Hundar är söta, gosiga och lojala, och de ger glädje och sällskap i våra liv varje dag. Men visste du att din hund är mycket mer än bara människans bästa vän? Många vetenskapliga studier har visat att hundar är underbara på att hjälpa människor att minska stress, sänka blodtrycket och i allmänhet hjälpa oss att slappna av. I vårt tidsfattiga samhälle där alla lever hektiska liv är denna fantastiska talang ännu en anledning till varför hundar gör så fantastiska husdjur.
Låt oss ta en närmare titt på hur hundar hjälper mot stress och vad det är med din lurviga vän som gör honom till den ultimata terapeuten.
Om du någonsin har märkt att du känner dig mindre stressad efter att ha spenderat lite tid med din hund, är du inte ensam. Hundar är anmärkningsvärt i samklang med mänskliga känslor och har en unik talang för att uppfatta hur deras ägare mår och sedan anpassa sitt beteende därefter.
Det mest uppenbara sättet som våra hundar arbetar för att minska stress är helt enkelt genom att visa oss kärlek och tillgivenhet. När din hund fokuserar all sin uppmärksamhet på dig och gör det klart att du är den viktigaste, underbaraste personen i världen, är det svårt att inte känna sig lite mer avslappnad och mycket bättre om dig själv.
Det finns många andra saker som din hund kan göra för att försöka förbättra ditt humör. Det kan vara en lekfull knuff med näsan, ett hopp upp i knäet för att mysa eller helt enkelt göra något så fräckt och busigt att man inte kan låta bli att skratta. Ibland, om du känner dig nere, kan det bara vara din hunds närvaro, engagemang och tysta stöd som hjälper dig att få tillbaka dina stressnivåer under kontroll.
Vår delade historia med hundar går långt tillbaka i tiden. Din hunds förfäder blev först domesticerade för minst 15 000 år sedan, och människor och hundar bildade en nära relation som gav många fördelar för båda parter. Medan våra hundar erbjöd skydd, nosade upp potentiella faror och var utmärkta jägare, gav vi våra hundar mat och skydd.
Detta ömsesidigt fördelaktiga förhållande fick också ett annat resultat:sällskap. När vi är med hundar vet vi att vi är älskade och behövda – och det är samma sak för våra hundkamrater på andra sidan ekvationen.
Med tiden har hundar blivit några av våra närmaste följeslagare och spelar viktigare roller i våra liv än någonsin tidigare. Detta var särskilt fallet på 1900-talet när hundar fullbordade övergången från utomhushusdjur till djur som delar våra hem med oss. Vi välkomnar nu våra hundar till alla aspekter av våra liv, och de är en viktig källa till kärlek, sällskap och stöd hela tiden.
Har du någonsin sett en terapihund besöka ett äldreboende, muntra upp sjuka barn på sjukhus eller hjälpa barn med autism att få större självförtroende och känslomässig förståelse? Om så är fallet, har du själv sett hur tafsade vissa hundar är på att förbättra vårt allmänna mentala välbefinnande.
Det finns en omfattande mängd vetenskaplig forskning som visar hur hundar kan hjälpa till att minska våra stressnivåer. Några av höjdpunkterna inkluderar:
* Att prata med och klappa en hund minskar din puls och ditt blodtryck.
* Hundar ger värdefullt socialt stöd för barn när de är stressade.
* Genom att ge oss uppmärksamhet, tillgivenhet och tröst hjälper hundar oss att hantera stressiga situationer bättre.
* Att få ögonkontakt med din hund frisätter oxytocin, ibland kallat "kärlekshormonet".
* Hundägare får mer motion än icke-hundägare, och fysisk aktivitet har visat sig minska stress.
Hundar har en medfödd förmåga att förstå hur vi mår och ta upp vårt övergripande sinnestillstånd, så du kan inte riktigt träna en hund för att minska din stress. Istället, genom att spendera så mycket kvalitetstid tillsammans som möjligt och bilda ett starkt band, kommer ditt husdjur att utveckla en djupare förståelse för när du känner dig lycklig, känner dig blå eller kämpar för att hantera stress.
Det finns massor av enkla saker du och din hund kan göra tillsammans för att bygga en starkare relation, inklusive träning, långa promenader, lek i parken eller bara mysa ihop i soffan. Detta kommer inte bara att hjälpa din hund att bli mer i samklang med dina känslor, utan att spendera tid med din lurviga vän kommer säkerligen att ha positiva effekter på din mentala hälsa.
Naturligtvis sätter vissa hundar sina avstressande talanger till handling på en mycket mer regelbunden basis genom att genomgå utbildning för att bli terapihundar. För att bli en terapihund måste en hund vara mild, lugn, tillgiven och vänlig mot främlingar. De måste också vara välutbildade för att svara på sin ägare och väl socialiserade så att de kan anpassa sig till en mängd nya och annorlunda syner, lukter, ljud, platser och människor.
Terapihundklasser och utbildningskurser erbjuds av ett antal välrenommerade organisationer runt om i landet, så om du tror att din hund skulle kunna passa för denna typ av arbete, varför inte prova det?
