Var går gränsen för en hunds förmåga att lukta saker?
Snifferhundar är tränade för att upptäcka så olika lukter som kokain och sprängämnen. Vissa hundar kan faktiskt upptäcka cancer hos människor, helt enkelt genom sitt luktsinne. Sedan finns det hundar som kan upptäcka sin diabetikers låga blodsockernivåer och varna dem för att äta något.
Med dessa till synes magiska krafter, betyder det att hundar kan lukta något så oändligt litet som gener?
Egentligen är detta ett steg för långt när det gäller luktsinne. Hundar har otroligt känsliga näsor när det gäller att upptäcka luktmolekyler. Alla kroppsceller innehåller gener, men dessa koder är för cellens struktur och funktionen hos den delen av kroppen. Som sådana är gener luktfria...såvida de inte kodar för en funktion som skapar en lukt. Men även då upptäcker hunden lukten snarare än genen som kodar för den.
Du kanske tror att en sniffande hund är just det... en sniffande hund. Men hundar har olika sätt att dofta luften, beroende på hur långt bort eller nära lukten är, och om den lukten behöver lokaliseras eller "läsas".
När en upptäcktshund blir ombedd att följa en viss doft, börjar de med att ta ett stort urval av luften för att ta reda på var lukten är starkast.
För att göra detta rör sig hunden snabbt framåt, följer en zig-zag-bana och tar massor av grunda sniffar. Genom att göra detta hittar de den väg där lukten är mest intensiv och följer den. När de väl har lokaliserat lukten saktar de sedan ner farten för att exakt kunna peka ut den.
I hundens värld av sniffar, gör denna andra sorts doft för hunden att läsa doftmeddelandet som lämnats av en annan hund. I detektionsvärlden är det hur hunden nollställer ett dolt ämne. För att göra detta saktar hunden ner och tar färre, men mycket djupare andetag.
En upptäcktshund är tränad att uppmärksamma föraren på ett fynd på ett specifikt sätt. För en hund för att upptäcka sprängämnen kan detta innebära skällande. Medan för en canceralarmhund kommer hunden att tränas i att ligga lugnt ner, vilket varnar föraren men utan att alarmera patienten.
Det finns en del häpnadsväckande statistik som visar hur känsligt en hunds luktsinne är. Alla hundar har ett bättre luktsinne jämfört med människor, på grund av anpassningar av näsan och hjärnan som gynnar detta sinne. Vissa hundraser har dock specialiserat sig ytterligare, med hundar som Bloodhounds och Beagles som är ökända för sina näsor. Det här är exempel på dofthundar, eller hundar som selektivt fötts upp tillsammans för att skapa hundar som är superbegåvade på att sniffa.
Ursprungligen användes dofthundar för jakt och spårning. Detta gjorde det möjligt för människan att följa byten för att döda och äta, eller för att spåra vilda djur för sport. Men på 1900-talet användes hundens fantastiska luktsinne för mer raffinerade syften som att upptäcka sprängämnen.
Det gick upp för förare att potentialen att träna en hund att sniffa upp ett specifikt ämne var mycket större än vad man tidigare trott. I dagens moderna tid är så kallade sniffer- eller upptäcktshundar tränade för att upptäcka ett brett spektrum av lukter från illegala droger till människor som är instängda i skräp.
Hundar har överlägsen förmåga att följa dofter eftersom deras utveckling gynnade luktsinne snarare än syn eller beröring. Jämfört med en person är en hunds luktsinne 10 000 till 100 000 gånger känsligare än den mänskliga näsan. Rent praktiskt betyder det att en hund kan upptäcka ett ruttet äpple bland två miljoner fat äpplen.
Hundar uppnår detta genom att ha ett högt avstämt bearbetningscenter i hjärnan och massor av doftreceptorer i näsan. Faktum är att även den där varumärkets våta näsan är anpassad för att fånga lukter, eftersom den fuktiga ytan fångar doftmolekyler för att passera dem uppåt i näskammaren.
Inuti hundens nos finns turbina ben belagda med fuktig slemhinna kantad med biljoner doftreceptorceller. Detta är ännu smartare än det låter eftersom de turbinata benen består av mycket fina benrullar, som enormt ökar den tillgängliga ytan för att ta emot doftmolekyler.
Sedan, när en receptor har upptäckt en doft, skickas meddelanden till hjärnan. Ett dedikerat bearbetningscenter, luktlampan, avkodar alla dessa meddelanden och identifierar lukterna. Luktcentret är återigen mycket större hos hunden (cirka 2 % av den totala hjärnkapaciteten) jämfört med en person (snåla 0,03 % av hjärnan är dedikerade till lukt.)
Allt detta leder till att hundar har ett superkänsligt luktsinne... men ändå inte tillräckligt känsliga för att upptäcka gener.
Själva genernas natur gör att hundar inte kan känna lukten av dem. Det är dock möjligt att träna en hund att spåra eller följa en doft, vilket är något som många hundar tycker om.
Börja i ett rum eller en trädgård med få distraktioner. Det kommer att hjälpa hundens koncentration om den nyligen har tagit en promenad, att bränna bort överflödig energi.
Visa nu hunden en favoritleksak, lägg den på golvet och beröm hunden när den tar upp den. Låt hunden ge dig leksaken och belöna dem sedan med en godbit eller en lek.
Låt någon distrahera hunden medan du drar leksaken över marken och delvis döljer leksaken bakom en hink. I det här skedet, gör det inte svårt att hitta. Uppmuntra hunden att hitta leksaken. I ett spel med "Hot" och "Cold", beröm hunden när den är på rätt spår, men låter besviken när den tar fel sväng. Sedan, när hunden ser leksaken och får den, ge dem massor av beröm.
Fortsätt att upprepa detta, men placera leksaken på olika platser. När hunden får kläm på saker och ting kommer de att börja spåra leksaken med hjälp av sitt luktsinne som en hjälpande ledtråd. När hundens nos automatiskt går till marken kan du börja bli mer lurig på att gömma leksaken, eftersom hunden kommer att spåra genom doft och inte syn.
