Oavsett om det är en polis K9 som sniffar på narkotika eller ett familjedjur som jagar den där goda godbiten du trodde var säkert gömd i fickan, är hundar kända för sitt enastående luktsinne! Med nosar som potentiellt är upp till 100 000 gånger mer kraftfulla än våra egna, har hundar en fantastisk förmåga att nosa upp även den svagaste lukten.
Så vad kan hundar lukta, varför är deras nos så kraftfulla och hur kan du använda din lurviga kamrats imponerande schnoz till bra användning? Läs vidare för att ta reda på det.
Har du någonsin sett din hund med näsan mot marken, arbeta ursinnigt, fokuserad på att spåra en svårfångad och lockande doft? Att upptäcka en intressant lukt kan ha en kraftfull effekt på alla hundar och, beroende på rasen och situationen, se dem överge vad de än gör för att helt enkelt följa sin nos.
Kom ihåg att att sniffa och följa dofter är två sätt att din hund utforskar världen runt dem. När du är på promenad, förvänta dig att de vill stanna och lukta på rosorna. Låt dem, snarare än att göra varje promenad till ett badrum paus eller träningspass bara. Din hund vill sniffa och sedan kissa, så att de kan sätta sitt namn på hundlistan över dem som går vägen framför dem. Att låta dem göra saker i den ordning de vill så länge de vill är en belöning i sig. Unna din hundkamrat ofta en avslappnad promenad.
Du kommer ofta att märka tecken på att din hund har upptäckt en doft, till exempel ett högt huvud och en nos som trycks upp i luften när din hund försöker hitta källan. Din lilla spårare kan sedan vända på huvudet för att följa källan och, om de hittar den, ge den en detaljerad uppföljningssniff, snabbt andas in och andas ut medan deras extraordinära luktreceptorer undersöker och utforskar denna nya lukt.
Andra tecken kan variera från ras till ras. Till exempel kan hundar med en historia av att ha fötts upp för jakt och apporteringsändamål, såsom Bloodhound eller Labrador Retriever, stå stilla för att förbereda sig på att smyga på sitt byte, medan Pointer-raser kommer att höja en tass från marken till bokstavligt talat "peka" dig i luktens riktning.
Vargförfäderna till våra hundkamrater förlitade sig mycket på deras imponerande luktsinne för att blomstra i naturen. Från att spåra byten och kommunicera med andra flockmedlemmar till att nosa upp potentiella faror eller hot, förmågan att upptäcka och identifiera dofter på långt håll var avgörande för vargens förmåga att anpassa sig och överleva.
Människor har också spelat en roll för att förstärka hundens luktsinne. I tusentals år har vi selektivt fött upp hundar för att arbeta tillsammans med oss, främst som jägare men också som väktare, och ett starkt luktsinne har varit avgörande för att hundar ska kunna utföra dessa roller. Oavsett om den hjälper oss att hitta och spåra vilt eller fungerar som ett tidig varningssystem för att uppmärksamma oss på eventuella faror, har hundens nos spelat en nyckelroll i det nära förhållandet mellan våra två arter.
På senare år har människor tränat hundar att använda sina näsor för att göra några ganska fantastiska saker. Polis och brottsbekämpande myndigheter använder snifferhundar som Beagles för att upptäcka narkotika, sprängämnen och andra illegala varor, medan Bloodhounds och schäfer är välkända för sin förmåga att spåra brottslingar på flykt.
Våra lurviga vänner kan också användas för att sniffa upp cancer hos människor eller läckra tryffel gömda under marken. Ett berömt labradorkors, Tucker, använder till och med sin nos för att upptäcka lukten av valbajs på en mils avstånd, vilket hjälper biologer att förstå orsakerna bakom den minskande späckhuggarpopulationen i Puget Sound.
Vi har använt hundars nosar till några ganska fantastiska användningsområden genom åren, och det kommer säkerligen att finnas många andra otroliga tillämpningar för K9 nose-power som vi ännu inte har upptäckt!
Varför är hundar så spektakulära sniffers? Allt handlar om biologi. Denna anmärkningsvärda luktförmåga börjar med den våta, svampiga utsidan av en hunds nos som är idealisk för att fånga dofter i luften. Din hunds näsborrar kan också fungera oberoende av varandra, vilket gör att de kan upptäcka var en viss lukt kommer ifrån. Luft andas också ut genom slitsar på sidan av näsan, vilket faktiskt hjälper till att cirkulera ny luft in i näsborrarna. Vissa raser, som Bloodhounds och Basset Hounds, har till och med långa, tunga öron utformade för att svepa lukter uppåt från marken och in i näsan.
Men det är inuti din hunds näsa där saker och ting verkligen börjar bli intressanta. Medan människor bara har cirka 5 eller 6 miljoner luktreceptorer i våra näsor, har hundar upp till 300 miljoner. Den del av en hunds hjärna som ägnas åt att analysera lukter är också, proportionellt sett minst, 40 gånger större än en människas. Det finns till och med ett vävnadsveck precis innanför näsborren som leder inandningsluften längs två vägar - en för andning och den andra för att analysera doft.
Hundar kan göra otroliga saker med näsan. Visste du att en hund kan känna rädsla eller ångest hos människor? Variationer i din puls och blodflöde leder till kemiska förändringar på hudens yta. Din hund kan läsa känslorna utifrån hudens lukt.
Å andra sidan kan en hund som vanligtvis har en orolig, skygg eller rädd personlighet hjälpas att minska dessa egenskaper genom att låta dem gå på doftpromenader ofta. Att skärpa in på din valps snusförmåga, till exempel i nosework-träning, hjälper dem att bygga upp förtroende och kan öka deras förmåga att förgrena sig i världen.
Allt detta betyder att hundar har ett verkligt anmärkningsvärt luktsinne, och det är ett viktigt verktyg för ditt husdjur att använda för att interagera med och förstå världen runt dem, så att de kan frodas och växa.
Vill du uppmuntra din hundkamrat att använda detta enastående luktsinne? Det finns många sätt du kan utnyttja din hunds naturliga doftförmåga, och det bästa är att du kan komma igång i din egen trädgård!
Ett enkelt sätt att börja är att lära din hund att söka efter sin favoritgodis. Börja med att helt enkelt uppmuntra ditt husdjur att hitta en välsmakande (och särskilt illaluktande) godis som du har gömt i ett lätt gömställe, och stega gradvis upp svårighetsgraden allt eftersom de får kläm på vad som händer.
Om ditt husdjur inte är särskilt matmotiverat, prova att använda deras favoritleksak som föremålet de behöver hitta på dina små skattjakter. Du kan till och med spela kurragömma och effektivt använda dig själv som godbiten eller leksaken som din hund behöver hitta. Detta ger underbar mental stimulans för ditt husdjur och är ett bra sätt för er två att ha kul tillsammans.
Om din bästa kompis älskar doftarbete, kanske du vill överväga att introducera dem till sporterna K9 Nose Work, Earthdog eller Tracking; som alla kommer att ge ett fantastiskt träningspass för deras luktsinne!
