Du tog med dig den här underbara valpen till ditt hem och upptäckte mycket snabbt två saker:Han har nålskärpa tänder. Och han biter! Nu har du två brännande frågor:Varför gör han det? Vad ska jag göra?
En valp måste tugga
Varför biter din valp?
Det enkla svaret är att valpar biter för att de är genetiskt programmerade att göra det!
Kom ihåg att för inte så länge sedan (i evolutionär tid) var hundar rovdjur och asätare som levde i grupper. Valpar var tvungna att lära sig att använda sina tänder, mun och käkar som sina mest värdefulla verktyg för att överleva. De var tvungna att lära sig vad som är mat och vad som inte är det, hur man dödar bytesdjur och hur man tuggar och på annat sätt utvinner näring från fast föda. Vissa uppgifter var mer komplicerade och krävde mycket övning för att få dem rätt, så Moder Natur gav hunden den omättliga önskan att använda dessa tänder och käkar.
Valpar använde också sina tänder och käkar som kommunikations- och sociala verktyg. De använde sina munnar för att få en annan levande varelse uppmärksamhet – klämm bara fast de där nålskärpa tänderna på det närmaste köttet och tryck lite! De lärde sig också att brottas med andra valpar genom att använda tänderna för att ta tag i, hålla och flytta runt sina lekkamrater. Vissa valpar lärde sig att om deras kullkompis hade en matrester eller ett ben de ville ha, kunde de trycka tillräckligt med tänderna så att den andra valpen skulle tappa det.
Naturligtvis lever våra hundar idag inte längre i vilda flockar. Men den genetiska driften att använda och öva sina munfärdigheter finns fortfarande hos dem; de kan inte låta bli att tugga och bita allt omkring dem – inklusive dig!
Med tanke på att de flesta hundar äter kommersiellt tillagad mat som serveras till dem i en skål dagligen, behöver hundar idag inte riktigt öva sina tuggnings- och gnagfärdigheter för att överleva. Men de måste fortfarande lära sig metoder och regler för korrekt hundkommunikation – både med andra hundar och med sina mänskliga "packmates". Tyvärr har få valpar möjlighet att växa upp i en social miljö där de kan lära sig dessa viktiga färdigheter från sina mamma, syskon och andra vuxna släktingar.
Kritisk lektion
En av valpens viktigaste lärdomar lär man sig vid denna svåra tid:hur hårt de bör och inte bör bita, vanligtvis kallad av hundtränare och beteendevetare som "betthämning." De lär sig detta av sina kullkamrater genom försök och misstag. Om du någonsin har sett valpar leka med sina syskon, har du sett den här lektionen i aktion. Valparna rullar runt med varandra och biter varandra varhelst de kan få ett grepp. Om de biter för hårt – och med nålskärpa tänder och käkar starka nog att spricka upp ben, är för hårt inte särskilt hårt alls – kommer deras bror eller syster att göra två saker:släppa ut ett högt skrik av smärta och avsluta spelet , lämnar bitaren ensam och förbryllad. Spelet slut.
(Små barn gör för övrigt ungefär samma sak:de tar tag i sina lekkamrater, brottas och leker och slåss. Det är extremt sällsynt att de verkligen skadar varandra. Vanligtvis lär de sig att leka så att de kan få vad de vill och ha kul. Om de är för grova, gråter andra barn och slutar leka med dem. Valpar lär sig samma sak.)
Vad valpar lär sig genom att lekbita människor
Efter några dussin repetitioner lär även den långsammaste valpen att bra saker tar slut när du biter dina vänner för hårt. Det är en lektion som kommer att vara med dem under hela deras liv – och som kanske till och med räddar deras liv en dag.
Du förstår, betthämning är det som hindrar en hund som biter någon – en annan hund eller en människa – från att bita tillräckligt hårt för att allvarligt skada offret. Alla hundar är kapabla att slita upp en annan hunds hals eller skära din arm till benet; de har all utrustning som behövs för att göra det. Men när en hund med ordentlig "betthämning" biter blir resultatet en hård nypa snarare än en blodig tragedi.
En hund med dålig betthämning å andra sidan kan tillbringa hela sitt liv som den mest älskade, betrodda, lugna och kärleksfulla familjekamraten, men om eller när han bestämmer sig för att bita är bettet allvarligt och hemskt. Många förvirrade familjer har dödat sin älskade hund för att de inte kunde förstå hur eller varför en vanligtvis perfekt hund kunde ge ett så fruktansvärt bett. Dessa stackars hundar lärde sig aldrig hur hårt de skulle bita om de biter; de saknade den undermedvetna kunskapen om exakt vilken typ av betttryck som kommer att göra jobbet med att kontrollera sin omedelbara sociala miljö.
Bara för att din valp inte växte upp i en kull med lekkamrater, betyder det dock inte att han inte kan lära sig denna kritiska kunskap. Genom att simulera de rätta svaren kan du lära din valp att hämma bett.
Säg aldrig aldrig
Tyvärr betyder detta att du först måste låta din valp bita och tugga på dig! (Men inte svårt – jag kommer till det om en sekund.) Om du istället säger till valpen, "NEJ!" varje gång den försöker bita eller tugga på dig, kommer du att neka honom möjligheten att lära sig hur hårt sociala bett borde vara. Denna kunskap kommer inte att finnas någonstans i hans medvetna eller undermedvetna. Och när dagen kommer då han är i en social miljö (med andra hundar eller människor) där han känner sig överväldigad och upprörd bortom sin förmåga att klara sig, kommer han att bita – för det är vad hundar är genetiskt programmerade att göra. Och det bettet kommer att vara dåligt.
