Har du någonsin varit rädd på natten när du tittar på din bakgård och ser ett par glödande ögon titta tillbaka på dig? När du snabbt snäpper på verandans ljus, avtar din rädsla när du inser att det bara är din älskade kattkatt! Det kan se ut som att ditt husdjurs ögon lyser i mörkret, men tekniskt sett reflekterar de bara ljus tillbaka från den omgivande miljön. Nyfiken på varför ditt husdjurs ögon kan reflektera ljus på detta sätt och varför dina egna ögon inte kan denna funktion – läs vidare!
Katten, hunden och många andra djur har strukturella skillnader i sin anatomi som möjliggör denna funktion att reflektera ljus. Den vita delen av ditt husdjurs öga, kallad sclera, fungerar som en skyddande beläggning och hjälper den att behålla sin form. Under skleran finns materialet som reflekterar ljus på ett annat lager som kallas åderhinnan. Åderhinnan är ett membran som absorberar ljuset som inte reflekteras. På motsatt sida av ämnet som reflekterar ljus i ögat, finns näthinnan. Näthinnan är ögats inre beläggning och ansvarar för bildandet av bilder som skickas till hjärnan för tolkning. Slutligen finns själva sektionen som reflekterar ljuset på åderhinnan, mellan åderhinnan och näthinnan. Den kallas tapetum lucidum och har ett glänsande blått utseende i sitt naturliga tillstånd. Om läsningen av den här beskrivningen har förvirrat dina ögonglober, föreställ dig dessa lager i ögat som en mini jordnötssmör och syltsmörgås i ögat. Det kan låta konstigt, men här är en förklaring:det översta lagret av bröd är sclera. Du breder ut din sylt på den översta brödskivan (sclera). Sylten är åderhinnan. Det nedre lagret av bröd är näthinnan. Du breder ut ditt jordnötssmör (tapetum) på den nedersta brödskivan (näthinnan). Sedan lägger du ihop de två brödbitarna och får din smörgås, från utsidan av ögat till insidan:sclera (bröd), choroid (sylt), tapetum (jordnötssmör) och bröd (näthinnan). Detta arrangemang av lager är på den bakre delen av ögongloben, ljus lyser framför ögonglobens framsida för att nå dessa lager. Det är ett effektivt (och välsmakande!) sätt att maximera ljusabsorptionen.
Ta en stund att andas och låt oss begrunda funktionen av dessa strukturer lite mer. Du är nu medveten om att tapetum (kom ihåg, den reflekterande ytan) fungerar som en spegel som reflekterar ljus. Men exakt var reflekterar det ljuset? Eftersom vi diskuterar den bakre delen av ögat, når ljus som kommer in i ögat näthinnan först. Näthinnan är tunn som silkespapper. Detta gör att ljus kan passera genom näthinnan till tapetum för att reflekteras tillbaka till näthinnan! Detta resulterar i att en större mängd ljus kommer in i ögat som kan användas av näthinnan för bildbehandling. Detta är inte lika fördelaktigt under förhållanden med gott om ljus, men har oändliga fördelar på natten. Det är därför som katter och andra djur inte stöter på väggar mitt i natten som vi gör. Så länge det kommer en liten mängd ljus in i deras ögon från omgivningen, kan de använda detta ljus mycket bättre än vi kan för att se i mörkret via tapetum.
När våra husdjur använder denna mekanism ser vi ljuset som reflekteras tillbaka till näthinnan som ett sken som kan variera i färg från blått till gult. Fascinerande nog verkar det som att färgen på en hunds päls är löst kopplad till färgen på deras ögonglöd. Svartbelagda hundar tenderar att ha ett grönt sken, medan hundar och katter under sex månader ofta har en blå glöd. Unga djur med olika pälsfärg har vanligtvis samma reflekterande ljusfärg i ögonen eftersom de fortfarande mognar.
Det är helt okej, men vänta! Varför är det så att vissa människor får röda ögon, eller att deras ögon verkar glöda när ett ljus blinkar i deras ögon på en bild? Även om detta kan tyckas vara detsamma som det som händer hos dina lurviga vänner, är orsaken till den röda glöden att människor saknar tapetum. Specifikt, vad du ser med röda ögon är åderhinnan, som innehåller många blodkärl som innehåller rött blod. Intressant nog visar några av våra kattkompisar som har lite pigmentering samma röda färgglöd även om de fortfarande har och använder sitt tapetum.
Tapetum är en fantastisk anpassning av djur, som människor bara kan förundras över. Det gör det möjligt för djur att se mycket effektivt under förhållanden med svagt ljus och är ansvarig för den glöd som vi ofta ser i våra husdjurs ögon när ett starkt ljus lyser på dem. Nästa gång du stöter runt mitt i natten och försöker hitta vägen till ljusströmbrytaren, njut av att veta att åtminstone din katt är mycket nöjd med att titta på dig.
