För några dagar sedan läste jag Jill Breitners inlägg i en veterinärgrupp om dödshjälp som var påfrestande för både henne och hennes husdjur. Från berättelsen verkar det som att injektionen av det pre-sedativa läkemedlet sved och orsakade en plötslig panikreaktion hos patienten. Även om procedurerna var händelselösa efter den tidpunkten, förföljde minnet av husdjurens dramatiska reaktioner deras vårdnadshavare. (Se "Pet Euthanasia Gone Wrong", augusti 2017).
Under mer än 30 år som veterinär har jag hört talas om ett antal liknande konton. I min karriär har jag dock ägnat min praktik åt att bara använda tekniker med låg stress, speciellt i slutet av livet. Det här är dödshjälpskonsten.
Veterinären varnade Jill för att injektionen av lugnande medel kunde sticka hennes husdjur, men hon var helt oförberedd på graden av hennes husdjurs reaktioner, som verkade avvikande och onödigt smärtsamma. Och tyvärr är husdjurens häpnadsväckande reaktioner en stor del av de sista minnen hon har av sina djurkamrater.
Det är inte bara det sista andetag. Som ung veterinär skulle jag undra varför ägare skulle hålla fast vid sina äldre hundar, bara be om en nagelklippning och vägra en undersökning. Till slut frågade jag en ägare om jag kunde undersöka hennes hund så att jag kunde hjälpa henne
hålla sitt husdjur friskt. Hon svarade:"Okej, men säg inte att jag måste lägga ner min hund." Jag försäkrade henne uppriktigt med att detta inte var min agenda och kunde äntligen undersöka hunden. När jag arbetade delade hon historien om sitt tidigare husdjurs dödshjälp och hennes rädsla för att möta den händelsen med sin nuvarande äldre hund. Det sorgfyllda minnet från 15 år tidigare var alltid närvarande i hennes sinne, särskilt med hennes nuvarande seniorhund.
Jag hade ingen utbildning i dödshjälp som veterinär. Det kan tyckas svårt att tro, med tanke på att veterinärer kan utföra den proceduren dagligen. All min utbildning kom från arbetslivserfarenhet. Idag får många veterinärer utbildning om klientsorg, men de lär sig fortfarande lite om själva dödshjälpsproceduren. Utbildning i hur man ger en fredlig lindring av lidande är inte standard i det veterinära utbildningssystemet.
Pre-eutanasi sedering cocktails introducerades först av anestesiologer på 1990-talet. Jag deltog i en presentation om ämnet 1997 och gjorde aldrig en dödshjälp utan försedering igen.
Vid den nordamerikanska veterinärkonferensen 2012 delade Dr. Dani McVety, grundare av Lap of Love, ett nätverk av leverantörer av veterinära hospice, sitt dödshjälpsprotokoll och betonade vikten av en upplevelse före dödshjälp utan smärta, pålitlig sedering, uppnådd med endast en injektion. Hon definierade tydligt eutanasikonsten. Jag kände mig bra att min personal och jag redan gav den vården och hade anammat den genom vårt engagemang för veterinär med låg stress.
Att ge en smärtfri, smidig övergång från vaken till sömn, som sedan inte längre lever, är inte lätt. Veterinären och personalen ska ha en plan för att minimera patientens smärta, stress och ångest – före mötet om möjligt. All tanke måste gå till att använda läkemedelsblandningar som inte kommer att öka patientens nuvarande smärta eller ångest. Läkemedelstillförseln måste vara icke-stressande för att kroppen ska kunna svara i gradvis avslappning.
Som sagt, det är viktigt att inse att det inte finns något enskilt protokoll eller läkemedel som kommer att leverera denna upplevelse för varje patient, under alla omständigheter. Och i vissa praktiker hålls veterinärer och personal till strikta protokoll. I andra metoder kan det finnas en bristande förståelse för dödshjälps holistiska natur. Viss smärta med injektion kan inte elimineras, men man kan välja den bästa administreringsvägen för att minimera detta. Låg-stressalternativ inkluderar spädning av injicerbara läkemedel, användning av lokalanestetiska krämer för att minska smärtan vid injektion och användning av en fjärilsnål i stället för en kateter.
Miljön för dödshjälp är inte heller alltid den mest lugna. Ändå måste fokus ligga på en smidig övergång från liv till död, oavsett vilken miljö, ålder eller status patienten har. Den bästa patientupplevelsen är det som ger den bästa klientupplevelsen. Det sista minnet är alltid det färskaste i våra sinnen och det vi bär med oss.
Även om jag inte kan göra alla eutanasiupplevelser perfekta, kan jag ta många steg och skräddarsy produkterna jag använder för varje enskild patient, för att ge något så nära perfekt som möjligt. Jag hoppas att den lågstressande veterinärvårdsrörelsen vinner mark och att utbildning i dödshjälpskonst blir standard. Våra patienter och de människor som älskar dem förtjänar detta.
Dr. Sally J. Foote är ägare och chefsveterinär vid Okaw Veterinary Clinic i Tuscola, Illinois. Dr. Footes certifieringar inkluderar Low Stress Handling Silver Certified, Fear Free Professional och Animal Behavior Consultant av International Association of Animal Behavior Consultants. Dr. Foote är också för närvarande ordförande för American Veterinary Society of Animal Behavior och verkställande direktör för CattleDog Publishing, arvet efter Dr. Sophia Yin.
