[Uppdaterad 11 oktober 2017]
1. Vidta omedelbart åtgärder om du eller din hund är allvarligt rädd eller attackerad av en hund. Gör en anmälan till din djurkontrollmyndighet och/eller polis.
2. Om du får reda på att andra grannar eller vittnen också har haft dåliga erfarenheter av hunden, uppmuntra dem att också lämna in klagomål.
3. Följ upp för att säkerställa att polis- och/eller djurkontrollrapporter har lämnats in och att lämpliga åtgärder vidtagits.
4. Om din lokala djurkontroll eller poliser verkar ovilliga att hjälpa, boka ett möte med din lokala distriktsåklagare; be honom eller henne om information om tillämpliga statliga eller lokala stadgar och råd om hur du kan få stöd från lokala tjänstemän.
I slutet av november 2003 dödades en 40-årig kvinna i ett litet bondgårdssamhälle sydost om Denver, Colorado, av en flock med tre hundar som tillhörde en granne. Det som gjorde den ohyggliga händelsen mer chockerande var nyheten att hundarna som ansvarade för attacken var välkända för att ströva fritt i samhället och hota invånarnas säkerhet. Faktum är att flocken enligt uppgift också hade skadat en granne till den döda kvinnan allvarligt i april innan.
Kanske har vi bara ägnat mer uppmärksamhet sedan den ökända dödliga kapningen av Diane Whipple utanför hennes lägenhetsdörr i San Francisco. Men det verkar som om vi i allt högre grad hör om allvarliga och dödliga hundattacker där en efterföljande utredning fastställer att de attackerande hundarna hade varit ett identifierat problem i deras samhällen under en tid.
"Jag har varit ett expertvittne i två fall med dödlig hundbett, ett i Wyoming och ett i Kansas," sa Suzanne Hetts, Ph.D., en Denver-baserad, certifierad tillämpad djurbeteende, i decembernumret av Animal 2003. Behavior Associates e-zine. "Det var haverier i båda situationerna där ingripanden borde ha gjorts, men inte var det. Båda var olyckor som väntade på att hända”, sa Dr. Hetts.
Nyhetsrapporterna om tragedin i Colorado nyligen innehöll liknande citat, som "Människorna i området hade sin egen sorts nödtelefonnät för att varna varandra om hundarna var lösa innan de skulle gå ut", säger brandchefen Dale Goetz .
Och, naturligtvis, efter Diane Whipples död i januari 2001, vittnade dussintals människor – inklusive grannar, postbärare, budbärare och andra hundägare från grannskapet, i rätten om ett flertal tillfällen då de två hundarna som dödade Whipple hade hotade dem. Ingen av dessa incidenter rapporterades till djurkontroll eller polis.
"The Whipple-fallet understryker samhällets skyldighet att rapportera farliga hundar till djurkontrollmyndigheter", säger Los Angeles advokat Kenneth Phillips, en nationell expert på hundbettslagstiftning som driver webbplatsen, www.dogbitelaw.com.
Trots förekomsten av vissa hundraser i rubrikerna är lagar som tar upp specifika raser mycket mindre effektiva än farliga hundlagar som inte nämner ras. Rasspecifik lagstiftning gäller orättvist för hundar som kanske inte är något som helst hot, och hjälper inte ett samhälle med farliga hundar som är blandraser eller inte av den ras som nämns i lagstiftningen.
Farliga hundar identifieras bättre genom deras beteende än form och storlek. Den typ av hundhot mot samhället vi talar om inkluderar:
– En hund som visar aggressionsvarningstecken:fryser och ger en hård, direkt blick; framåtlutad med spetsade öron, morrande, kanske med upphöjda hacklar; utfärda en eller flera utmanande skäll; blottade tänder, morrande och/eller knäppande; stel, stel framtoning och rörelser.
– En fritt strövande hund eller flock med hundar som har förföljt, jagat eller hotat människor och/eller djur i området.
– En hund i koppel som gör utfall aggressivt mot andra djur eller människor, och vars ägare verkar riskera att tappa kontrollen över hunden.
– En hund som hamnar i ett slagsmål och punkterar eller skär sönder en annan hund, eller biter en person som försöker bryta kampen.
