Hundar eller katter - vilken art gör det bättre husdjuret? Ställ den här frågan till en hundägare så kommer de att berätta att det inte ens är en tävling. Dogswin varje gång med en landmil.
Men när det kommer till frågan om vem som kan lukta bättre, hundar eller katter, är svaret inte riktigt lika entydigt. Hundar är kända för sitt fantastiska luktsinne, och det är säkert att säga att hundraserna med de starkaste nosarna kan lukta bättre än en genomsnittlig katt.
Men eftersom nosens kraft varierar mycket mellan hundraser, kan katter faktiskt lukta bättre än vissa hundar. Låt oss ta en närmare titt på varför hundar är så stora sniffar och hur deras sniffningsförmåga står sig mot de hos deras kattmotsvarigheter.
Har du någonsin upplevt frustrationen av att se din hund prioritera efter en intressant doft framför allt? En minut kan din hund leka med dig och göra vad de än blir tillsagda, men helt plötsligt är de borta, näsan mot marken och med varje fiber i deras fokus på att följa den intressanta doften. Du säger åt dem att stanna och gå tillbaka till din sida, men dina vädjanden faller för döva öron.
Med sitt oerhört kraftfulla luktsinne är hundar mycket, mycket bättre än oss på att upptäcka och identifiera lukter. Tecken på att en hund tar upp en doft är vanligtvis ganska tydliga, och den första ledtråden du kanske märker är att din hund plötsligt börjar ignorera dig. Istället för att göra vad de blir tillsagda trycker de näsan mot marken eller högt upp i luften och vrider huvudet åt det här hållet medan de arbetar för att lokalisera källan till doften.
När de andas in och andas ut snabbt, kanske de inte återvänder sin fulla uppmärksamhet till dig förrän de är helt nöjda med vad lukten är och var den kommer ifrån. Vissa raser, som Basset Hound, har till och med öron som är speciellt utformade för att "sopa" dofter upp från marken och in i deras näsborrar, vilket ger dem en ännu högre nivå av sniffningsförmåga.
Om man för en sekund ställer frågan om hundar kan lukta bättre än katter, är det värt att erkänna att båda arterna har mycket starkare nos än människor. Hundar, till exempel, är kända för att ha ett luktsinne som är minst 10 000 gånger starkare än vårt eget, och möjligen mycket mer.
Så varför är hundar och katter så starka sniffers? Genom historien skulle ett kraftfullt luktsinne ha varit ett avgörande vapen för de vilda förfäderna till våra moderna tama husdjur. För att överleva i det vilda var det viktigt att kunna nosa upp sin nästa måltid och upptäcka tecken på fara innan de kom för nära.
Båda arterna använder sitt luktsinne för att interagera med och förstå sin miljö. Till exempel använder hundar instinktivt sina näsor för att upptäcka doften av andra hundar i området och markera deras revir.
Under de senaste århundradena har vi också specifikt fött upp några av våra hundkamrater för att ha maximal sniffningskraft. Med många raser utvecklade för att spela avgörande roller när de jagar tillsammans med oss, skulle deras luktsinne ha varit avgörande för deras förmåga att upptäcka och spåra vilt. Tack vare våra selektiva avelsmetoder är vissa hundar (som Bloodhound) överladdade sniffers med mycket mer sniffningskraft än andra raser, men varje hund kan lätt snusa bort en människa.
Den mänskliga näsan är hem för ungefär 5 miljoner luktreceptorer, som är proteiner som gör att vi kan upptäcka lukter. Den genomsnittliga katten har cirka 200 miljoner luktreceptorer i näsborrarna, vilket gör dem till mycket överlägsna sniffers än oss.
Men hur är det med hundar? Tja, det beror på rasen. Sniffer på högsta nivå har fler receptorer än katter. Till exempel har Bloodhounds hela 300 miljoner luktreceptorer medan schäfer och beagles tippar skalan på cirka 225 miljoner. Men hundar med platt ansikte och kort nos har helt enkelt inte så mycket utrymme för dessa receptorer, så det finns gott om variation mellan raserna. Som ytterligare två exempel tros taxen ha cirka 125 miljoner luktreceptorceller och en Foxterrier bara 147 miljoner — mindre än din genomsnittliga katt.
Men om katter är så imponerande sniffers, varför ser du aldrig "poliskatter" sniffa upp droger och andra otillåtna ämnen på flygplatsen? En studie från 2017 publicerad i tidskriften Applied Animal Behavior Science , tyder på att katter faktiskt har en bättre förmåga än hundar att skilja mellan en större mängd olika lukter. I framtiden kan detta till och med leda till att kattdjur tränas i att sniffa upp droger, bomber och specifika medicinska dofter.
Oavsett om din hund kan lukta bättre än katten bredvid eller inte, behöver din hund verkligen inte känna sig otillräcklig när det gäller storleken på sin sniffningskraft. Som ägare finns det också mycket du kan göra för att hjälpa din hund att sele och förbättra sin starkaste doft.
Det finns högar med enkla och roliga doftspel som du kan spela med ditt husdjur hemma. Varför inte till exempel försöka gömma godsaker runt hemmet så att din hund kan upptäcka dem? Börja med enkla gömställen och uppgradera till mer avancerade gömställen när din hund får kläm på spelet.
Därefter kan du prova att spela kurragömma där du faktiskt blir godbiten. Medan din hund är distraherad, göm dig någonstans i ditt hem och luta dig sedan tillbaka och vänta på att ditt husdjur oundvikligen kommer och letar efter dig. Kom ihåg att belöna dem med en godbit och mycket beröm för att de har spårat dig.
Det finns ingen gräns för de tillgängliga alternativen och varianterna. Kom bara ihåg att hålla spelen roliga och utmanande för att förhindra tristess och att njuta av dessa spel som en grrr-ätande ursäkt för att spendera lite kvalitetstid med din lurviga vän.
