Hundar hjälper människor på så många sätt. De hjälper till med sällskap, med uppgifter som de utför åt oss och ibland hjälper de till att göra vardagen mycket enklare. Den kanske bästa demonstrationen av detta faktum är när hundar hjälper människor med funktionshinder. Många av oss har sett hundar som hjälper blinda människor och många har hört talas om hundar som känner när ett anfall hos en epileptisk person är på väg att inträffa och sedan skyddar dem från skador. Hundar kan också hjälpa autistiska barn och föräldrar till autistiska barn på många sätt också. Nyligen genomförda studier tyder på att förekomsten av autistiska barn i Kanada kan vara 1 av 165 barn eller högre. Därför kan många människor personligen känna till ett autistiskt barn i sin utökade familj, eller känner till vänner eller bekanta som har ett autistiskt barn. Så hur kan hundar hjälpa dessa autistiska barn?
Organisationen National Service Dogs (NSD) i Ontario Kanada, är en av de bästa organisationerna som specifikt hjälper till att träna hundar för att göra livet för autistiska barn bättre. Du kanske undrar hur en tjänstehund kan vara användbar för autistiska barn. Ett stort problem för föräldrar är det bultande beteendet som ett autistiskt barn uppvisar. Det är mycket stressande för föräldrar att ta ut sitt barn offentligt av rädsla för att deras barn ska hamna i trafiken. NSD-hundar är tränade att gå tillsammans med barnet medan de endast följer verbala kommandon från föräldrarna. Eftersom hunden är bunden till ett bälte på barnet kan föräldrar koppla av offentligt och till och med handla eller äta middag på en restaurang med sitt barn. I händelse av att ett barn börjar bulta, är hundens ansvar att sitta/hålla sig på kommando från föräldern och fungera som ett ankare, vilket förhindrar att barnet springer iväg. Familjer med autistiska barn i åldrarna 2-8 år vid ansökningstillfället kommer att anses ta emot en NSD-hund.
Många föräldrar har berättat om hur mycket lyckligare deras barn har blivit sedan introduktionen av NSD-hundar. Autistiska barn har problem med att interagera och kommunicera med människorna runt dem. Förutom den säkerhet och sinnesfrid de ger, förser NSD servicehundar också barnet med pålitlig komfort och sällskap. Faktum är att föräldrar har rapporterat färre förekomster av raserianfall från sina barn efter att ha fått en NSD-hund. Barnen rapporteras också sova bättre på natten; kanske på grund av en ökad känsla av trygghet med hunden i sitt rum.
NSD-hundar kan också hjälpa till att underlätta övergången när det autistiska barnet går i skolan. Föräldrar, deras autistiska barn, lärare och vårdgivare lärs alla att hantera och ta hand om tjänstehunden. Så länge som hundarna är arbetande tjänstehundar förblir de anklagade för NSD. Servicehundarna omvärderas vart 1-2 år för att säkerställa att deras träning upprätthålls och att deras levnadsstandard är optimal.
NSD har en rigorös screeningprocess innan familjer får sin tjänstehund eftersom de vill säkerställa att hunden blir väl omhändertagen och att familjerna är förberedda på en tjänstehunds ansvar. Dessutom går NSD i stor utsträckning för att matcha en hund med familjens personlighet. Om du känner till en familj som behöver en tjänstehund för ett autistiskt barn, eller om du vill vara volontär, besök www.nsd.on.ca för mer information.
