Du adopterar en ny valp och skriver in honom i en grundläggande lydnadsklass som använder sig av belöningsbaserad träning. Han verkar kämpa först, men du ger inte upp. Du tar med honom till fler klasser medan du övar varje dag. Så småningom, runt två års ålder, blir din valp den väluppfostrade vuxen du har siktat på. Men det slutar inte där. Faktum är att det egentligen bara har börjat. Din hund kommer att fortsätta lära sig under hela sitt liv, så det är viktigt att hålla jämna steg med sin träning för att behålla det goda beteendet som ni båda arbetat så hårt för.
Under de första åren eller två använder vi grundläggande lydnadsfärdigheter som ett sätt att hålla våra hundar lugna och glada, samtidigt som vi hjälper dem att hålla sig borta från problem (för det mesta!). Detta lilla kluster med sex till åtta beteenden - den "grundläggande lydnadsuppsättningen" - hjälper oss att utveckla ett system där vi ger kommandona och våra hundar utför dem. De hjälper också till att lära våra hundar skillnaden mellan önskat och oönskat beteende. Vi uppmuntrar och belönar vissa beteenden (sitta, ner, stanna) samtidigt som vi tycker att andra (bajsar i vardagsrummet) är oacceptabelt. Genom att inte använda något annat än vår "grundläggande lydnadsuppsättning", formar vi en hunds beteende och ersätter oönskade beteenden med dem vi föredrar, allt utan några straff.
Denna utbildning tjänar ett annat dolt syfte. Varje gång du eftertänksamt interagerar med din hund, oavsett miljö, ger du honom feedback i realtid om hans beteende.
Om du är på promenad och han plötsligt höjer sina hackles och skäller när en ny hund kommer till synen, kan du be honom att sitta; detta säger honom att det inte är någon fara, och att hålla sig lugn är det lämpliga svaret. Om du däremot är distraherad och inte uppmärksammar din hund, låter du hans felaktiga tolkning av händelsen stå kvar. Vad han lär sig av denna korta interaktion beror helt på ditt svar. Om du ignorerar honom lär han sig att detta är en farlig situation som han måste svara på med upphetsning och skällande. Men om du lugnt erkänner den främmande hunden och sedan ber din egen att sitta tyst, vinner din tolkning av händelsen – att det inte finns något hot – och ändrar din hunds tolkning. Med tiden kommer han att börja tolka alla andra hundar som går förbi som icke-hotande och kommer gärna att gå vidare med självförtroende.
Efter att ha ställts inför den första situationen där din hund felaktigt tolkar händelserna omkring dig, och sedan reagerar med oönskat beteende, har du nått en vändpunkt som beror på dina egna handlingar. Om du fortsätter att gå med honom i ett distraherat tillstånd, inte uppmärksammar honom och inte ger honom någon vägledning, kommer han att fortsätta att misstolka händelser och missförstå medan du omedvetet förstärker det beteendet. Detta fortsätter vanligtvis tills din hunds svar blir ett tillräckligt problem som du tvingas uppmärksamma igen. Plötsligt inser du att din söta väluppfostrade valp har blivit en fullvuxen hund som uppvisar oönskade beteenden.
Vad som händer från denna punkt och framåt beror helt på dig. Om du försöker kontrollera din hunds oönskade beteenden genom att introducera nya kommandon som "sluta med det", "nej" eller "dålig hund", har du en dålig start. Dessa kommandon är värdelösa. Hund talar inte engelska; de känner helt enkelt igen ett urval av specifika ord. Om du inte har lärt din hund vad de nya orden betyder, är de helt enkelt trassel för honom.
För det andra måste orden din hund lär sig betyda samma sak varje gång du använder dem. "Sitt" betyder alltid "lägg rumpan på marken och håll den där". Kommandon som "stoppa", "nej" eller "dålig hund" betyder olika saker beroende på i vilket sammanhang de används. "Nej" kan betyda "bit mig inte", "ta inte mat från bordet" och "sluta skälla" - allt på en enda dag. Vad ska en hund göra?
Det finns en enkel väg ut - gå tillbaka till grundläggande lydnadsfärdigheter. Återigen, börja be din hund att "sitta", "ned" och "stanna". Gör detta på tysta platser där det är lätt för honom att vara uppmärksam och belöna honom sedan när han följer det. När dessa beteenden blivit väletablerade igen, börja använda dem på din gårdsplan och vid gatukorsningar när det är lugnt och tyst. Du kan sedan långsamt börja introducera dessa färdigheter i svårare situationer, som när din hund märker en annan hund som han inte gillar. Om du omedelbart ber om att sitta, och din hund är för upprörd för att följa, går du för snabbt. Gå tillbaka till de lugna platserna och öva lite mer. När du går ut med din hund, öva på samma få kommandon ofta.
Förbind dig att lära din hund tio nya beteenden eller trick varje år. För idéer, kolla in sociala medier eller böcker om hundtrick. Se bara till att hålla dina träningspass lätta och roliga. När en hund inser att träningspass är njutbara börjar han förutse dem. När hundar kommer på att inlärning är både roligt och utmanande, blir de bättre på det.
Du behöver inte backa med din träning om du använder grundläggande lydnadsfärdigheter varje dag och börjar introducera din hund för fler färdigheter med tiden. Det finns ett obegränsat antal beteenden som är lätta att lära ut och roliga att träna på. Det här enkla mönstret att ständigt lära din hund nya beteenden – och sedan öva på dem medan du både är ute och går – håller dig engagerad i vad din hund gör. Det håller honom också engagerad i dig och hur du reagerar på världen. På så sätt förblir du tolken av alla händelser och din hund lär sig att ta den tolkningen och använda den för att styra sitt beteende.
Kort sagt, det kanske viktigaste du kan göra för att upprätthålla din hunds träning och goda beteende är att vara uppmärksam på honom. När du interagerar med din hund, interagerar han med dig. Det betyder inte att ni stirrar på varandra hela tiden. Det betyder helt enkelt att du alltid är medveten om din hund och att du då och då låter honom veta det genom att utöva ett beteende eller en färdighet. Dessa enkla dagliga interaktioner kommer kontinuerligt att forma din relation med din hund under hans livstid och hålla honom på sitt bästa beteende.
