Spolmaskar är en av de vanligaste tarmparasiterna hos valpar. Även valpar som kommer från orörda kennlar och miljöer har ofta rundmask, eftersom de finns i nästan alla valpar vid födseln. Det finns flera typer av rundmaskar, tekniskt kallade nematoder, men arten Toxocara canis drabbar oftast hundar. Spolmaskar passerar i avföringen eller kräks och ser ut som massor av spagetti.
Hundar kan bli smittade på fyra olika sätt. Valpar kan bli smittade innan de föds när omogna maskar som mamma-hunden hamnar migrerar till livmodern. Valpar kan också få spolmaskar från amning av moderns infekterade mjölk. Parasiten kan också smittas när en valp eller vuxen hund sväljer smittsamma larver som finns i miljön eller genom att äta en infekterad värd som en mus eller fågel.
När en valp sväljer smittsamma ägg, vandrar larverna som kläcks i tarmarna senare till levern och lungorna. De hostas upp och sväljs igen, och sedan mognar de när de återvänder till tarmarna.
Parasiterna växer till en till 13 tum långa vuxna maskar. Mogna honor kan lägga 200 000 ägg på en enda dag, som passerar med avföringen och kan leva i miljön i månader till år. Ägg kläcks till smittsamma larver, vilket fullbordar cykeln.
Äldre hundar som sväljer smittsamma larver är mer motståndskraftiga mot maskarna. Deras immunförsvar tenderar att stoppa maskens utveckling. Sådana larver slutar helt enkelt att utvecklas och stannar kvar var de än råkar stiga av. Med andra ord, de kan sitta på olika ställen i kroppen, som husdjurets muskler, njurar, hjärna eller till och med ögonen.
Men under perioden runt födelsen av en kull är honhundens immunitet mot infektion delvis undertryckt. Omogna spolmaskar börjar igen migrera och passerar vanligtvis in i moderkakan eller bröstkörtlarna för att infektera valparna före eller strax efter födseln.
Spolmaskar är sällan livshotande, men massiva angrepp kan orsaka tarmskador och, sällan, orsaka tarmobstruktion eller bristning. Vanligare är att spolmaskar stör upptaget av valpmat. De vuxna maskarna lever i din hunds tarmkanal där de äter den delvis smälta maten som är avsedd för din hund. Detta kan leda till undernäring hos en liten valp, och din hund kan visa svaghet, viktminskning och minskad tillväxt.
Valpar med spolmask har ofta ett bukbukigt utseende. De kan också utveckla en matt päls eftersom maskarna tar bort näringsämnen som gör att pälsen ser frisk ut. Kraftiga maskbelastningar kan orsaka diarré eller slem i avföringen. Valpägare ser ibland maskarna när de ser de spagettiliknande massorna passera i avföringen eller kräks. Din veterinär kan diagnostisera rundmaskar genom att undersöka ett prov av valpens avföring under mikroskopet och hitta de omogna äggen, vilket bekräftar att vuxna maskar finns i tarmarna.
Veterinärer brukar som en självklarhet ordinera medicin mot spolmask. Dessa behandlingar anses vara säkra även hos ganska unga valpar. Många hjärtmaskförebyggande medel skyddar också mot spolmaskar. Detta är viktigt eftersom spolmaskar också kan drabba barn.
Barn kan löpa risk för infektion med T. canis , främst från oavsiktligt intag av infektionsstadier av masken. Detta inträffar oftast när barnen smakar eller äter förorenad smuts.
Parasiten orsakar en sjukdom hos människor som kallas "visceral larva migrans", där omogna maskar aldrig når mognad utan helt enkelt vandrar genom hela kroppen. Symtom inkluderar feber, anemi, leverförstoring, lunginflammation och andra problem.
På grund av denna mänskliga risk rekommenderar Centers for Disease Control (CDC) att alla valpar och deras mödrar genomgår avmaskningsbehandlingar, oavsett om de diagnostiseras med parasiten eller inte. Din veterinär kan ge ett avmaskningsmedel som är säkert och effektivt att använda.
Dessa försiktighetsåtgärder, tillsammans med enkla hygienprocedurer, kommer att skydda både valpar och mänskliga familjemedlemmar från rundmaskar. Rensa upp avföring från valpens gård minst en gång i veckan och förhindra små barn från att leka i hundens "toalettområde".
