Squid kom nästan inte till adoptionsalternativet hos Humane Society of Washington County (HSWC), Maryland. Läsare av Whole Dog Journal som har varit hos oss i ett år eller mer känner redan till en del av hans historia:den åtta veckor gamla Jack Russell Terrier-blandningen överlämnades till vårt fullserviceskydd av sina ägare eftersom de "inte hade tid för honom." (Se "Chill Out", WDJ maj 2011.) Vad det verkligen betydde var att den lilla vita och bruna valpen var en jävla handfull:de kunde inte hantera hans otroligt höga energinivå, hårda valp som leker, låg tolerans för frustration, bristande impulskontroll, resursbevakning och plötslig, intensiv aggression när den är fasthållen. Han misslyckades lätt med sin beteendebedömning. Det är bra att han var omöjligt söt!
Jag anlände till härbärget en tisdag morgon tidigt på våren 2011 och möttes av en härbärgepersonal med pappersarbete i handen, ett vädjande uttryck i hennes ansikte.
"Den här valpen misslyckades med sin bedömning," sa hon och gav mig Squids papper. "Tror du att han skulle vara en kandidat för Gold Paw-programmet?"
Gold Paw var ett nystartat skyddsprogram som jag hjälpte till att skapa. Den designades för att ge "marginal" valpar och vuxna hundar en chans till livslånga kärleksfulla hem. Programmet uppmuntrade personal och volontärer att identifiera hundar med adoptionspotential men som hade en eller flera beteendemässiga utmaningar som kan göra dem olämpliga för adoption eller avsevärt minska sannolikheten för framgång i ett nytt hem.
Om en hund antogs till programmet placerades han sedan i ett kompetent fosterhem för beteendeförändring. Fosterföräldrarna skulle arbeta nära mig för att implementera ett skräddarsytt program för varje hund. För mer information om Gold Paw-programmet, se sidofältet på nästa sida.
Personalen beskrev Squids svåra beteende, och jag tog en snabb titt på honom. Som en ung, för söt-för-ord, annars mycket önskvärd adoption, var Squid en idealisk kandidat för programmet. Enda problemet var att programmet var så nytt att vi ännu inte hade rekryterat några Gold Paw fosterhem. Så Squid följde med mig hem till Peaceable Paws för sin beteendeförändring. Mellan mig, min man Paul, Peaceable Paws personal och lärlingar, och våra kommande tränarakademier, skulle vi säkert kunna fixa den här valpen!
Vi började med att identifiera alla Squids olämpliga beteenden och skapade en modifieringsplan för var och en. Vissa av bitarna överlappade varandra, så det var inte riktigt så skrämmande som det kan verka – men det var fortfarande mycket att jobba på!
Struktur och konsekvens
Vi införde några regler för att säkerställa att ingen skulle förstärka Squids olämpliga beteenden, för att ge honom mycket förstärkning för att göra lämpliga beteendeval och för att ge honom en miljö med tydlig struktur och konsekvens.
Alla som interagerade med honom skulle implementera programmet "säg snälla" för att förstärka självkontrollen; Squid behövde sitta för att få upp sin kenneldörr, för att få sitt koppel på sig och för att få tillgång till leksaker, godsaker och uppmärksamhet. Ett olämpligt valpnäpp utlöste ett "Hoppsan!" och avlägsnande av mänsklig uppmärksamhet. Eftersom han var så benägen att bita valp, hölls beröring till ett minimum om inte föraren aktivt arbetade med sitt berörings- och fasthållningsprotokoll.
Bläckfisk skulle bo i ett stall i ladugården och i en av kennlarna i anslutning till träningscentret. Hans energi och intensitet var för mycket att lägga till Millers hushåll med fem hundar och tre katter – särskilt för mycket för Scooter, vår Pomeranian. Deras ena möte traumatiserade Scooter så mycket att han drabbades av ett livshotande anfall av hemorragisk gastroenterit; det tog honom flera veckor att återhämta sig helt.