Så från första början låter du din valp bita och gnaga på dig – men inte hårt! När din lilla vän biter till den grad att det gör dig ont, gör som en annan valp skulle göra:Säg "Aj!" högt och snabbt och avsluta din klappning eller lek. Stig upp omedelbart, vänd dig bort från valpen och ägna inte uppmärksamhet åt honom på en minut eller två. Återgå sedan till dina normala interaktioner med honom.
Detta kan göras från den första minuten du interagerar med din valp tills han bestämmer sig för att det inte är särskilt givande att bita dig. Med tålamod och konsekvens (du måste träna alla dina vänner och familj för att göra detta också), kommer din valp gradvis att lära sig att inte bita lika hårt och sedan inte bita alls.
Observera att jag sa gradvis. Det tar vanligtvis några veckor att följa rätt procedur innan du ser en stor förbättring av detta beteende. Anledningen är enkel. Lekbitning är ett så viktigt, naturligt beteende att vi inte kan ändra det omedelbart om vi inte använder hårda straff. Använd inte straff för att stoppa valpbitning. Det kommer utan tvekan att stoppa bitandet – men det kan också göra din valp rädd eller aggressiv (det vill säga agera i självförsvar, vilket vi ofta tolkar som "aggressivt"). Det kan också avsluta alla hans möjligheter att lära sig bra betthämning.
En liten lättnad
Förhoppningsvis förstår du nu varför din valp ska tillåtas att försiktigt bita och tugga på dig under en kritisk period när den är ung. Men du hoppas att det finns något du kan göra direkt för att få din valp att bita mindre, eller hur? Lyckligtvis finns det. Medan ditt första jobb var att lära din valp att hämma kraften i sitt bett, är din nästa uppgift att arbeta med att minska frekvensen av hans lekbitande.
Om du vet att din valp vill interagera med dig när den har en chans, kan du ge honom något annat att göra med dig förutom att leka bita. Alla valpar har nytta av att lära sig några enkla förfrågningar. Sit, Stand och Down kan alla läras ut på ett positivt sätt med hjälp av lockbete och belöning, klicker eller någon annan positiv, icke-bestraffande metod. Om du är förberedd kan du börja träna din valp innan han börjar lekbita dig. Vissa valpar kommer att lek-bita varje gång de får en chans, vissa valpar kommer att göra det bara under perioder med hög aktivitet. Var uppmärksam på din valp och var alltid beredd att engagera honom i ett roligt träningspass istället för att låta honom bestämma att det är det bästa sättet att få din uppmärksamhet att kväva dig.
Börja med att ta en liten handfull av din valps mat. Sätt dig i en bekväm stol, vila din underarm på låret, säg "Ta den!" och ge valpen en bit mat. Stäng resten av maten i handen och säg "Av" på ett lugnt, milt och sött sätt. Din valp kommer antagligen att försöka ta sig fram till maten genom att ta i munnen och/eller tafsa. Håll bara handen stängd och vänta. Efter en kort tids försök att få i sig maten kommer valpen att ta munnen från din hand i några sekunder. När han gör detta, säg bara "Ta den!" och ge honom en annan bit mat än din andra hand. Det blir mycket tydligt för valpen på kort tid att när du säger "Av", om han inte rör din hand på tre till fem sekunder, kommer du att belöna honom genom att säga "ta den" och ge honom en bit av mat.
Du håller på att lära din valp att "av" betyder att du inte rör. Efter några dagar av den här övningen kan du börja säga till din valp att inte leka bita genom att säga "Av" innan han får en chans att sätta munnen på dig. Det är mycket viktigt att du ger honom något annat att göra vid denna tidpunkt. Fortsätt inte bara att säga "Av!" Valpen vill leka med dig. Eftersom du använder positiva träningsmetoder vet valpen att träning är lek och kommer gärna att få dig igång med ett träningspass. Se till att du gör många korta träningspass när din valp får lite av din dyrbara tid!
Vad händer om det här inte fungerar?
Om dessa metoder inte verkar göra någon skillnad för din valp, måste du ta reda på varför han fortfarande lekbitar för ofta eller med för mycket kraft. Här är några möjliga orsaker och lösningar:
• Du säger "Aj!" på ett sätt som upphetsar din valp och får honom att lekbita ännu mer – eller säger det i en så normal ton att det inte går att skilja från dina normala interaktioner. Experimentera tills du hittar tonhöjden och tonen som får honom att sluta.
• Du lägger inte tillräckligt med tid på att träna din valp och han måste bara få din uppmärksamhet. Ha fler träningspass. Lär alla i familjen att träna valpen.
• Din valp är för överstimulerad eller övertrött. Om du gör många korta träningspass, känn dig inte skyldig över att göra en time-out. Valpar är som barn; när de blir överstimulerade eller övertrötta är den bästa lösningen en time-out. Ta ut valpen till pottan, ställ den i sitt säkra område där den inte kan lekbita dig eller någon annan, låt honom vila upp i lugn och ro en stund, så är han förberedd för nästa roliga träningspass och det kommer du också göra!
Håll dig positiv!
Joel Walton, en av grundarna av Association of Pet Dog Trainers, är en hundbeteendekonsult i Washington, DC, som är specialiserad på fall av aggressivt beteende. Hans andra bok, Labrador Retrievers for Dummies, skriven tillsammans med Eve Adamson, innehåller massor av positiva råd om husdjursträning.
