Liksom många hundtränare som använder och lär ut hundvänlig träning, är jag ett stort fan av hundträningstekniken som kallas "shaping". I ett nötskal kräver formning att du tydligt definierar slutbeteendet som du vill att din hund ska lära sig, och börjar träningsprocessen genom att identifiera de minsta, enklaste kriterierna som du kommer att markera (med en diskret signal, vanligtvis "klicket!" från en klicker ) och omedelbart belöna (vanligtvis med en liten, läcker matgodis). Resten av processen går ut på att systematiskt lägga till kriterier – eller svårighetsgrader – till de beteenden din hund erbjuder (för att framkalla ditt klick och behandla). Målet är att gradvis uppmuntra din hund att ta sig fram mot slutbeteendet – ditt målbeteende.
Jag älskar att forma eftersom det är helt kraftfritt, belönar hunden för att han är kreativ och visar initiativ, och för att det helt enkelt är roligt att se när en hund ivrigt utarbetar svaret på ett pussel som hans förare presenterar för honom.
Nybörjartränare och hundägare brukar också tycka att formning är riktigt spännande och roligt – åtminstone till en början. När någon först visas hur snabbt hon kan få sin hund att göra något komplicerat, utan att någonsin säga ett ord eller trycka eller dra eller tvinga hunden på något sätt, börjar de flesta använda den för att försöka lära sina hundar alla möjliga saker, från grunderna som att sitta, ner och rikta in sig (att röra vid något med en näsa, tass eller annan kroppsdel), till mer komplicerade saker som att slå på ljusknappar och lära sig snygga freestyle danssteg.
Spänningen kan dock bli kortvarig. I sin entusiasm för sin nyfunna förmåga att få hunden att erbjuda alla möjliga beteenden, och deras hunds uppenbara snabba framsteg, kan vissa människor oavsiktligt bli slarviga tränare och förvänta sig för mycket för snabbt av sin hund – och så plötsligt faller allt sönder. Tränaren kan framkalla alla möjliga beteenden från hunden, bara inte de hon ville ha. . . eller så får hon det rätta beteendet, men bara slumpmässigt, inte tillräckligt tillförlitligt för att "sätta det på kö."
Lika ofta kan frustration lätt utvecklas. Som en spelare i ett charadspel som inte kan gissa svaret oavsett hur många ledtrådar han har gett, ger hunden upp och slutar spela spelet.
När förvirring eller frustration börjar, och paret har tappat förtroendet och intresset för spelet, gillar jag att använda en mycket specifik övning för att återställa både min klients framgång med denna värdefulla teknik och hennes hunds förståelse och entusiasm för att forma.
Enligt min erfarenhet, när saker börjar falla sönder under formningssessioner, beror det oftast på att hanteraren blir distraherad eller tappar fokus. Att forma kräver mycket mental multitasking från tränarens sida, och om du någon gång har sysslat med multitasking vet du att ju skickligare du är på att utföra varje enskild uppgift på egen hand, desto lättare är det att försök att jonglera med dem alla på en gång.
När en tränare tappar fokus under en formningssession är det vanligtvis kopplat till hennes egen entusiasm; hon blir överdrivet inspirerad eller road av några av de olika beteenden som hunden erbjuder, och hon hoppar antingen över några viktiga steg och försöker tävla mot mållinjen, eller ibland ändrar hon slutmålsbeteendet hon försöker få hunden att prestera, i midstream!
Det bästa sättet att motverka dessa stötestenar är att gå tillbaka till grunderna och arbeta med några av dina träningsmekaniker. Precis som idrottare kommer att göra övningar eller musiker kommer att öva skalor för att fullända sina färdigheter, måste tränare öva sin mekanik. Hur skarpa dina träningsfärdigheter är kommer att avgöra hur snabbt din hund kommer på vad det är du vill att han ska göra. Du måste kunna:
1. Meddelande det exakta ögonblicket din hund gör det beteende du letar efter, oavsett om det är ett öronknip eller ett tasslyft. Det betyder att du måste skärpa dina observationsförmåga för att se till att du inte missar det, särskilt eftersom många av dessa beteenden är väldigt små och väldigt snabba.
2. Klicka i rätt ögonblick. Din timing måste vara perfekt för att hjälpa din hund att känna igen exakt vilken rörelse som gav honom det klicket.
3. Var tyst . Prata inte, rör dig inte. Du vill att klicket ska vara det enda som ger relevant feedback för din hund (följt av en godbit för att förstärka, förstås). Annars riskerar alla andra stimulanser från din sida att förmörka eller överskugga den information du vill vidarebefordra till din hund.