Träning var en kritisk del av Squids program. All den energin måste gå någonstans – och den bästa platsen för det var på fälten och i skogen på vårt 80 hektar stora campus. Varje dag, om vädret tillåter, tog jag Squid på minst två, helst tre långa vandringar; ibland med Missy, vår Australian Shepherd, och Lucy, vår Cardigan Corgi, och ibland ensam. De dagar vi inte kunde vandra körde vi honom i cirklar med en flirtstav och uppmuntrade honom att jaga leksaker i ladan tills han var trött.
Vandringarna med de andra hundarna var bra för hans hund-hund-socialisering samt energitömning. Lucy var särskilt bra på att berätta för honom när valpens bett var olämpligt smärtsamt – till och med så tidigt att hon vid ett tillfälle knep hans öra och drog blod med ett eget bett. Hans bett på Lucy var märkbart mindre intensiva efter det! Han gick också med Miller-hundarna (utom skoter) och hjälpte till med sysslor i ladan morgon och kväll.
Dags för gott uppförande
Naturligtvis stod grundläggande bra uppförandeträning på Squids att-göra-lista. En bekvämt schemalagd nivå 1 Trainer Academy var den perfekta platsen för att få honom igång. Han tilldelades ett par tränare som arbetade med honom varje dag i en vecka och lärde honom sitta, ner, komma, lämna det, byta, rikta in sig och vänta. Han testade tålamodet hos sina tränare med sina vassa valptänder, men de upptäckte värdet av att använda en campingmatslang för att leverera godis till en hårdmunad valp och gjorde ett utmärkt jobb för att ge honom en solid grund för hans framtida utbildning.
Lärlingar fortsatte sin utbildning och tittade in på våra regelbundna lektioner i goda seder när tid och utrymme tillät, liksom jag, på våra en-mot-en-vandringar runt gården. Under lektionerna började han visa en viss reaktivitet mot andra hundar; hans önskan att interagera med dem, i kombination med hans låga tolerans för frustration, manifesterades som upphetsat skällande när han var fasthållen i koppel i deras närvaro. Ett annat beteende att lägga till i hans modifieringslista!
Ändringsprotokoll
Jag startade Squids beteendemodifieringsprogram dagen jag tog hem honom, med ett protokoll utformat för att minska valpens bitande och öka hans tolerans för fasthållning (se nedan). Vi praktiserade detta protokoll endast under korta perioder till en början, och ökade gradvis varaktigheten av våra sessioner när han växte till att njuta av beröring och återhållsamhet. Jag gjorde det också till en punkt att alltid ha en mjuk leksak med mig, så att jag kunde sysselsätta hans tänder med leksaken för att förhindra olämpliga grepp mot hud, kläder och koppel.
För att förstärka självkontrollbeteenden lärde sig Squid att "sitta" som sitt standardbeteende, och vi började öva på "vänta". Vi lärde ut "vänta på din matskål" som en träningsövning och lät sedan Squid vänta på allt vi kunde komma på:han väntade på att kennel- och båsdörrar skulle öppnas; han väntade på sin matskål; han väntade på att få gå in och ut från träningscentret; han väntade på att få ta sin leksak; och han väntade på att få sitt koppel fäst. (Se "Vänta på din matskål" ovan till höger.)
När Squid började utveckla en viss förmåga att kontrollera sitt bettande, arbetade vi med att lära honom att ta godsaker försiktigt. Om bettet var outhärdligt hårt, skulle jag säga "Aj" med en lugn ton och ta bort handen. Om det var mindre hårt skulle jag hålla godbiten i en sluten näve och vänta på att hans bett mjuknade nästan omärkligt innan jag släppte det till honom. Med tiden formade vi ett mjukare och mjukare bett, även om som ofta är vanligt med hårt bitande hundar, skulle intensiteten på hans bett snabbt öka igen om han var upphetsad.
Squid gjorde helt klart goda framsteg, men vi var fortfarande oroliga över hans upphetsningsgrad i närvaro av andra hundar. Han var inte aggressivt reaktiv, bara upphetsad, men det var reaktivitet i alla fall, och spänningsbaserad reaktivitet kan lätt utvecklas till aggression när hunden mognar och upphetsningen ökar, om beteendet inte ändras. En kommande Behaviour Modification Academy var den perfekta platsen att ta itu med detta beteende.