OBS: Många hundar hamnar i slagsmål i gruppinteraktioner. Hundar som har bra betthämning kan vara inblandade i ett slagsmål som ser och låter hemskt ut, men som inte lämnar några synliga spår av skada på deltagarna. En farlig hund i samma slagsmål punkterar eller skär sönder sina motståndare.
– En hund som biter en annan person eller ett djur, sticker hål på eller skär i huden.
Det finns många anledningar till att en person tenderar att titta åt andra hållet när den konfronteras med en potentiellt farlig hund. Du kanske är upptagen; du kan vara rädd för hundens ägare eller potentiella repressalier; du kan vara vän med ägaren och ovilliga att orsaka svåra känslor mellan er; du kan oroa dig för att vara ansvarig för hundens uppsamling och eventuell dödshjälp; eller så kanske du helt enkelt känner att det inte är din sak.
Saken är den att det är din sak om hunden bor, leker eller vandrar i ditt samhälle. Det kan vara en familjemedlem – människa eller djur – som dödas av den farliga hunden. Och även om nästa offer inte är någon som är nära och kär för dig, hur skulle du känna om hunden äntligen malde någon och du inte hade gjort något väsentligt för att förhindra attacken, trots att du insåg att hunden utgjorde ett hot?
Följande är förslag på åtgärder om du känner till en potentiell problemhund som strövar omkring i ditt område:
1. Prata med hundens ägare (om ägaren är känd). Var vänlig, icke-hotande, taktfull och pedagogisk. Prova något i stil med:"Du kanske inte inser detta, men när din hund strövar omkring i grannskapet uppträder han lite (eller mycket) aggressivt. Han är förmodligen väldigt kärleksfull hemma, men han jagade min son på sin skoter och tog hans byxor. Jag undrar om det finns något du kan göra för att hålla honom säkrare instängd på din trädgård.”
2. Följ upp ditt första besök snabbt med ett annat vänligt besök om ägaren verkade vara mottaglig för dina bekymmer men hunden fortsätter att ströva omkring. Den här gången kanske du kommer med några förslag:"Vi pratade häromdagen om din hund, och du verkade förstå min oro, men han går fortfarande lös. Om du har problem med att hålla honom innesluten kanske jag kan hjälpa dig.” Om det är ett instängningsproblem kan du ge förslag på hur du kan hålla hunden hemma, till exempel en löpare om det inte finns någon inhägnad trädgård eller att reparera ett åldrande staket. Du kan också ringa ägaren och artigt be honom komma och hämta hunden varje gång du ser honom lös. Dokumentera allt du gör, för eventuell framtida användning som bevis vid behov.
3. Det är dags att ringa djurkontrollmyndigheterna. Om ägaren var vänlig vid det andra besöket men misslyckas med att följa dina förslag, är det förmodligen ingen mening med ett tredje besök; på samma sätt är det förmodligen ingen mening med ett andra besök om ägaren inte var vänlig eller mottaglig första gången.
Var beredd att identifiera dig själv; många byråer kommer inte att agera på anonyma klagomål. Var specifik i din information:ange namn och adress till ägaren, en beskrivning av hunden och datum, tider och detaljerade beskrivningar av eventuella incidenter som har inträffat. Det är ännu bättre om du har bilder eller video på hunden som uppträder på ett hotfullt sätt. Du kan också informera dem om ägarens schema, om du vet det, så att de inte gör bortkastade resor till ägarens hem.
Fråga byrån hur lång tid det kan ta för dem att kontakta hundägaren och meddela dig när ditt klagomål har hanterats och hur.
Om personen du pratar med på byrån verkar mottaglig för ditt klagomål måste du vänta en rimlig tid – en vecka är bra – innan klagomålet hanteras. Under tiden, varje gång du ser hunden på fri fot, ring dem så att de kan (åtminstone) protokollföra rapporterna och (ännu bättre) patrullera efter honom om de har tillräcklig personal.
4. Be att få prata med en handledare om personen du pratar med inte verkar mottaglig; berättar att agenterna inte går ut med sådana klagomål; säger att ditt klagomål har låg prioritet och kan ta flera veckor; eller om personen verkade mottaglig men det går en vecka och ingen åtgärd har vidtagits.
Förklara artigt situationen för handledaren och betona dina farhågor om hundens potential att skada någon. Försök att få fram ett åtagande att klagomålet kommer att hanteras inom en viss tidsram.