Även om dessa tre färdigheter är avgörande för klickerträning, är det kanske viktigaste (och ofta underskattade) elementet i denna träningsmetod förmågan att bryta ner vägen till det önskade beteendet i små steg, eller "kriterier", och sedan hålla fast vid det väg så nära som möjligt.
Till exempel kan de olika stegen eller kriterierna för att uppnå "Gå till din matta" – där slutbeteendet är att din hund ligger ner och stannar på sin matta – se ut ungefär så här:
Du ser vart det här är på väg. Innan du startar ett träningsprogram för att uppnå ett slutbeteende är det bra att ha dessa steg – eller sessioner – genomtänkta i förväg, så att du har en uppfattning om vilka kriterier du kommer att leta efter. På pappret ser det alltid lika snyggt och välordnat ut som listan med kriterier för "Gå till din matta." I det verkliga livet är det inte alltid så linjärt och går ofta inte alltid framåt som vi trodde att det skulle göra. Tänk på att formning kräver flexibilitet och förmåga att tänka på fötterna. För följande övningsövningar kommer dock tyngdpunkten att ligga på att sakta ner och behålla fokus.
Om du fortfarande inte är säker på varför det är till hjälp för tränare att skärpa våra fokuseringsförmåga, fundera över hur multitasking utan ordentligt fokus kan gå löjligt fel. Detta verklighetsscenario som involverade mitt senaste försök att äta ett mellanmål utvecklades till en komisk händelse som många människor kan relatera till – slumpmässigt jonglering. Vi har alla gjort det! Vi börjar med avsikten att ta oss an en uppgift och distraheras lätt av en annan uppgift som vi bestämmer behöver vår omedelbara uppmärksamhet, följt av ännu en uppgift, och så vidare och så vidare, tills vi har ett spår av oavslutade uppgifter bakom oss . I slutet av dagen känner vi att vi har varit extremt upptagna, och ändå har vi faktiskt inte åstadkommit någonting.
Jag hade ett enkelt mål:Att äta en apelsin. Istället tillät jag mig själv att bli distraherad med olika andra uppgifter, den ena efter den andra. Min parad av beteenden började när jag gick in i köket på morgonen för att få en apelsin. Innan jag hämtade en från fruktskålen sträckte jag mig efter ett pappershandduk för apelsinskalet och märkte att vi behövde en ny rulle.
Jag gick till tvättstugan där vi förvarar ersättningsrullarna och lade märke till en bunt med vikt tvätt som behövde tas upp på övervåningen. Jag glömde pappershandduksrullen och bar den vikta tvätten till sovrummet på övervåningen. På väg till sovrummet tittade jag in på mitt kontor, där jag märkte att några nya e-postmeddelanden hade dykt upp på min datorskärm. Jag la den vikta tvätten på mitt arkivskåp och satte mig vid mitt skrivbord för att svara på mejlen, vilket tog ett tag och jag blev törstig. Så jag gick ner för att hämta ett glas vatten från köket och jag kom ihåg min apelsin!
Jag borde ha hållit mig till en uppgift (ät min apelsin!), eller åtminstone slutfört varje uppgift när jag kom över den. Istället fick jag ett sidospår och engagerade mig i en lista över orelaterade beteenden som i slutändan inte uträttade mycket.
Det är väldigt lätt att bli så här distraherad under en formningssession, vilket orsakar förvirring och frustration för din elev och besvikelse för dig, tränaren, när du inte når ditt slutmål. Om du återgår till grunderna då och då, och gör några fokusövningar och håller dig till ett stadigt och systematiskt tillvägagångssätt för att välja och öka kriterierna, kommer du att få njuta av den söta, saftiga smaken av framgång mycket tidigare!
Vart och ett av stegen som beskrivs i planen ovan representerar ett kriterium – ett steg mot slutbeteendet. För att skärpa ditt fokus och undvika att vandra av vägen, behandla varje kriterium som en kort, separat formningssession.
Välj ett kriterium, ställ in en timer på 30 till 60 sekunder (eller räkna ut ett visst antal godsaker som du kommer att använda för att förstärka det kriteriet och bara det kriteriet), och fokusera som en laserstråle på att markera och förstärka det beteendet endast under den där formningssessionen.
Säg till exempel att du under en specifik session på en minut eller mindre bestämmer dig för att du ska leta efter och ta en vändning. Bra; fokusera på det och inget annat i den enstaka sessionen. Det kan vara frestande att hoppa på möjligheten att inspektera ett nytt och oväntat beteende som din hund erbjuder, men för tillfället, hjälp din hund att förstå exakt vad det är den gör rätt genom att hålla ditt fokus lätt och rent.
När din tid är ute eller dina godsaker är borta, ta en kort paus för att fundera över vad ditt nästa kriterium kommer att vara.
