Om du någonsin är i Kalifornien, kanske du vill göra det till en punkt att besöka Carmel Beach, i slutet av Ocean Avenue i Carmel Village, Monterey County. Carmel Beach är en hundutopi. Hundar tillåts, även uppmuntrade, att springa utan koppel längs en hisnande Stilla havets bakgrund. Varje dag, vid vilken tidpunkt som helst, kommer du att se Golden Retrievers tävla längs sanden efter tennisbollar, labradorer som hämtar käppar från bränningen, Border Collies som vallar strandfåglar och alla sorter av blandraser och renrasiga raser som leker tillsammans i glada grupper. Sällan, om någonsin, inträffar ett slagsmål. Åh, en och annan kort handgemäng kanske, när två bollbesatta Aussies tjafsar om äganderättigheter. Men det är nästan aldrig seriöst.
Därför chockades samhället i Carmel för två år sedan när en Pitbull-terrier attackerade och dödade en liten pudel. Vad hände? Varför var det blodsutgjutelse på den normalt fridfulla Carmel Beach?
Hundar är flockdjur. Deras vilda förfäder var nödvändigtvis tvungna att komma överens för det mycket viktiga syftet att överleva. Även efter tusentals generationer av domesticering, leker de flesta hundar fortfarande bra med andra av sin art. När de inte gör det, är det vanligtvis av en eller en kombination av tre skäl:genetik, inlärt beteende eller dålig socialisering.
Det ligger i generna
Tyvärr har människor fött upp några hundar för hundaggression, framför allt Pitbullen. Hundfighters har medvetet valts ut för hundar som var villiga och ivriga att slåss med sin egen sort tills den kvalitet som de kallar "gameness" över tid och generationer ingjutits djupt i genpoolen. En kull valpar från stridslinjer måste ofta separeras vid sju veckors ålder annars kommer de att slåss med varandra och orsaka allvarlig skada. Chansen är stor att tragedin på Carmel Beach var ett resultat, åtminstone till stor del, av denna genetik.
Andra typer av hundar avlades för rakt motsatt kvalitet. Eftersom de jagar i flock, avlades dofthundar som Beagle, Bloodhound och Foxhound för att vara exceptionellt mottagliga för att packa liv. (Detta är en av anledningarna till att beagles ofta är den ras som väljs för forskningskolonier.) Andra raser faller på ett kontinuum, från relativt sällskapliga sportraser som labrador och golden retriever som i allmänhet är bra med andra hundar, till vakt-typ. hundar som Rottweiler och Chows, som har en större tendens att vara hundaggressiva.
Lärt beteende
Till viss del kan de naturliga tendenser som ges av en hunds genetiska paket påverkas av inlärning. Beaglar kan göras för att vara hundaggressiva under rätt (fel!) omständigheter. Vissa Pitbulls kan födas upp lugnt med andra hundar, förutsatt att man inte utsätter individerna för incidenter som kan tända deras kampglödlampa. Det är därför det är viktigt att föda upp din hund i en miljö som inte tillåter att den retas, plågas eller attackeras av andra hundar. Att binda upp en hund eller fäkta honom på en plats där andra hundar kan uppröra den instängda, är ett klassiskt recept på hundaggression.
Dålig socialisering
Men den överlägset vanligaste orsaken till oavsiktligt framkallad hundaggression är bristen på ordentlig socialisering. Medan vissa veterinärer fortfarande uppmanar sina klienter att hålla sina unga valpar instängda tills de har avslutat sin vaccinationsserie vid fyra till sex månaders ålder, inser fler och fler djurvårdare vikten av tidig socialisering med andra valpar och hundar i en kontrollerad miljö.
Lektid med andra valpar och icke-aggressiva vuxna hundar ger en valp möjlighet att lära sig att prata och läsa "hund-ese" genom lämplig interaktion med och svar på andra hundars kroppsspråk. Om detta inte händer under valpens kritiska inlärningsperiod, långt före sex månaders ålder, kan du hamna hos en hunds social nörd vars odugliga användning av hundens fysiska och posturala språk konsekvent får honom problem. Detta händer antingen för att han skickar olämpliga meddelanden eller inte svarar korrekt på en annan hunds meddelande.