5. Kliv uppför stegen. Om handledaren verkar osympatisk, eller om tiden går och klagomålet fortfarande inte har behandlats, be att få prata med den personens handledare. Fortsätt att flytta uppför den administrativa stegen tills du når toppen. För ett privat, ideellt humant samhälle är toppen sannolikt den verkställande direktören, sedan styrelsen. För en kommunal myndighet är det förmodligen en direktör, följt av ett eller två lager av stads- eller länsförvaltning, och sedan din förtroendevalda – en kommunalråd eller länsråd.
Under tiden bör du (eller dina andra berörda grannar) fortfarande lämna in en anmälan varje gång du ser att hunden är lös.
6. Det är dags att gå till media om du når toppen av djurkontrolladministrationen och fortfarande inte har fått en lösning. Låt administratörer veta att du är offentlig med dina bekymmer; detta kan sporra dem till handling. Ibland kan ett välplacerat samtal eller ett formulerat brev till en lokal tv-station eller tidningsreporter pressa en lat eller ineffektiv byrå att vidta åtgärder.
7. Säkerställ din egen säkerhet tills du börjar se frukterna av ditt arbete. Ett grannbevakningssystem som varnar samhället när den farliga hunden är lös är en bra idé.
Tänk också på den mycket verkliga möjligheten att du kan behöva försvara dig från en allvarlig attack. Detta kan innebära att man bär och/eller strategiskt placerar mace-sprayer, golfklubbor eller andra vapen på lättillgängliga platser så att man alltid är inom räckhåll om det behövs. Även om vi aldrig skulle förespråka misshandel av ett djur, kan det komma en tid då fysiskt våld mot en hund krävs för att rädda ett liv.
Om allt går bra kommer hundens ägare att tvingas ta mer ansvar för sin hund, eller förlora privilegiet att äga honom. Ja, hunden kan bli beslagtagen och till och med avlivad om hans ägare vägrar att vidta lämpliga åtgärder för att begränsa honom, men det är deras ansvar och skuld, inte din.
Naturligtvis är det inte alla farliga hundar som strövar fritt. Ta den ökända Presa Canarios i San Francisco, till exempel, som terroriserade många människor i deras samhälle medan de var i koppel och skenbart under ägarens kontroll. Vad gör du om du går på gatan och en hund gör ett aggressivt utfall mot dig? Eller om du och din hund är i en hundpark och du ser en hund vars beteende hotar andra parkanvändares säkerhet?
Du måste lämna in en anmälan till lämpliga myndigheter – polisen, sheriffen, djurkontrollavdelningen eller vilken myndighet som helst som hanterar rapporter om farliga hundar i ditt samhälle.
För att göra en anmälan måste du ge myndigheterna så mycket information som möjligt om händelsen, problemhunden och hans ägare. Du kan artigt be ägaren om hans namn och adress, men beroende på omständigheterna kanske du inte får det.
I dessa situationer, om du inte har extrem tur, är det förmodligen inte realistiskt att förvänta sig att ens den mest effektiva djurkontrollen eller polisen kommer i tid för att gripa den skyldige, även om du omedelbart ringer för att rapportera det.
I dessa och andra "hund-med-ägare"-scenarier finns det en god chans att du är nära antingen hundägarens hem eller hans bil. Försök att följa efter diskret på avstånd och få ett registreringsnummer eller en gatuadress när förövarna anländer till sin destination. Om du har en kamera till hands, ta en bild för att säkerställa en säker identifiering av hunden och hans förare senare.
Du kan också fråga andra vittnen om de är bekanta med hunden och ägaren; de skyldiga kan vara välkända för tidigare missgärningar. Medan du håller på, skaffa vittnenas namn och kontaktinformation och lägg till denna information när du ringer till lämpliga myndigheter för att göra en anmälan.
Även om du inte kan uppge identiteten på hunden och personen i fråga, ring till lämpliga myndigheter och ge dem en fullständig beskrivning av de brottsliga parterna. Tjänstemännen kan känna igen gärningsmännen från din beskrivning eller foto. Om inte kan de kanske identifiera hunden och föraren senare om det inträffar framtida incidenter.
