Kan hundar hjälpa till med social ångest?

Introduktion

Det finns ingen brist på anledningar till varför hundar är underbara sällskap. De är lojala, de erbjuder villkorslös kärlek, de ger glädje till varje dag och de svarar aldrig tillbaka.

Dessa är alla fantastiska egenskaper för alla varelser som påstår sig vara människans bästa vän, men det finns en annan viktig faktor som hundar kan lägga till sin lista över fantastiska talanger - våra lurviga vänner kan också hjälpa oss att hantera social ångest. Hundar hjälper oss att komma ut ur huset, bli aktiva, träffa nya människor och övervinna sociala barriärer och har visat sig ha många fördelar för vår mentala hälsa.

Låt oss ta en närmare titt på hur din hund kan hjälpa dig att hantera social ångest och leva ett lyckligare och mer tillfredsställande liv.

Tecken på att din hund övervakar ditt humör

Hundar är kända för sin kusliga förmåga att ta upp mänskliga stämningar och känslor. När du är glad är din hund ofta glad också; om du känner dig blå kan din hund försöka muntra upp dig med sina busiga upptåg eller bara erbjuda dig en (lurvig) axel att gråta på. Forskare har till och med bevisat att hundar kan läsa mänskliga känslor, så det är ingen stor överraskning att ditt husdjur ofta verkar veta exakt vad de ska göra för att passa hur du känner i en given situation.

En hund som är fokuserad på dina känslor kommer att titta på dig uppmärksamt. Om du är centrum i hans universum kan du slå vad om att han kommer att vara mycket uppmärksam på dig, vad du gör och hur du mår. Han kan luta huvudet medan han koncentrerar sig på att tyda dina känslor, eller bara luta sig tillbaka och lyssna noga för att få en exakt bild av situationen.

Din hunds svar kommer då att bero på dina egna känslor. Om du är glad och avslappnad kan din hund försöka engagera dig i ett spel eller subtilt "föreslå" att gå på promenad. Om du är ledsen eller deprimerad kan han mysa in sig för en mys eller bjuda dig på en slarvig kyss. Och om du känner dig orolig, stressad eller obekväm kan han ge dig en lugnande knuff, stanna nära din sida eller försöka komma mellan dig och någon upplevd fara.

Historien om hundar som hjälper till med social ångest

Även om vår förståelse för mental hälsa och uppskattningen av dess betydelse har kommit långt de senaste åren, lär vi oss fortfarande nya saker hela tiden. Hundar användes som terapidjur så långt tillbaka som på 1500-talet, men praktiken tog verkligen fart under 1900-talet.

1919 använde den amerikanska militären terapihundar för att tillhandahålla terapeutisk intervention för psykiatriska patienter på St. Elizabeth’s Hospital i Washington, D.C., men det var inte förrän under de senare decennierna av förra seklet som användningen av hundar som terapidjur blev mycket mer utbredd. 1976 startade legitimerad sjuksköterska Elaine Smith ett träningsprogram för att utveckla hundar för att besöka sjukhus, vårdhem och liknande. Efter att ha märkt hur positivt patienterna svarade på besök från en Golden Retriever var Smith angelägen om att träna fler terapihundar för service.

Idag fyller terapihundar ett brett spektrum av viktiga roller, från att besöka äldre på vårdhem och patienter på sjukhus till att ge stöd till barn med autism och en mängd olika psykiska problem. Det finns till och med organisationer som är specialiserade på att träna stöddjur för personer med social ångest, minska stress, sänka blodtrycket, bryta ner sociala barriärer och ge villkorslös kärlek.

Vetenskapen om hundar som hjälper till med social ångest

Social ångeststörning är en ångeststörning som orsakar en intensiv rädsla för sociala situationer som kräver interaktion med andra människor. Den drabbar cirka 15 miljoner amerikanska vuxna, vilket gör den till en av landets största problem med psykisk hälsa, och terapihundorganisationer tränar djur specifikt för att hjälpa människor med Social ångeststörning.

Men även om du bara lider av mild ångest i sociala sammanhang, kan hundar fortfarande vara oerhört hjälpsamma. Det finns en ganska stor mängd vetenskapliga bevis på de många fördelar hundar kan ge för den mentala hälsan och det allmänna välbefinnandet för sina ägare, inklusive:

• Minska stress och blodtryck
• Hjälpa människor att reagera bättre på stressiga situationer
• Ge sällskap och lindra ensamhet
• Uppmuntrar dig att gå ut och bli aktiv
• Ge fler möjligheter till social interaktion

Kort sagt, våra hundar är i grunden fyrbenta psykiatriker med en imponerande lång lista av färdigheter.

Hur en hund kan hjälpa till att minska din sociala ångest

Om vi ​​bestämde oss för att lista alla studier och vetenskapliga resultat som visar hundars mentala hälsofördelar, skulle vi få ont om utrymme ganska snabbt. Låt oss istället titta på de praktiska sätten en hund kan hjälpa dig att leva ett lyckligare och hälsosammare liv.

• Hundar tar dig ut ur huset. Hundar behöver motion och det gör människor också. Det är svårt att tacka nej till en entusiastisk hund som är väldigt sugen på att gå en promenad, att komma ut kommer att lyfta ditt humör och ge dig en välbehövlig dos av vitamin D.
  
• Hundar uppmuntrar dig att bli aktiv. Oavsett om du tar din hund på en promenad eller springer, eller bara kastar något för honom att hämta, kommer du också att öka dina egna aktivitetsnivåer. Förutom alla dess fysiska fördelar frigör träning endorfiner och serotonin för att öka ditt humör och kan hjälpa till att minska symptomen på ångest.
• Hundar är sociala varelser. Hundar är också kända för sin förmåga att öka sina ägares sociala anknytning. Hundar är grrr-ätare på att skaffa vänner och din hund kommer att ge dig många möjligheter att umgås med andra människor när du är ute och promenerar, besöker hundparken eller hämtar några nödvändigheter i din lokala butik.
• Hundar är fantastiska isbrytare. Får du rädsla i ditt hjärta att starta en konversation med en främling? Du skulle bli förvånad över hur lätt det är att komma över detta stora mentala hinder med en hund vid din sida. Det bästa av allt är att du kommer att kunna träffa och interagera med många andra hundägare, och vi vet alla att hundälskare är ganska fantastiska människor!
  
• Hundar ger villkorslös kärlek. Oavsett om du precis har blivit avskedad, dumpad eller bara haft en dag du helst vill glömma, så älskar din hund dig fortfarande. Du är den viktigaste personen i ditt husdjurs värld och han eller hon kommer alltid att vara glad att se dig. Att veta att du alltid kan lita på den nivån av engagemang och lojalitet är ovärderligt.