Hundparker utan koppel har blivit fenomenalt populära, och de flesta städer har minst en. Det är inte förvånande, eftersom de erbjuder en rad tilltalande fördelar. Daglig träning hjälper till att hålla din hund i form och frisk, och den lokala hundparken ger honom ett utrymme att leka med andra hundar och öva på trick och träningsgrunder, samtidigt som du får en chans att träffa likasinnade hundföräldrar.
Men som med allt annat finns det några nackdelar med hundparker, även om de inte behöver bli problem med rätt skötsel. En fråga är att även helt inhägnade parker – som många anser vara det säkraste alternativet – varierar avsevärt i antal kvadratmeter och självreglerande riktlinjer. Vissa är praktiskt taget lika stora som små skogsreservat; andra kan innehålla rikligt löv som kan göra det nästan omöjligt att spåra en nyfiken hund som har identifierat en intressant doft. Dessutom, medan många parker övervakas av välrenommerade lokala myndigheter eller medborgarorganisationer, förväntas hundägare i allmänhet självpolisera sina egna hundar.
Dessa variabler kan leda till många komplikationer när hundar faktiskt börjar interagera. Kanske är det därför som experter på djurhälsa och beteende ofta är ambivalenta i sina bedömningar av hundparkssäkerhet och praktiska egenskaper. Men detta betyder inte att hundparker är en dålig idé. Om du är bland det växande antalet hundföräldrar som gillar hundparksträffar med sina fyrbenta vänner, behöver du bara förstå de dolda hoten så att du kan undvika dem. Här är en checklista med sju punkter att tänka på.
1. Titta på din hund, även när du umgås. Människor, som hundar, är sociala varelser, så hundälskare som står bara några meter från varandra tenderar att interagera. Andra har tillgång till mobila enheter medan valparna leker. Det är alldeles för lätt att uppleva en falsk känsla av säkerhet inom en hundparks inhägnade gränser. Ägare som är upptagna med att chatta iväg bör aldrig glömma att hundar prioriterar syner, ljud och dofter annorlunda än människor gör – och att de ofta signalerar känslor på olika sätt också – så det är viktigt att hålla ett skarpt öga på hundar i en parkmiljö.
2. Lär dig hundens kroppsspråk. Detta leder direkt till nästa viktiga punkt - att veta hur man läser din hunds kroppsspråk. "Det kan finnas många missförstånd hos ägaren när det gäller vanliga beteendesignaler i en hundpark", säger veterinär Dr. Lisa McIntyre. "Till exempel indikerar en viftande svans inte alltid att en hund är glad och ivrig att leka." När du besöker en hundpark rekommenderar Dr. McIntyre att du alltid är nära din hund så att du kan se efter problematiska ställningar.
En hund som känner sig överstimulerad, till exempel, kan antingen visa plötslig aggression eller ångest. Aggressivt kroppsspråk kan inkludera hårda blickar, spända muskler, en fast käklinje, direkt morrande/skällande, upprört knäppande, utfall – och ja, till och med svansviftande. Rädsla ställningar kan inkludera "skaka av sig" rörelser, upprepade gäspningar, överdrivet flämtande, rullande ögon, krypa ihop sig, upprepade läppar eller en svans som krullar sig lite.
3. Se till att din egen hund är vältränad. Det är alltid viktigt att se till att din hund reagerar på dina kommandon. I en hundpark är din egen hund dock inte det enda potentiella problemet. Hundtränaren Abraham Mashal noterar att två hundar som är engagerade i aggressiva ställningar kan ignorera verbala signaler helt och hållet. Om ett sådant beteende skulle eskalera till en riktig luftkamp kan djuren i fråga misslyckas med att registrera din närvaro alls. "Jag har själv blivit skadad i hundparker", säger Abraham. "Och jag har sett både klienter och deras hundar få allvarliga skador också. Kom ihåg att hundar du möter i hundparken representerar ett brett spektrum av sociala färdigheter. Du kan inte alltid veta vad du går in i.”
Det finns inget sätt att du kan kontrollera hur väl andra hundar i parken tränas eller socialiseras, men du kan hjälpa till att minimera potentiella problem genom att se till att din egen hund är vältränad och socialiserad. Om det behövs, arbeta med en tränare för att hjälpa din hund att bemästra grundläggande återkallelse- och lydnadskommandon innan du ger dig ut i en situation utan koppel.
4. Förstå koppelbegränsningar. Abraham observerar att ett koppel kan kännas mycket begränsande för många hundar i vissa situationer. En osäker hund som vill dra sig tillbaka är tjudrad hjälplöst på plats. Detta gäller särskilt när en koppelbunden hund vimlas av flera djur utan koppel. I en hundpark är det mest sannolikt att detta händer vid entrén, vilket Abraham identifierar detta område som en särskilt problematisk zon.
Dr McIntyre håller med. "Till och med normalt lättsamma hundar som känner undergiven ångest hos andra hundar kan reagera med oväntad aggression", säger hon. "Detta kan göra din kopplade hund – och du – redo till mål när du går in." Abraham rekommenderar att dra nytta av den mellanportsplats som många parkentréer erbjuder. "Ta bort kopplet i det mittersta utrymmet och ägna lite tid åt att låta din hund anpassa sig till synen, ljuden och dofterna innan du faktiskt går in." Detta gör åtminstone din hund mer jämställd med andra hundar när du går genom huvudporten.
5. Var medveten om risken för sjukdom. Dr McIntyre noterar att det ofta finns få regler om vem som kan komma åt hundparker. Detta innebär att hundar med obehandlade infektioner eller parasiter öppet kan interagera med din hund. Du kan hjälpa till att säkerställa att din hund inte fångar något genom att se till att den har en hälsosam livsstil som stödjer ett starkt och balanserat immunsystem – en sådan livsstil inkluderar en diet av hög kvalitet, minimalt med vacciner, mycket motion, begränsad eller ingen exponering för gifter, och skydd mot överdriven stress.
6. Underskatta inte skador. Var uppmärksam på det ständigt närvarande hotet om våldsamt beteende – och om din hund är inblandad i en skärmytsling, skaka inte undan skrapsår som ser ytligt ut. "Punktionssår är en hundparksrelaterad skada som vi ser ganska ofta", säger Dr McIntyre. "De kan verka små, men de kan leda till abscess och infektion. Också i vissa fall kan punkteringar sträcka sig in i ett organ eller kroppshåla." Betydelsen av en skada kanske inte visar sig omedelbart. Så om du ser ett skärsår eller bett är det alltid smart att besöka din veterinär omedelbart.
Det finns för- och nackdelar med nästan allt i livet, och hundparker är inget undantag. De är fantastiska platser för dig och din hund att njuta av träning, frisk luft och socialisering, och så länge du vidtar lämpliga säkerhetsåtgärder bör dina chanser att stöta på problem vara minimala.