Som med praktiskt taget alla hundbeteendeproblem är förebyggande åtgärder ett mycket bättre tillvägagångssätt än rehabilitering. Om du har lyxen att arbeta inom din valps kritiska inlärningsfönster är du ljusår före spelet. Ju mer din valps rasegenskaper och individuella personlighet predisponerar honom för hundaggression, desto viktigare är det att han socialiseras under inlärningsperioden. Följande steg kan maximera hans möjligheter till socialisering och samtidigt minimera hans exponering för sjukdomar:
• Håll honom uppdaterad om sitt vaccinationsschema. (Vissa människor vaccinerar sina hundar mycket mer aggressivt än andra. Se "Current Thoughts on Shots", augusti 1999 och "Reduced Vaccination Schedule", september 1999. Se även sidofältet nedan.)
• Bjud in vänner med sina friska valpar och milda vuxna hundar att leka med din valp.
• Anmäl din valp så snart som möjligt till en välskött valpklass där klasskamrater får leka tillsammans. Återigen, människor varierar i deras vilja att vaccinera sina hundar. De flesta tränare kräver bevis på vaccinationer för alla deltagare. Människor som använder färre än det vanliga antalet valpvaccinationer kan ha svårt att hitta en tränare som förstår och accepterar detta tillvägagångssätt.
• Prata med tränaren och titta på klassen först. Valparnas lek bör övervakas noga för att undvika mobbning av små eller blyga valpar av större, äldre. Anläggningen bör vara ren inomhus och utomhus, och träningstekniker som involverar användning av choke-kedjor, stiftkragar eller fysisk kraft bör inte tillåtas.
• Ingrip inte om en annan valp börjar mobba din. En valp kan lära sig att vara defensivt aggressiv om han är rädd av intensiteten i en annan valps lek.
• Ingrip inte om din valp börjar mobba en annan. Ett försiktigt avbrott av beteendet varje gång det inträffar kombinerat med korta time-outs vid behov, uppvägt av beröm och belöningar när han spelar bra med andra, kan hålla honom på rätt spår. En time-out är vad beteendeister kallar "negativ bestraffning." Valpens beteende (att vara för grovt eller aggressivt) gör att en bra sak (att leka med andra valpar) försvinner. Om du är konsekvent kommer han att lära sig att han måste vara trevlig om han vill fortsätta spela.
• Ingrip INTE om två valpar är engagerade i ömsesidigt acceptabelt ojämnt spel. Grov lek är helt acceptabelt om båda valparna njuter av det. Håll ett öga på deltagarna för att se till att de båda har roligt, och ingrip försiktigt om tonen i spelet börjar förändras.
• TA INTE med din valp till hundparker eller allmänna utrymmen där massor av hundar samlas. Han står inför en mycket större risk att utsättas för sjukdomar i dessa miljöer.
• LÅT INTE din valp sniffa högar av avföring från okända hundar när du tar med honom på promenader runt kvarteret.
• Tillåt INTE din valp att interagera med några hundar eller valpar som inte verkar friska, och låt inte ägare till sjuka hundar eller valpar leka med dina.
Om du följer dessa enkla riktlinjer är dina chanser att få en väl socialiserad hund höga och din sjukdomsrisk är mycket låg. Kom ihåg:Mycket fler hundar möter tragiska slut på sina liv på grund av dålig socialisering än på grund av sjukdomar i välövervakade valplekgrupper.
Förutsägelser om framgång
Tänk om du inte har så tur? Kanske har du redan missat din valps inlärningsperiod, antingen för att du inte var medveten om vikten av socialisering eller för att du adopterade en äldre hund. Om detta bara betydde att de andra hundarna inte skulle leka med dina på lekplatsen, skulle det inte vara en stor sak. Men de vanligaste beteendeproblemen som manifesteras av en hund som är dåligt socialiserad med andra hundar är rädsla och aggression.
Är hon dömd till ett liv i isolering från andra hundar för att hon reagerar intensivt och negativt när hon ser andra hundar, eller för att det har förekommit incidenter av aggression när du har låtit henne leka utan koppel med andra? Inte nödvändigtvis. Följande faktorer kommer att vara nyckeln till framgången för ett rehabiliteringsprogram för din hund:
1. Hur gammal är hon? Ju yngre hon är, desto bättre är förutsättningarna för rehabilitering. Ju äldre hon är desto mer sannolikt att beteendet har pågått under en lång tid och är en djupt rotad vana.
2. Hur intensiva är slagsmålen? Ju allvarligare avsikten att göra skada är, desto svårare blir beteendet att förändra, och desto större risk är du (och andra hundar) när ett slagsmål inträffar.
3. Hur kapabel är du att förhindra slagsmål? Om du inte kan kontrollera omgivningen för att hindra henne från att hamna i slagsmål medan du arbetar för att korrigera beteendet, är chanserna för framgångsrik rehabilitering låga. Om barnen lämnar grinden öppen och hon kommer ut, eller om du inte är villig att begränsa dina promenader utan koppel och hon fortsätter att hamna i slagsmål, förstärker hon det oönskade beteendet mycket mer effektivt än du arbetar för att ändra det .
