Mänskliga näsor är... bra. De mår bra. Vi kan upptäcka doften av vårblommor eller sommarsopor. Vi kan transportera oss tillbaka i tiden genom att lukta på en parfym eller en tallrik mat. Våra sensoriska förmågor är inget att nysa åt.
Men när du får en susning av alla de till synes mirakulösa saker som hundar kan uppfatta genom sina näsor, får du en uppskattning för hur fantastiska våra hundvänner verkligen är.
Vissa hundar kan använda näsan för att nosa upp cancer och, som nya vetenskapliga upptäckter visar, för att upptäcka kroppsvärme. Som om det inte var häpnadsväckande nog, en hunds nos är ett sådant precisionsinstrument, den kan känna igen saker som har hänt tidigare, på en specifik plats, med bara några sniffs.
Inte konstigt att din hund inte vill gå på ett ordnat sätt nerför gatan så mycket som de vill sicksacka fram och nosa på varje löv, glasblad och brevlåda. Den här luktutforskningen är en hunds version av att sugas in i den nya Netflix-serien – det finns en hel historia om lukter som utspelar sig framför dem.
Det finns massor av saker om näsor vi borde veta som hundälskare. Låt oss ta en djupdykning i deras luktorgan – vad de kan göra, hur de fungerar och hur du bäst kan ta hand om din hunds mest känsliga del.
Medan människor har cirka fem miljoner luktreceptorer i näsan, sägs hundar ha cirka 300 miljoner. Hundar har också vad som har kallats "den andra näsan". Det är det vomeronasala organet - alternativt känt som Jacobsons organ. Beläget i näshålan nära taket av munnen, och kopplat till en helt annan del av en hunds hjärna än resten av näsan, tillåter detta fantastiska organ hundar att upptäcka specifika föreningar. Vuxna hundar använder den här utrustningen för att upptäcka feromoner och potentiella kompisar, bland annat, och valpar kan använda den för att hitta källan till modersmjölken.
Med alla dessa luktceller och det vomeronasala organet som går för dem, luktar inte hundar bara fler saker än vi gör; de uppfattar och bearbetar världen på olika sätt. Medan hundars hjärnor är mindre än vår (i allmänhet), är området i deras hjärna som ägnas åt lukt 40 gånger större än hos människor.
"Specialiserade celler som kallas luktneuroner används för att upptäcka lukter", säger Dr. David Dorman, DVM, och professor i toxikologi vid North Carolina State Universitys College of Veterinary Medicine. "Hundar har många fler av dessa celler jämfört med människor. En hunds näsa är ofta 1 000 gånger eller känsligare än våra mänskliga näsor för att upptäcka en lukt. Detta gör att hundar kan upptäcka vissa lukter vid luftkoncentrationer på en del per miljard eller lägre.”
Om du undrar hur litet det är, är det otroligt, otroligt litet. "Att upptäcka en del på en miljard är som att hitta bevis på att ett paket socker har lösts upp i en simbassäng av olympisk storlek", säger Dr. Dorman.
Näsens struktur är hemligheten bakom dess fantastiska förmåga att upptäcka och förstå lukter. En hunds näshåla är uppdelad i två separata kammare och öppnar sig i två näsborrar, eller nasar, som kan vicka självständigt och som kan ta in lukter separat. När en hund nosar, fångas partiklar och föreningar i näshålan av slem medan doftreceptorer bearbetar dem. Doftpartiklar fångas också på den fuktiga utsidan av näsan. En del av inandningsluften går till luktanalys och en del av den går till lungorna så att din hund kan andas! När en hund andas ut kommer nya lukter in i näsan genom springorna i näsan för att hålla en jämn ström av lukter flytande.
"En av näsans huvudfunktioner är att värma luften", säger Dr Dorman. Att värma upp inspirerad luft så att den är närmare kroppstemperaturen gör det lättare för lungorna att fungera. "På många sätt liknar hundens nos en bilkylare för att uppnå denna funktion. Den uppnår detta genom att ha flera veck som ökar ytan. Eftersom hundar litar så mycket mer på sina näsor kommer mer av luften de andas i kontakt med luktneuronerna som upptäcker lukter.”
Hundar har inte bara fler luktneuroner, utan de har också fler typer av luktreceptorer än vi. "En lukt är resultatet av en eller flera kemikalier i luften," säger Dr Dorman. "Våra kroppar producerar hundratals olika typer av luktreceptorer som binder till dessa luktproducerande kemikalier. Djur med fler luktreceptorer kan upptäcka fler av dessa kemikalier i luften och kan upptäcka fler lukter.”
