Det finns ett fält nära där du bor där du skulle älska att gå ut med hunden. Det enda problemet är att de har andra idéer. Närhelst du närmar dig grinden börjar hunden darra och skaka. Du talar mjukt till hunden och uppmuntrar dem framåt, närmare fältet och de andra hundarna som väntar på att leka på andra sidan. Din hund gräver in hälarna. Deras svans sjunker ner och de huttrar som om det plötsligt fryser.
Hunden ser i alla fall livrädd ut. Men du är förbryllad. Inget dåligt har någonsin hänt hunden i det fältet, så varför verkar de så rädda?
Du börjar faktiskt ha misstankar om att hunden faktiskt inte är rädd alls, utan fejkar det och gör en handling. Men varför skulle de göra detta och kan hundar till och med fejka att de är rädda?
Ja, hundar kan fejka att de är rädda, och den djupare frågan är varför skulle de göra det?
Ja, i en bisarr vändning är hundar så bra på att fejka att de är rädda att de kan börja tro på sin egen hype och gå från att agera till att tro att det finns något att vara orolig över. Det är viktigt att inse detta för när en hund uppträder rädd, kan du göra mer skada än nytta genom att antingen säga åt hunden att ta sig ur den eller, ironiskt nog, genom att trösta hunden.
Tecken på rädsla (verklig eller förfalskad) sträcker sig från subtil läppslickning eller gäspning, ända fram till det darrande vraket. Det är också viktigt att vara medveten om att vissa hundar kommer att visa rädsla som aggression, och besluta att en attack är den bästa formen av försvar när de placeras i en stressig situation.
De ledtrådar som vanligtvis är kopplade till rädsla inkluderar en låg svansvagn, frossa eller skakningar, ovilja att gå framåt och en iver att fly. Den uppmärksamma ägaren kommer att märka andra, mer subtila tecken som gäspning och läppslickning. Dessa är båda ledtrådar om att hunden är obekväm och känner sig konfliktad internt av någon anledning.
Kroppsspråket hos en rädd hund är ofta undergiven, med hunden som rullar över för att visa sin mage, eller sjunker till marken med sänkt huvud. Men i andra änden av spektrumet kan hunden göra en uppvisning av aggression med upphöjda, darrande läppar som exponerar tänderna, morrande, knäppande, utfall och försök att bita.
Så länge människan och hunden har varit följeslagare har hundar reagerat på sätt som människor inte alltid har förstått. Det som uppfattades som skuld, rädsla eller aggression kan faktiskt vara en feltolkning av hur hunden faktiskt känner. Sådan är den komplexa världen av hundpsykologi och djurbeteende.
Det är först i slutet av 1900-talet som hundens kroppsspråks komplexitet började redas ut. Med denna nya kunskap blev det precis hur uppenbara handlingar som att verka rädda kan påverkas av ägarens agerande. Det som, till nominellt värde, verkar vara rädsla, kan faktiskt vara hunden som falska rädsla som en strategi för att få uppmärksamhet.
Tyvärr är en aspekt av det förtroende som hundar ger människor att de också kan tolka belöningar som att de indikerar att de har rätt att vara rädda, vilket gör mycket verklig rädsla ännu värre.
Lyckligtvis, när kunskapen om hundens beteende ökar, blir den ansvariga ägaren bättre informerad om hur de bör agera kring sin hund, för att minska sannolikheten för att oavsiktligt lära sin hund att agera rädd eller att förstärka befintlig rädsla.
En hund lär sig att fejka rädsla när den tidigare har visat rädsla beteende som sedan belönades. Detta är grunden för belöningsbaserad träning. För att förstå detta, tänk helt enkelt på att träna en hund att sitta. När deras rumpa träffar marken säger du "Ja" på ett upprymt sätt och ger en belöning. Hunden mår bra av berömmet och bestämmer sig för att detta är ett enkelt sätt att få en godbit, därför upprepar de beteendet när de tillfrågas.
Motsvarigheten är när hunden skakar och ägaren klappar och bråkar över dem. En-mot-en-uppmärksamhet av detta slag är mycket uppskattad av hundar, och när de inser att de kan ge beröm på begäran helt enkelt genom att skaka, kommer de att upprepa handlingen. Med tiden lägger hunden till nya handlingar som signalerar rädsla när de lär sig att ökade signaler tjänar ännu mer klappning och krångel.
Detta är lätt att göra när du väl förstår principerna för belöningsbaserad träning. Den enkla idén är att när en handling hyllas kommer hunden att upprepa den för att få en belöning. I fallet med rädsla måste du identifiera de handlingar som visar att hunden är rädd och sedan belöna dem. Hunden kommer att experimentera med att upprepa dessa handlingar, även när de inte är rädda, för att se om de får en belöning.
Den andra sidan av detta är att av misstag träna din hund att agera rädd under fyrverkerier eller åskväder. Låt oss till exempel säga att din hund är rädd för fyrverkerier. Du vet att den 4 juli är nära förestående och i skymningen börjar du ana att hunden är olycklig. Hunden känner av ditt obehag och är redan redo att känna oro.
Det första fyrverkeriet går av och hunden skakar. Du rusar till deras sida och tröstar dem. Hunden tar trösten som en belöning för att vara rädd. Detta resulterar i två saker. För det första känner sig hunden berättigad att känna sig rädd eftersom du genom att trösta dem bekräftar att det är rätt att vara orolig.
För det andra gillar hunden att bli tröstad och därför ökar de signalerna. Med tiden leder detta till en uppenbar förvärring av symtomen, delvis för att hunden har lärt sig att agera ut rädsla.
