag också att en skicklig, omtänksam utövare bör se och utvärdera varje djur som en individ, och anpassa de läkemedel som används och sättet de administreras på för varje djurs unika behov.
Du kommer utan tvekan att ha ett möte med en veterinär om din hunds tillstånd är sådant att du överväger dödshjälp som ett alternativ till att lida i dagar eller veckor av ett tillstånd som långsamt eller smärtsamt dödar honom. Det är dags att ställa frågor till din veterinär om hennes protokoll för dödshjälp och lyssna intensivt på hennes svar; de kommer att berätta för dig om hon är rätt veterinär för att hjälpa dig och ditt husdjur vid denna mest känsliga tidpunkt.
Föreslagna frågor:
• Kan jag ge mitt husdjur något hemma, innan vårt möte, som hjälper mot hennes oro över att komma in på kliniken?
• Brukar du lugna hundar före dödshjälp? Om så är fallet, med vad?
• Vilket är ditt protokoll för dödshjälp?
• Vilken eller vilka droger använder du?
• Hur administrerar du dessa läkemedel?
• Jag vill vara med mitt husdjur hela tiden; är det okej?
• Vad ska jag vara beredd på?
• Kommer jag att ha tid att vara med mitt husdjur?
Saker att lyssna på i veterinärens svar:
• "Pat"-svar som indikerar ett stelbent protokoll, som "Vi använder alltid detta läkemedel; det är den bästa.”
• Ett idealiskt svar skulle vara:"Vi kommer att få tillgång till ditt husdjurs tillstånd på eutanasidagen och sedan beslutar vi om lämpliga droger vid den tidpunkten."
• Tålamod och medkänsla, för ditt husdjur och dig:Verkade det som att veterinären verkligen lyssnade på dina frågor, eller kände du dig förhastad?
Om du inte känner dig helt bekväm med svaren eller samtalet skulle det vara klokt att leta efter en annan veterinär.
Observera att det i vissa områden finns utövare som är specialiserade på hospice och vård i livets slutskede; många husbesöksveterinärer rapporterar också att dödshjälp i hemmet är en stor del av deras praktik. En katalog över dessa utövare finns på Lap of Love.
Om en av dessa specialister är tillgänglig i ditt område och du har råd (de kan ta avsevärt mer än en allmänläkare skulle ta för att avliva ditt husdjur), rekommenderar jag starkt deras tjänster. Jag har funnit att veterinärer som gör dödshjälp hemma är djupt omtänksamma och medkännande; de flesta veterinärer som erbjuder denna tjänst gör det av en stark önskan att erbjuda en mycket personlig, oförhastad upplevelse.
Fram till mina senaste upplevelser har alla mina husdjur avlivats hemma. Jag skulle gärna ha betalat vilket pris som helst för den här tjänsten, men det finns ingen av dessa utövare där jag bor nu.
Jag lär mina hundträningskunder att lyssna på deras magkänsla när de väljer en veterinär, groomer, tränare eller internat; om något inte känns rätt, säger jag till dem, du måste vara beredd att gå ut genom dörren och hitta en mer lämplig person för ditt älskade husdjur.
Men jag måste erkänna hur svårt det är att göra det här när man är emotionellt sårbar och rustar sig för något så upprörande som dödshjälp. Jag tillbringade dagar före varje möte med att förbereda mig för den ödesdigra dagen att låta dessa älskade husdjur vara fria från sitt lidande; även när saker hände som jag var missnöjd med, avbröt jag inte proceduren och vägrade gå igenom den vid den tiden.
Jag önskar att jag hade sinnesnärvaro att avbryta proceduren när jag märkte att veterinären inte rörde eller hälsade på någon av mina djurkamrater innan jag injicerade lugnande medlet. Jag borde ha gått ut genom dörren där och då.
Lita på mig:Du vill inte att ditt sista minne av din hund ska vara honom som skriker av smärta och panik. Mina vänner led och allt jag kan göra idag är att hjälpa till att utbilda så många människor jag kan till deras ära.
Tränaren Jill Breitner har tränat hundar sedan 1978 och är expert på kroppsspråk. Hon är utvecklaren av Dog Decoder-smarttelefonappen, som hjälper människor att identifiera och "avkoda" sina hundars kroppsspråk för bättre förståelse. Hon är också certifierad Fear Free Professional och certifierad inom djurens beteende och välfärd. Hon bor på västkusten och använder Skype för hundträningskonsultationer över hela världen.