Kom ihåg att låta hunden veta att sessionen är avslutad så att den inte oavsiktligt fortsätter att erbjuda dig beteenden som du inte ens uppmärksammar längre. För att avsluta en session gillar jag att säga "Allt klart!" och lek med hunden i bara några sekunder.
Om du under den här träningsövningen redan i början av ett kort träningspass bestämmer dig för att du ska leta efter, markera och förstärka en vändning, måste du motstå frestelsen att samla på kriterier mitt i passet bara för att hunden erbjuder dem slumpmässigt, eller för att dessa nya beteenden ser mer intressanta ut eller är ett steg före det du ursprungligen hade i åtanke.
Välj ett kriterium och fokusera, fokusera, fokusera! Om du tänker på ett annat beteende som du skulle vilja lägga till i din lista över kriterier, gör en mental anteckning och arbeta med det senare. Tänk på att ju mer du övar på formningstekniker med din hund, desto bättre kommer han att bli på att erbjuda olika beteenden för att ta reda på vad du vill, och desto mer sannolikt kommer han att lära sig att förutse vart ett pass tar vägen. Tills dess, håll din kommunikation som tränare så tydlig, ren och koncis som möjligt.
Shaping handlar om att markera och förstärka små steg mot ett slutbeteende. Även om framstegen bör utvecklas systematiskt, gissar hunden ibland slutbeteendet mycket snabbare än vi förväntat oss. Detta är vanligare med hundar som tränas regelbundet med hjälp av en formningsteknik. De lär sig att förutse att vi kommer att vilja ha mer av dem, och de kommer att erbjuda lastbilslaster med olika beteenden i snabb följd tills de får feedbacken de lyssnar efter:"Klicka!"
Många hundveteraner från formningssessioner lär sig också att när det finns en rekvisita eller tillbehör, är de förmodligen tänkta att interagera med det, oavsett om det är en målstav, box, matta eller något annat nytt föremål. Om du använder en rekvisita – oavsett om det är med en hund som är en nybörjare eller en erfaren klickerträningsveteran – se till att du är redo att markera och förstärka all interaktion med den från den nanosekund du presenterar din rekvisita. Ha tummen på klickern och godsakerna i närheten, och håll noga koll på din hund. Du vill inte missa något!
Om din hund gissar slutbeteendet mycket snabbt och erbjuder det upprepade gånger, kan du gå vidare till följande steg:
1. Lägg till en signal. Om slutbeteendet är att din hund går och lägger sig på sin matta och han erbjuder det konsekvent och korrekt, fortsätt och låt honom veta vad det beteendet kallas.
För att lägga till en verbal ledtråd, säg ledtråden omedelbart före din hund gör slutbeteendet. Till exempel, om slutbeteendet är att din hund lägger sig på sin matta, kan du säga "Gå till din matta" i det exakta ögonblicket som han sänker sig ner till en "nedåt" position på mattan. Över flera repetitioner, börja gradvis säga din signal tidigare. Börja till exempel säga det omedelbart innan han sänker sig ner i ett dun, medan han fortfarande står. Börja sedan säga det när han kliver upp på mattan; sedan när han går mot mattan.
2. Öka kvaliteten på beteendet. Som en extra utmaning kan du finjustera kvaliteten på beteendet genom att höja dina kriterier lite. "Kvalitet" inkluderar funktioner som längd och hastighet.
Fortsätt till exempel att forma för att få ett längre varaktigt "dun" på mattan genom att fördröja klicket/behandlingen i korta steg. Eller öka hastigheten på din hunds svar på "Gå till din matta"-signal genom att klicka och bara behandla de snabbare. Kom dock ihåg att om du ändrar kriterierna måste du göra det systematiskt; välj bara ett kriterium i taget och fokusera på att markera och förstärka bara det ena.
3. Ändra sammanhanget för beteendet. Nu vill vi "generalisera" beteendet, för att se till att din hund fortfarande förstår signalen i olika sammanhang.
Försök att ge din hund köet från en annan plats. Om du började med att stå till höger om mattan, försök att flytta till vänster om mattan. Ändra din egen fysiska position; om du stod, försök att sitta, sedan med ryggen vänd, eller när du ligger ner. Ändra plats för mattan, först i ditt hem och sedan utanför ditt hem, på andra platser helt och hållet. (Att rikta in sig på en matta med ett "dun"-beteende är särskilt användbart när du besöker vänner och familj, när du är på veterinärens kontor eller på ett hundvänligt café!)
Nancy Tucker, CPDT-KA, är heltidsutbildare, beteendekonsult och seminariepresentatör i Quebec, Kanada.
