Hundar och dagens vargar utvecklades från en gemensam förfader för cirka 33 000 år sedan. Sedan dess har hundar och vargar delat många egenskaper som har kopplat dem samman genom årtusenden. Hundens förfäder, som troddes ha varit självdomesticerande, fann det fördelaktigt att hänga runt mänskliga bosättningar. I gengäld upptäckte människor att dessa tidiga hundar var bra larmsystem och bra jaktpartners.
Sedan dess har människor försökt fokusera på vissa egenskaper hos hundar som hjälper dem att specialisera sig i sina uppgifter. Men alla hundar delar fortfarande mycket med sina vargförfäder.
Vargar och hundar delar mycket av samma genetik, så mycket att vargar kan avlas till hundar och producera livskraftiga varghund-hybridavkommor som själva kan producera avkomma. Vargar och hundar är genetiskt 98,8 procent identiska. Beroende på rasen delar vissa hundar majoriteten av vargliknande genetiska egenskaper.
Anledningen beror till stor del på korsavel och fokus på vargliknande gener samt avel hos vargar tidigare. På grund av de genetiska likheterna delar både hundar och vargar beteenden, fysiska egenskaper, social interaktion, territoriella instinkter och kommunikationsformer.
När man jämför vargen och en hund är det lätt att se hur de är släkt. Förutom de fyra benen, de fyra tassarna, den våta nosen och en svans är hundar och vargar medlemmar av den biologiska familjen Canidae. Vargens vetenskapliga namn är canis lupus. Hundens vetenskapliga namn är canis lupus familiaris, vilket tyder på att hunden kommer från vargen.
Hundar och vargar är faktiskt köttätare, även om hundar är mer allätare än köttätare på grund av en genetisk förändring hos hundar som gjorde att de kunde bearbeta stärkelse bättre. Hundar och vargar har liknande förväntade livslängder, 7 till 20 år för hunden och cirka 7 år i naturen eller 15 år i fångenskap för vargen.
Vargar har större hjärnor, längre ben, större fötter, längre nosparti och deras skallar tenderar att vara bredare. Hundar tenderar att ha en större variation av egenskaper på grund av domesticering, inklusive kort till långt hår, brachycephalic till normal storlek huvuden och en mängd olika pälsfärger och öronvagnar.
Hundar och vargar är för det mesta flockdjur. Hundar assimilerar människor i sin flock, därav förmågan för dem att bli domesticerade. Både hundar och vargar visar liknande visningar när de hälsar, är vänliga eller när de är aggressiva. Vargar slickar sällan andras ansikten, men hundar kommer gärna att slicka människors ansikten.
De har båda förmågan att jaga bytesdjur med sina sinnen. Hundar sägs vara bytesdrivna när de jagar efter andra djur. Vargar är mycket aktiva, medan hundar kan vara aktiva eller lugnande. Vargar skäller sällan, utom i oro; hundar är naturliga skällande. Hundar och vargar ylar, men hundar kan lägga till yips till tjutet.
Både hundar och vargar kan vara territoriella, men vargar kommer sannolikt att döda inkräktare som tävling eller mat. Liksom hundar gräver vargar och kan vara fruktansvärt destruktiva om de lämnas åt sig själva.
Vargar mognar när de är 2 till 3 år gamla och blir inte sexuellt aktiva förrän då. Hundar kan dock bli sexuellt aktiva vid 6 till 8 månader. Hundar kan gå i brunst två gånger om året; vargar parar sig bara en gång per år.
Vargar har ögon som är olika nyanser av gult; hundar har antingen bruna eller blå ögon. Vargar har utspridda fötter; hundar har ovala och mer tätt sammanpressade fötter. Vargar har svansar som hänger nedåt, medan många hundar har en svans som rullar ihop sig.
Vargar är något träningsbara men är inte villiga att umgås med nykomlingar. Hundar håller fast vid sina unga vargegenskaper, kända som neoteny, och är mer öppna för att umgås med nykomlingar.