4. Vad har hon för ras och temperament? En undergiven ung Beagle vars enstaka matcher med andra hundar utlöses av rädsla och defensivitet är lättare att rehabilitera än en dåligt socialiserad men dominerande Pitbull, Rottweiler eller Akita med en historia av våldsamma möten.
5. Hur mycket tid är du villig att ägna åt att ändra din hunds beteende? Det här är ingen lätt lösning. Framgångsrik modifiering av aggressionsbeteende genom motkonditionering och desensibilisering tar tid och tålamod. Se upp för alla tränare som erbjuder sig att fixa ett aggressionsproblem över en natt. Chansen är stor att de sannolikt kommer att använda tvångstekniker som tillfälligt kan driva aggressionen under jorden men inte verkligen förändrar hundens tankesätt om andra hundar. Du måste vara villig att investera en betydande mängd tid och ansträngning, kanske till och med pengar, om du vill lyckas.
Avhjälpande umgänge
Ju fler positiva svar du hade på ovanstående fem frågor, desto bättre är dina chanser att få en hund som "leker bra med andra." Om problemet fortfarande är i sitt embryonala stadium kanske du kan utföra desensibiliseringen och motkonditioneringen på egen hand. Om problemet är mer allvarligt, kanske du vill använda dig av en kompetent professionell som använder positiva metoder för att arbeta med aggressionsproblem. Du måste vara realistisk om ditt mål. De flesta hundar kan läras att gå lugnt i koppel runt andra hundar. Vissa kommer så småningom att vara säkra utan koppel runt andra hundar, men inte alla.
Varning:Om du vid något tillfälle inte känner dig säker på att implementera nästa steg i följande träningsprogram, bör du söka professionell hjälp. På samma sätt, om du känner att du inte gör framsteg, eller om din hunds aggression eller rädsla utlöses ofta, leta efter en tränare som hjälper dig. Vissa tränare erbjuder gruppklasser speciellt för hundar med aggressions- och socialiseringsproblem. (Se ”A Class of Their Own, februari 1999.)
Steg 1:Konditionering
Du vill att din hund ska tro att det är en underbar sak att vara runt andra hundar, inte något att vara rädd för. Börja med att hitta en plats där du kan kontrollera avståndet mellan dig och din kopplade hund och andra hundar i närheten. En träningsklass i en park är perfekt – du vet att hundarna kommer att stanna på sin klassplats och du kan placera dig så långt bort som det behövs. En annan potentiell plats är en stor parkeringsplats utanför en djuraffär.
Hitta det avstånd som är tillräckligt långt från de andra hundarna så att din inte känner sig hotad. Ställ upp en lätt grässtol (eller sitt på en parkbänk) och häng där i minst 20 minuter. Om det är sannolikt att hundtrafik går förbi, sätt upp skyltar som artigt ber folk att hålla avstånd med sina hundar eftersom du tränar din. GÖR INTE detta på en plats där lösa hundar kan springa fram till dig.
Medan du sitter i din stol, kasta din hund en jämn ström av de mest oemotståndliga godsaker du kan hitta. Ta med dig ett stort utbud så att du inte riskerar att ta slut. Just nu är hon betingad att tro att hundar är farliga, något att frukta. Genom att para närvaron av andra hundar med extra läcker mat, kan vi motverka henne att tro att närvaron av andra hundar är en bra sak.
Vänta nu inte på "bra" beteende eller koppla ihop maten med en belöningsmarkör som ett klick! eller ett "Ja!" Vi försöker inte träna ett beteende, vi försöker bara ändra hur hennes hjärna ofrivilligt reagerar på närvaron av andra hundar.
Obs:Många hund-aggressiva hundar kommer att bli så spända och sårade över synen av andra hundar att de ignorerar dina vanliga godsaker. Detta betyder generellt två saker:För det första kan du också behöva arbeta lite hårdare eller vara lite mer kreativ i ditt sökande efter oemotståndliga godsaker. Sedan, om särskilt smaskiga godsaker som korvbitar, köttbullar, skinka eller illaluktande ost inte fungerar, är det ett tecken på att situationen du har byggt upp fortfarande är för stressig. Öka avståndet mellan din hund och de andra hundarna tills han ska ta godsakerna, eller överväg att hitta en helt annan, ännu mindre stressig miljö att arbeta i.