Studier och anekdoter har visat att hundar kan använda sina fantastiska näsor för att upptäcka förekomsten av sjukdomar, inklusive cancer. Det första registrerade fallet av upptäckt av cancer hos hund går tillbaka till 1989, då två brittiska hudläkare rapporterade att en hund ständigt sniffade en fläck på sin ägares lår, som vid undersökning visade sig vara ett malignt melanom. I en annan berättelse "insisterade" en hund på att ett specifikt hudområde - som redan uttalats som melanomfritt av läkare - fortfarande var cancer. Vid biopsi av det området fann läkare att hunden hade rätt; fläcken innehöll fortfarande cancerceller.
Medan Dr. Dorman hävdar att hundarnas nos inte är unika – "många andra djurarter inklusive elefanter, hästar, kor, björnar och katter... kan ha samma luktsinne (eller ännu bättre)" – råkar hundar vara mycket träningsbara , och "mer villiga att arbeta med en mänsklig partner." Båda dessa faktorer - hundars starka luktsinne och deras vilja att arbeta med människor - gör dem till utmärkta partners i cancerupptäckträning. En studie publicerad i Integrative Cancer Therapies fann att fem tränade hundar exakt identifierade lungcancer hos 99 % av patienterna som testades; På samma sätt identifierade de fem hundarna bröstcancer hos 88 % av patienterna. Allt som hundarna behövde göra var att nosa på patienternas andetag.
Som Live Science rapporterar finns det fortfarande vissa framsteg att göra tills hundar blir den diagnostiska resursen i medicinska anläggningar. "Framgångsfrekvensen varierar avsevärt och beror ofta på hundens förmåga och typen av cancer", konstaterar Dr Dorman. "Detta förblir ett forskningsämne och har inte använts rutinmässigt av läkare."
Under tiden förlitar sig servicehundar på sitt akuta luktsinne för att upptäcka hälsoproblem hos sin människa innan en incident inträffar. Servicehundar kan tränas att känna lukten av ett epileptiskt anfall cirka 45 minuter innan det inträffar, och vissa hundar kan varna diabetespatienter om en förestående hypoglykemisk attack.
Nyligen fann ett team vid Lunds universitet i Sverige och Eötvös Loránd University i Ungern att en hunds nos faktiskt kunde känna av "svag värmestrålning", en färdighet som finns hos bara en handfull andra djur, inklusive svarta eldbaggar, vissa ormar och vampyren fladdermus. Denna kapacitet är centrerad på den förtjusande, kalla och nervfyllda spetsen av en hunds nos - rhinarium. Rapporten kvalificerar en hunds kalla nos som en värmesensor, som används för att upptäcka varmblodiga byten.
En hunds förmåga att plocka upp och bearbeta dofter som sedan länge har försvunnit gör den utmärkt vid andra mänskliga uppgifter, som att spåra försvunna personer och upptäcka allt från sprängämnen och droger till vägglöss. Dr Dorman noterar att hundar har använts av organisationer inklusive USDA för att upptäcka livsmedel som kommer (som smugglas) in i USA, och National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) för att upptäcka valar genom att sniffa ut deras avföring. Olika andra statliga organ använder hundar för att upptäcka sprängämnen och narkotika och för att söka och rädda.
Det är inte allt – Alexandra Horowitz, Ph.D., psykologiprofessor och chef för Barnard Colleges Horowitz Dog Cognition Lab vid Columbia University, har sagt att hon tror att en hunds nos på ett sätt kan lukta tid.
"Lukten i ett rum förändras allt eftersom dagen går," sa Horowitz till NPR. "Varm luft stiger upp, och den stiger vanligtvis i strömmar längs väggarna och kommer att stiga till taket och gå typ till mitten av rummet och släppa. Om vi kunde visualisera luftens rörelse under dagen, så är det vi verkligen visualiserar luktens rörelse under dagen.”
Horowitz tillade, "Framtiden luktar på ett sätt på en bris uppifrån eller runt hörnet."
Nu när vi har fastställt hur exceptionellt känsliga hundars nos är, kan du förstå varför det är viktigt för djurägare att ta hand om dessa värdefulla delar ordentligt.
Enligt Dr. Mason Romero, DVM och veterinärrådgivare för BetterPet, om din hunds näsa visar något av följande symtom bör du rådfråga din veterinär:
Eftersom hundars nos är så känsliga kan de vara mottagliga för olika åkommor. Dr Romero råder alla djurägare att vara försiktiga, eftersom ovanstående symtom potentiellt kan vara indikatorer på följande vanliga åkommor:
Om din hunds nos visar något av ovanstående symtom bör du kontakta din veterinär.
