Din katts spinnande och kärleksfulla huvudrumpor är två saker som får ditt hjärta att smälta. Men visste du att din egen tillgivenhet för ditt husdjur kan gå ännu djupare? Enligt forskning kan det finnas i dina gener.
"Tanken på att ha djur i våra hem är urgammal", säger Dr John Bradshaw, författare till The Animals Among Us och forskarassistent vid Bristol University Veterinary School. Han förklarar att husdjurshållning går tillbaka 50 000 år och forskning visar att jägare-samlare över hela världen hittade djur under jakt och tog dem tillbaka för att leva i sina bosättningar. "Vi verkar ha utvecklats till att vilja ta hand om djur på liknande sätt som att ta hand om mänskliga spädbarn", förklarar han.
Dr Bradshaw tror att det finns en genetisk grund för detta, och att vissa av oss är genetiskt benägna att tycka om djur. Faktum är att han tror att våra husdjur kan ha blivit tämjda på grund av denna tillgivenhet:"Tämning skulle inte ha kommit särskilt långt om vi inte hade någon kärlek till djur", säger han. "En kärlek till katter innebar att jägare-samlare höll våra husdjurs förfäder med sig hela tiden, vilket säkerställde att varje generation av katter blev mer domesticerade."
Historiskt sett fyllde husdjurshållningen en viktig funktion:djur måste vara användbara. "De var avgörande för vår förfaders överlevnad", säger Dr Bradshaw. Medan hundar hjälpte till med att jaga och skydda bosättningar, fångade katter gnagare. Även i det forntida Egypten, där katter dyrkades, hade de en viktig funktion:"Katter ansågs ge skydd mot ormar, och egyptierna trodde att det skulle hålla reptiler borta att ha en katt i huset."
Nu har förstås katter blivit våra följeslagare som vi behandlar som en i familjen. Dr Bradshaw tror att det är därför många av oss nu använder människonamn för våra husdjur - det är en omedveten återspegling av husdjur som utvecklas från arbetsdjur till familjemedlemmar. Och bevisen stöder detta:enligt Findcatnames.com inkluderade de mest populära kattnamnen 2017 Felix, Bella och Daisy, medan populära kattnamn i början av 1900-talet baserades på fysiskt utseende, som Sooty och Misty.
Idag är vårt band med våra katter lika starkt som någonsin, och det finns bevis som tyder på att det också kan ha en inverkan på våra mänskliga relationer. "Djur har förmågan att hjälpa till att stärka relationer", säger Michael Hamilton, veterinär ortoped och neurokirurg. "De hjälper oss att vara mer tålmodiga, omtänksamma och kärleksfulla mot varandra. Den villkorslösa kärleken du får från en hund eller katt är extremt givande. Det kan påverka oss att bete oss på samma upplyftande sätt med våra partners.'
Faktum är att forskning från University of Buffalo fann att par med husdjur hade närmare relationer och svarade bättre på stress än par som inte gjorde det, medan en undersökning från 2017 av Elite Singles fann att 57 % av britterna fann ensamstående med husdjur mer attraktiva än de utan.
"Jag var ganska seriös med den här killen jag träffade för flera år sedan", säger Gabrielle, som äger CatDogFish.com, en onlineplattform för hälsa och välbefinnande för husdjursägare. "Vi hade varit tillsammans ganska länge, men han var allergisk mot katter. Han antog bara att för att vi skulle kunna stanna tillsammans skulle jag ge upp mina husdjur, medan jag trodde att han skulle ta allergimedicin. Hans antagande var bara så främmande för mig; Jag hade inte ens tänkt tanken på att inte ha mina katter i mitt liv.'
Gabrielle insåg att förhållandet inte var avsett att hålla. "Jag var krossad, men det hjälpte mig att se hur viktigt det var för mig att hitta en partner som älskade djur lika mycket som jag gjorde", förklarar hon. Och hon är nu lyckligt gift med någon som är lika hängiven hennes husdjur som hon. "Jag träffade min man i New York", minns hon. "Vi hade ett samtal om att flytta till Storbritannien tillsammans väldigt tidigt, och han förstod att mina katter också skulle komma. Vi spenderade tid, ansträngning och pengar för att få allt i ordning, inklusive papper, vaccinationer, karantän och flygbiljetter för dem. Det fördjupade verkligen min kärlek till honom, och visade att han var den för mig. På ett konstigt sätt har jag mina katter att tacka för att de har hittat någon som jag är så väl i linje med!'
