Vargar är förmodligen smartare än våra hundar

Forskare vid Wolf Science Center i Wien, Österrike, fann att vargar är bättre på att förstå orsak och verkan än domesticerade hundar.

Mitt chokladlabb, Loretta Lou, är en av de mest intelligenta hundarna jag känner. Det tog henne ingen tid att lära sig fånga en frisbee, och hon kan plocka de använda kattburkarna ur återvinningspåsen i diskhon med kirurgisk precision. (Om hon bara kunde sätta tillbaka dem.) Plus, allt jag behöver göra är att höja ett finger och hon sätter sig. Nicka mitt huvud och hon hoppar ur sängen. Loretta, i ett nötskal, är djävulskt smart. Så jag blev fascinerad när jag läste en studie som sa att vargar är mer intelligenta på vissa sätt än Loretta Lou och alla hennes hundtittar.

Studien, som publicerades i september 2017 journal of Scientific Reports, är av ett internationellt team av forskare vid Wolf Science Center i Wien, Österrike. De fann att tama hundar inte kan göra sambandet mellan orsak och verkan. Det kan dock vargar.

De kom till den slutsatsen genom att testa och jämföra hur de två arterna sökte efter mat efter att ha gett dem tips om var den fanns. Forskare använde 14 hundar och 12 socialiserade vargar i sina experiment. Under testerna fick djuren välja mellan två behållare, en med mat och en utan. Det första forskarna gjorde var att avgöra om djuren kunde förstå "kommunikativa ledtrådar" genom att peka och titta på behållaren med maten.

Forskare ville sedan se hur hundarna och vargarna reagerade på "beteendesignaler". Försöksledaren pekade på behållaren med mat men fick ingen ögonkontakt med djuren. Slutligen, i det förra experimentet, var djuren tvungna att själva sluta sig till vilken behållare som hade den gömda maten genom att endast använda "orsaksledtrådar", som ljud som gjordes när försöksledaren skakade behållaren med maten.

Både vargarna och hundarna klarade sig bra på de kommunikativa ledtrådstesterna - alla hittade den gömda maten. Båda arterna misslyckades dock med den beteendemässiga cue-delen. Utan direkt ögonkontakt kunde varken hund eller varg hitta maten. Under den sista delen av testet var det dock bara vargarna som kunde dra slentrianmässiga slutsatser om var maten fanns. Med andra ord, sa forskarna, vargarna, inte hundarna, förstod orsak och verkan.

"Resultaten av vår studie tyder på att domesticering har påverkat den kausala förståelsen för våra hundar", säger studieförfattaren Michelle Lampe från Radboud University i Nijmegen, Nederländerna i ett uttalande. "Det kan dock inte uteslutas att skillnaderna kan förklaras av det faktum att vargar är mer ihärdiga att utforska föremål än hundar. Hundar är konditionerade att ta emot mat från oss, medan vargar måste hitta mat själva i naturen."

Det som chockade forskarna var att vargarna kunde tolka direkt ögon-till-öga-kontakt. Den förståelsen av kommunikativa ledtrådar, sa forskare, kan ha "underlättat domesticering."

Studien är unik också genom att den använde hundar som levde i både flock och familjer. "Resultaten från hundarna var oberoende av levnadsförhållandena. Detta gör vår studie till den första som gör en giltig jämförelse mellan dessa två djurgrupper i denna speciella uppställning", sa studieförfattaren Juliane Kaminski, från University of Portsmouth i England, i ett uttalande.

När det gäller Loretta Lou, hon tar en tupplur.

Nu är det intressant

Oavsett om du har ett chokladlabb eller en coonhound, tror forskare nu att vissa moderna hundar och vargar härstammar från en gemensam förfader för mellan 11 000 och 30 000 år sedan. I en studie från 2014 som publicerades i tidskriften PLoS Genetics drog forskarna slutsatsen att genetiska likheter mellan moderna hundar och vargar uppstod när de två djuren föddes upp, och att de inte kom från en direkt härkomstlinje från en grupp vargar.