Färgen och konsistensen på en hunds nosutsläpp kan berätta mycket om vad som händer internt. "En rinnande näsa är ett vanligt kliniskt tecken som jag ser i praktiken," säger Dr Romero. Flytningen kan variera från klar till mycket slem.
Ofta är tydliga flytningar från näsan inte något att vara överdrivet bekymrad över, säger han. Skulle flytningen bli mer slemlik i konsistensen kan det vara en indikator på ett hälsoproblem som kräver läkarvård. "När flytningen blir till slem blir vi mer oroliga", säger Dr Romero. "Möjliga orsaker till slemhinneutsläpp kan variera från något enkelt som miljöallergier till allvarligare orsaker som tumörer i näsgången eller främmande föremål i näsan."
I ett scenario säger Dr Romero att en patient till honom upplevde slemhinneutsläpp, vilket ledde till att han hittade ett osannolikt föremål i hundens nos. "Jag hade faktiskt en 4-kilos Yorkie tidigare som hade slemhinna i näsan i månader", säger han. "Äntligen kunde vi göra en rhinoskopi (en procedur där ett rörliknande instrument undersöker insidan av näsan) och drog ut en fyra tums bit gräs ut näsan!"
En snuva hos hundar kan också tyda på något om inomhusmiljön. Till exempel, om du ständigt sprider eteriska oljor, kan det orsaka din hunds klara, rinnande flytningar. Kom ihåg:Hundar är mycket känsligare för lukter än människor är, så spridande eteriska oljor kan börja irritera din hunds superkänsliga näsa.
Om din hunds nos visar onormala symtom, kontakta din veterinär. "Det bästa rådet är att arbeta med din veterinär för att hålla din hund frisk", avslutar Dr. Dorman. "Försök inte att behandla ett tillstånd utan att söka detta råd."
Att ta väl hand om din hunds nos varje dag är avgörande för att skydda en av deras mest sårbara delar. Som med alla andra delar kan näsor dra nytta av en fräsch diet som ger alla de näringsämnen som håller ögon, näsor och päls i toppform.
Eftersom vissa raser är mer mottagliga för näsproblem än andra, kan vissa husdjursägare behöva vara mer vaksamma. "Hundar med kort nosparti som boxare eller bulldoggar (brachycephalic raser) kommer vanligtvis att ha en torr nos," säger Dr Romero. Kortnosade hundar har också svårare att andas in syre jämfört med sina längre nosiga vänner.
Om du märker en torr, sprucken näsa kan det vara frestande att applicera en fuktgivande lotion, men många veterinärer råder till försiktighet med vanliga ämnen. Beroende på tillståndet kan näsan bli mer infekterad om du applicerar en icke-steril kräm på ett sår. Och du bör vara försiktig med krämer som innehåller vitaminer – D-vitamintoxicos kan till exempel uppstå med krämer som innehåller denna ingrediens.
Om din hund upplever rinnande näsa med någon form av flytningar, kontakta din veterinär för att utesluta hälsoproblem.
Någon gång under din tid som hundväktare kan du ha hört att näsan är fönstret till en hunds vätskebalans. Enligt Dr. Romero är detta helt enkelt en väl förevigad myt.
"Jag hör ofta "Hennes näsa är torr, så hon måste vara uttorkad", säger Dr Romero. "Som veterinärer använder vi inte näsan som en avgörande faktor för uttorkning. Om nosen är kall, våt eller torr korrelerar inte med att ett husdjur är hydrerat eller uttorkat.”
En annan vanlig myt är att en torr, varm nos automatiskt betyder att en hund är sjuk. Egentligen kan torra, varma näsor betyda nästan vad som helst. En hunds nos kan vara varm och torr när den vaknar, efter intensiv träning och efter exponering för utomhusförhållanden. En hunds nos kan också bli torrare som ett tecken på att bli äldre.
En hunds nos är underbar; den kan göra allt från att spåra en ekorre till att känna av en livshotande sjukdom. Det är därför det är så viktigt att vara uppmärksam på eventuella oregelbundna symtom.
Och kanske lika viktigt, nästa gång du går ut med din hund, se till att uppskatta hur många olika lukter och historier som cirkulerar genom din hunds näsa och hjärna. När du tränar din hund ÄR det viktigt att hålla den gå i din takt. Men när det är möjligt, istället för att rusa med din hund, låt den snusa. Lukt är hur hundar förstår vår värld och det är vår uppgift att göra det möjligt för dem att uppleva allt det under de kan.
Den här artikeln har granskats av veterinärer.
Recensionerad av:Deepti Johar, DVM,
Danielle Woolf, DVM.