Vissa hundar kommer också att bli så stressade av blotta åsynen av avlägsna hundar, att de kommer att glömma sina vanliga godisätande sätt och knäppa på godsakerna, vilket äventyrar godismatarens fingrar! Istället för att placera dig själv i en position där du kan känna dig tvungen att verbalt "snäppa" tillbaka, släng godsakerna på marken framför hunden. Eller, om han är för upptagen av de andra hundarna och inte märker godsakerna på marken, använd handskar när du håller godsakerna nära hans nosparti! Kom ihåg:du vill att detta ska vara en trevlig upplevelse för hunden. "Rätta" inte hans beteendefel vid denna tidpunkt; det kommer bara att bekräfta hans negativa känslor om andra hundar.
Steg 2:Densitisering
Desensibilisering är processen att gradvis öka intensiteten av stimulansen som orsakar en reaktion. Det går ofta hand i hand med motkonditionering. När din hund ivrigt ser fram emot hennes resor till parken, börja gradvis flytta din stol närmare träningsklassen – eller annan kontrollerad källa till hundnärvaro – tills du kan sitta bredvid klassen och titta på utan en negativ reaktion från din hund. hund.
Hur snabbt du gör detta kommer att variera beroende på din hunds svar. Om hon börjar agera orolig när du går fem fot närmare, kan du behöva röra dig i steg på en fot. Om hon är helt såld på konceptet "godis + andra hundar =bra grejer", så kan du röra dig snabbare. Du kommer fortfarande att överösa henne med godsaker för att fortsätta motkonditioneringen. Du kan också, vid denna tidpunkt, klicka! och belöna specifika bra beteenden, som att vifta på svansen eller en glad blick på dig när hon ser en annan hund. Reaktionen vi letar efter är, "Cool!! Det finns en annan hund!!! Var är min goding?”
Steg 3:Interagera med andra
Om och när du kommer till denna punkt, hitta en vän med en väldigt lugn, lättsam hund och introducera de två utan koppel, i en sluten, kontrollerad, neutral miljö. Många hundar kommer att slåss i koppel och vara helt bra utan koppel. Detta beror dels på något vi kallar fasthållningsfrustration (när frustrationen över att vara fasthållen av kopplet höjer hundens upphetsningsnivå, vilket gör ett slagsmål mer sannolikt) och dels på det faktum att ägarens kontroll över kopplet hämmar en hund från att visa normala kroppsspråkssignaler.
Din hund ska nu vara avslappnad och glad när andra hundar är i närheten. Låt henne se den andra hunden med båda hundarna i koppel, och om hennes reaktion är positiv, släpp båda hundarna och låt dem hälsa på varandra.
Notera:Vi föreslår att du sätter mjuka nylonnosar på båda hundarna innan du släpper dem för första gången, som en extra försiktighetsåtgärd. Båda hundarna bör vara konditionerade för att bära munkorgar innan mötet, så extrautrustningen inte lägger till stress. Om det blir ett slagsmål med nospartier på kommer ingen att skadas, och du kan ge dem lite tid att arbeta igenom oenigheten. Om det inte löser sig efter 10-20 sekunder, bryt upp det och ta bort hundarna.
Detta första möte bör vara relativt kort. Du vill avsluta på en hög ton så att din hund går iväg med en positiv upplevelse. Det är viktigt att du förblir lugn under denna interaktion och att all verbal kommunikation med din hund sker i en avslappnad ton. Detta är inte lätt att göra när du är hårt sårad i väntan på ett eventuellt slagsmål, men all spänning i din kropp eller röst kommer att överföras till din hund och öka hennes spänningsnivå.
Förutsatt positiva resultat från den första interaktionen, schemalägg flera fler med gradvis ökande längd. Sök under tiden människor med hundvänliga hundar, personer som är villiga att delta i ditt träningsprogram. När du känner att du slappnar av medan din hund leker med sin första hundvän, är det dags att presentera henne, en i taget, för andra lekpartners. När hon har flera trevliga vänner kan du prova en trekant och sedan gradvis öka storleken på lekgruppen.
Din hunds reaktion på de ökade nivåerna av upphetsning i större grupper kommer att hjälpa dig att bestämma om hon någonsin kommer att vara redo för lek utan koppel på Carmel Beach, eller om diskretion dikterar att hon begränsar sina fritidsaktiviteter till förkontrollerade kompisar. Oavsett vad du bestämmer dig för kommer hon att ha kommit långt från där hon började och kunna skörda de fysiska och mentala fördelarna av interaktioner med andra av sitt eget slag.
Pat Miller är frilansförfattare och professionell hundtränare i Fairplay, Maryland.
