Verkar din hund ha en övernaturlig förmåga att veta när barnen kommer tillbaka från skolan eller när din partner ska komma hem från jobbet?
Vi har alla hört historier om hundar med en enastående förmåga att förutse när en ägare kommer hem. Vad beror dessa superkrafter på? Är det så att hunden kan känna när en familjemedlem är nära eller finns det ett mer vardagligt svar?
I själva verket ligger svaret någonstans mittemellan. Även om hundar inte är psykiska och inte kan förutsäga framtiden, har de väldigt skarpa sinnen. De är också intelligenta och kan koppla ljudet från en viss bilmotor till den nära förestående ankomsten av en mycket älskad familjemedlem.
En kombination av ett akut hörsel- och luktsinne plus förutsägbara signaler gör att hunden kan upptäcka en familjemedlem på en bit bort. För den oinvigde gör detta att hunden som springer till dörren några sekunder före en oväntad återkomst verkar mest anmärkningsvärd.
Vi människor tenderar att vara ganska tråkiga på att räkna ut vem som är vem. De flesta förlitar sig till exempel på synen, åtminstone när någon vi känner är på avstånd. Det här handlar inte bara om igenkänning av ansiktsdrag, eftersom vi också tar hänsyn till kroppsrörelser, plus storleken och formen på personen (vilket är anledningen till att vi ibland blir förvirrade av en ny frisyr eller en förändring av klädstil.) Hjärnan lägger ihop alla dessa saker och vi känner igen den personen. Sedan när de är tillräckligt nära känner vi igen deras röst och kanske till och med deras lukt (förhoppningsvis på ett bra sätt.)
Hundar är mycket mer sofistikerade när det gäller att känna igen familjemedlemmar. De kommer att använda både luktsinne och hörsel innan de ens kan se familjemedlemmen. I själva verket är hundens luktsinne så kraftfullt att det motsvarar en person som perfekt kan se ett föremål 3 000 km bort.
Så en hund som verkar känna av eller förutsäga ankomsten av en familjemedlem stämmer faktiskt in på en annan uppsättning ledtrådar än vi. De kanske kan upptäcka personens doft eller fånga upp ljudet från deras bilmotor på en bit bort. I väntan på att få se en älskad familjemedlem inom en snar framtid, springer hunden sedan till dörren som om den varnas av någon övernaturlig kraft, när det egentligen handlar om deras sinnen.
Det är en hjärtevärmande upplevelse att se en hund bli upphetsad över en nära förestående återvändande hem för en älskad familjemedlem. Det är faktiskt den här typen av nära band mellan människa och hund som gör dem till ett så framgångsrikt par. Och det är också en av anledningarna till att domesticeringen av vilda hundar, för cirka 10 000 år sedan, höjde hundstatus över den för ett får, en gris eller en anka.
Medan andra djur som var till nytta för primitiva människor hade ett rent funktionellt syfte - som att ge mjölk, kött eller skinn - med hundar var det annorlunda. Hundar tjänade ett antal roller, från spårare till jägare, herde till vakthund. Men mer än så var de kärleksfulla, lojala, modiga och trogna, vilket lyfte dem till rollen som sällskapsdjur och arbetsdjur.
Varje art har sina styrkor och specialiseringar. Hundar har redan ett överlägset luktsinne och hörsel än människor, men detta överdrevs ytterligare genom selektiv avel. När människor ville ha den ultimata spårhunden avlade de ihop de hundar som var bäst på att följa ett doftspår. Under successiva generationer valde de ut hundar med anpassningar som gjorde det möjligt för dem att plocka upp och bearbeta dofter utomordentligt bra.
I verkliga termer berodde detta på anatomiska förändringar som ett ökande antal luktreceptorer i näsan och mer av hjärnan som ägnas åt att bearbeta dessa signaler.
Även om vi mest är medvetna om hundens yttre utseende och egenskaper, om de är en dofthund, har de ett mycket högt utvecklat luktsinne, och så vidare.
Låt oss säga att du, oavsett anledning, vill att din hund ska berätta för dig när en partner är på väg att gå in genom dörren. Detta är lättare att göra än du kanske tror. Faktum är att många husdjursföräldrar oavsiktligt har tränat sin husdjurskompis att göra detta utan att ens inse det.
Att träna en hund för att känna av en familjemedlem och varna dig är klar med belöningsbaserad träning. Det är inte ovanligt att en ägare gör ett stort väsen av sin hund efter en period av separation. Detta är verkligen en belöning och gör hunden ännu gladare av att se sin ägare än någonsin. Därför är halva striden redan vunnen eftersom hunden ser fram emot familjemedlemmens återkomst.
I träningssyfte kan du fokusera hundens sinne ännu mer genom att låta den återvändande familjemedlemmen belöna hunden med en supergod godbit eller en favoritlek, som till exempel drag. Detta tjänar till att göra hunden ännu mer intresserad av när den personen ska komma tillbaka.
OK, så hunden har nu en extra anledning att lyssna efter sin husse. Nu gör du den returen förutsägbar, som att hunden får en uppsättning signaler varje gång personen ska gå in. Vanligtvis är detta ljudet av bilmotorn som färdas längs gatan och sedan drar in i enheten (för en hund låter alla bilmotorer olika, och de kan urskilja den som tillhör en familjemedlem.).
Sedan finns det andra ljudledtrådar som smällandet av förardörren och klirrandet av dörrnycklar. Hundens akuta sinnen kan plocka upp detta som en förutsägelse om att ägaren är på väg att komma hem. Det är därför som vissa hundar verkar ha en superkänsla för familjemedlemmar och kommer att gå till dörren trots att ägaren är tidigt tillbaka från jobbet.
Sammanfattningsvis gör den återvändande personens mönster förutsägbart med hörbara signaler för hunden. Se sedan till att belöna hunden stort när de går för att hälsa på dem.