Du kanske får höra att det inte finns några lagar för att hantera dina problem. Om så är fallet måste du antingen göra lite juridisk forskning själv eller be en advokat om hjälp. Be först djurkontrollmyndigheten att skicka dig en kopia av den lokala djurkontrollförordningen. Läs den själv för att se om du håller med om att befintlig lag inte ger någon befrielse från hotet från farliga djur.
Om du tror att den har relevanta bestämmelser, boka ett möte med din distriktsåklagare och be om hans tolkning av den lokala förordningen. Om han håller med dig, få hans åsikt skriftligen och be honom att meddela djurkontrollen att lagen ger dem möjlighet att ta itu med den farliga hunden, och uppmuntra dem att göra det.
Om du håller med om att förordningen är för svag, eller din D.A. säger till dig att det inte gäller din lokala farliga hund, fråga om eventuella farliga hundlagar på delstatsnivå som kan upprätthållas lokalt. Om myndigheterna i Colorado hade lämnat in åtal mot ägaren till de lösa hundarna efter deras attack i april, med hjälp av den starkare statliga lagen om farliga hundar snarare än den svagare länsförordningen, skulle ett dödsfall ha kunnat förhindras.
Om du hittar en tillämplig delstatslag, ta tillbaka den genom kommandokedjan, D.A. åsikt i hand och begär att den verkställs. Fråga återigen D.A. att uppmana den lämpliga myndigheten att också upprätthålla den.
Om det inte finns några befintliga lagar som effektivt hanterar farliga hundar, är det dags att arbeta med lokala myndigheter för att skapa effektiva men rättvisa djurkontrollförordningar. Många jurisdiktioner har införlivat en definition av "potentiellt farligt" för att ta itu med hundar som utgör ett hot men som faktiskt inte har bitit, samt en "farlig hund"-kategori för hundar som har begått allvarligare handlingar.
Kansas City överväger för närvarande en sådan lag, vars bestämmelser skulle kräva att hundar som anses vara "potentiellt farliga" ska bära ett orange halsband och vara munkorgade och kopplade när de är utomhus, och kräva att deras ägare har en extra ansvarsförsäkring.
Se till att ditt ordningsspråk inkluderar hundar som hotar och/eller attackerar andra djur, inte bara människor. Vissa samhällens befintliga lagar gäller endast hundar som attackerar människor eller boskap.
Om dina lokala eller statliga lagar inte tar upp hundar som attackerar andra djurkamrater, börja lobba i ditt samhälle för en ny förordning. Lämna namninsamlingar som ska undertecknas på platser där ansvarsfulla hundägare samlas, som hundskötare, veterinärkontor och hundparker. Utbilda lagstiftare till det faktum att en aggressiv hund utgör en oacceptabel risk för människors och djurs liv i samhället.
Om ditt samhälle har lagar som ger kontroll över farliga hundar men djurserviceavdelningen inte är bemannad eller finansierad tillräckligt för att tjänstemännen ska kunna upprätthålla lagarna effektivt, är det dags att starta en kampanj för att pressa dina valda tjänstemän att göra djurkontrollen bättre prioritet vid budgettidpunkten. Media kan också hjälpa till här om du känner att dina önskemål och krav faller för döva öron.
Förbind dig att göra något nästa gång du ser en hundolycka som väntar på att hända. Om inte alla förslag och strategier som anges ovan tilltalar dig, välj de som gör det och ta hjälp av familj, vänner och grannar för att implementera dem. Vissa människor behöver någon annan som tar ledningen och hjälper dem att engagera sig. Om du gör det kommer du, och de som går samman med dig, alla att sova bättre om nätterna, i vetskap om att du arbetar för att göra ditt samhälle säkrare för dina nära och kära.
Den juridiska självhjälpsförläggaren Nolo Press i Berkeley, Kalifornien, slog hemmet med den här boken. Ett kapitel hjälper dig att skydda ditt samhälle från farliga hundar. En annan ger hjälp till någon som drabbats av ett hundbett – och råd till ägaren till en hund som biter. Rättsliga alternativ för människor vars sällskapsdjur är allvarligt skadade eller dödade beskrivs noggrant i en annan. Genom hela boken citerar advokat/författare Mary Randolph olika statliga lagar som handlar om farliga hundar. Nu i sin fjärde upplaga, Dog Law är tillgänglig från dess utgivare eller DogWise.
