Många aktiva hundar älskar inget bättre än en promenad i skogen. Det är en stor källa till nöje för deras ägare att se en glad hund nosa ner i lövkullen, sicksackande bakåt och framåt som om han följer en doft. Sedan är det det där spännande ögonblicket när hunden lyfter och du sent ser den vita blixten från en kaninsvans när hunden ger sig iväg på jakt.
Kanske är din hund inte vad du skulle betrakta som en klassisk jakt- eller spårningstyp. I så fall kanske du undrar om hunden råkade ut för kaninen av misstag eller om de luktade och spårade den fluffiga kaninen? Så är det sant:Kan hundar lukta kaniner?
Vissa hundraser klassas som dofthundar och har ett särskilt skarpsinnigt luktsinne. Dessa hundar kan tränas att plocka upp och följa en doft, inklusive en kanin. Sådana raser inkluderar engelska Springer Spaniels, Pointers, Bassett Hounds, Beagles och Bloodhounds.
Alla hundar har ett starkt luktsinne och deras förmåga att upptäcka dofter är mycket mer utvecklad än människors. Men för vissa hundar är denna förmåga mer anpassad än andra. Även om det inte skulle vara någon överraskning att se en Beagle med näsan klistrad mot marken, är det mer sannolikt att en sikthund som en vinthund eller whippet står med huvudet i luften och använder ögonen.
Hundar nosar inte på samma sätt hela tiden. När jag jagar en kanin kommer hunden först att dofta luften för att få en allmän indikation på var en kanin kan vara. När hunden rör sig närmare rör den sig snabbt, ofta från sida till sida när de går. Detta gör att hunden kan lokalisera var doften är starkast och följaktligen röra sig mot den.
Sedan, när doften är starkare, indikerar detta att kaninen är nära, så hunden saktar ner.
De tar djupare andetag, vilket leder mer luft över de doftkänsliga områdena i näsan. Detta gör att hunden kan njuta av doftens fulla subtiliteter och ta till sig information som hur länge sedan kaninen var där och hur fräsch doften är.
Många hundraser kom till för att människan behövde en brukshund med en viss egenskap eller kvalitet. Bland arbetande hundar var vissa tvungna att valla eller vakta, medan andra behövde spåra byten, som kaniner. Hundar med särskilt känsliga nosar som kan följa en doft och leda en jägare till kaniner, rådjur eller andra byten kan vara en värdefull tillgång.
Denna relation mellan människa och hund är gammal. De tidigaste männen var faktiskt jägare och samlare snarare än bönder. Detta innebar att allt som gjorde det möjligt för dem att hitta byten mer effektivt kunde ge dem en stor fördel. Med vilda hundar som lockades till sina lägereldar för att leta efter rester, så föddes ett bestående förhållande.
Av dessa hundar skulle den tidiga människan prissätta de med bäst meritlista och avla från dem. Under successiva generationer ledde detta till hundar med en finslipad nos som kunde spåra svaga lukter i flera mil. Man tror att avsiktlig selektiv avel för egenskaper som jakt, vallning, spårning och bevakning startade för cirka 9 000 år sedan.
Denna selektiva avel fortsätter i dag, även om tonvikten nu mer sannolikt ligger på utseende eller storlek, snarare än på arbetsegenskaper som förmågan att lukta och spåra kaniner.
Hundar har ett fantastiskt luktsinne, som är långt överlägset människors. Detta beror på ett antal faktorer, inklusive anatomin hos en hunds nos (den har ungefär fyra gånger den inre ytan av den mänskliga nosen). Visserligen har hunden cirka 200 miljoner luktceller (doftceller), jämfört med bara 5 miljoner hos människor. Till det kommer en större del av hundens hjärna som är dedikerad till att avkoda dessa dofter, och hundar börjar få något som närmar sig ett supersinne.
Men den perfekta designen av hunden för att dofta stoppar inte där. Även den svarta, läderartade nosen hjälper till att maximera hundens förmåga att lukta. Den traditionellt våta näsan hjälper till att fånga upp och sedan lösa upp doftpartiklar, vilket gör dem tillgängliga för luktcellerna och sedan, i slutändan, hjärnan.
Kanindoften som hunden spårar beror på små mängder kemikalier som avsätts på marken från kaninens tassar. En hunds luktsinne är så känslig att den kan urskilja olika dofter av kanin som stiger upp från marken.
Och slutligen, en intressant twist är att en rädd kanin avger mindre doft, liksom en gravid kanin. Dessa är båda anpassningar för att göra kaninen svårare att spåra när den förföljs av ett rovdjur, till exempel en hund som nosar upp kaniner.
All träning börjar med grundläggande lydnadsträning. Använde belöningsbaserade metoder för att lära din hund att sitta, stanna och en stenhård återkallelse. Detta gör att du kan hålla hunden under kontroll och utom fara i en rad olika situationer.
För att träna en hund att lukta på kaniner, köp någon jaktdoft (kanin). Ha en leksakskanin och applicera den med den syntetiska kanindoften. Lägg leksaken på golvet och beröm hunden när den närmar sig den. När hunden går till leksaken, säg "Ja" med en upphetsad röst, beröm och belöna dem.
Upprepa detta många gånger under olika träningspass. Snart kommer hunden att börja röra sig mot leksaken så fort de ser den, i väntan på att få en belöning. När du märker att hunden gör detta kan du märka beteendet och sätta det på kö. Säg "Spår" med upphetsad röst, beröm och belöna sedan när hunden får leksakskaninen.
När hunden har bemästrat detta, börja göra leksaken mindre uppenbar att upptäcka. Placera den några meter bort och uppmuntra hunden att gå till den på "Track"-kön. Dra sedan leksaken över marken och dölj den delvis. Hunden kan då börja använda sitt luktsinne, snarare än synen, för att hitta det.
När hunden börjar använda lukt för att lokalisera leksaken, gör gömstället mer utarbetat. Dra alltid leksaken till den dolda platsen, så att det finns ett doftspår för hunden att följa.
Tänk på att du kan behöva använda ett annat rum eller en annan plats, beroende på hur många gånger du har placerat ett doftspår tidigare eftersom hundens nos kan bli förvirrad.
Med tid och övning kan du öka avståndet hunden har för att spåra leksaken efter doft, för att hitta den.