Tränaren Bob Ryder från Pawsitive Transformations i Normal, Illinois, fick i uppdrag att arbeta med Squid under veckan. Han fortsatte att arbeta med protokollet för beröringsdesensibilisering, vänta och grundläggande goda uppförandebeteenden, men fick också instruktioner om att göra ett program för motkonditionering och desensibilisering av reaktivitet till hög prioritet. Bob satte igång med att ge Squid ett starkt "Var är min kyckling?" svar på närvaron av andra hundar, och i slutet av veckan kontrollerade den ljusa lilla hunden glatt och artigt sin "gå och se den andra hunden"-impuls i närvaro av sina hundkamrater från akademin.
Squid går hem
Squid hade varit på Peaceable Paws i sex veckor av intensiv träning och beteendeförändringar vid det här laget, och det visade att han hade blivit ganska civiliserad. Min man Paul och jag hade blivit väldigt fästa vid den lilla killen. Om det inte vore för Scooters intensiva motvilja mot honom, hade han kanske stannat. Men vi visste att det skulle vara omöjligt att integrera honom i vårt hushåll. Det var dags att hitta ett hem för alltid för honom.
Men hur? Till och med med tanke på hans utmärkta framsteg behövde han gå till en ägare över genomsnittet som skulle kunna fortsätta sina lektioner och hålla honom på den raka och smala vägen till vuxen hundvänlighet. Det skulle behöva vara en exceptionell placering för att möta de höga kraven från Miller Adoption Agency! Jag mailade hans information till Jack Russell Terrier Rescue och arrangörerna lade ut information om honom på sin hemsida. Jag lade även upp information om Squid på Facebook.
Jag fick ett antal ansökningar, men ingen av de potentiella adoptanterna var perfekta för en hund med bläckfisks energi och problem. Sedan fick jag ett svar från positiv förstärkningstränare Lydia DesRosche, i New York City. Hon hade en kund, sa hon, som skulle vara perfekt för Squid. Claudia Husemann hade nyligen förlorat sin älskade Doberman till hög ålder och letade efter en mindre "lägenhetsstor" hund för att fylla den tomma platsen i hennes hjärta och hennes hem.
"New York City?" Paul protesterade. "Men Squid är en lanthund!" Ändå reste Claudia de 275 milen från New York till Fairplay, Maryland för att träffa Squid, och blev omedelbart kär. Självklart! Ja, hon ville adoptera honom. Hennes ansökan var oklanderlig, och hon hade den extra legitimationen att redan ha en relation med en engagerad positiv tränare.
Claudia återvände till Big Apple för att invänta skyddets bakgrundskontroll och adoptionsbeslut, och planerar redan att flytta in Squid i hennes liv. Flera dagar senare, godkänd adoption och kastrering klar, körde Claudia den nio timmar långa rundresan igen för att hämta sin nya pojke. Squid gick vidare. Med tårar i ögonen tog vi ett sorgligt farväl, med vetskapen om att vi skulle sakna den här lilla hundens stora närvaro och att veta att han var i goda händer. I mitten av maj 2011 blev Squid "New York Squiddy" och bytte ut Fairplay-fälten mot Central Parks tillhåll.
Lyckligtvis har Claudia hållit nära kontakt och har gett det perfekta hemmet för Squid. Hon håller oss informerade om hans bedrifter i Central Park. Vi uppskattar videorna som Claudia och Lydia lägger upp på Youtube och Facebook, så att vi kan se när Squid lär sig att ringa en klocka, åka skateboard, använda Manners Minder, spela med en flygande skiva och mer. De beteenden som fick honom att misslyckas med sin härbärgebedömning är sedan länge bortglömda. Lev länge och blomstra, lilla bläckfisk!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter, där hon erbjuder hundträningskurser och kurser för tränare. Pat är också författare till många böcker om positiv träning, inklusive hennes senaste, Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance at a First-Class Life.
