Om du har en hund i ditt liv, har du troligen trott att deras hörsel verkar vara en superkraft. Du kanske har märkt att din hund alltid står vid dörren och väntar på att hälsa på dig även om de inte kunde se dig gå fram. Du kanske har blåst i en visselpipa och sett din hund piskade runt för att stirra på dig, men du kunde inte höra någonting. Men hur bra är hundars hörselförmåga?
Floppy öron, klibbiga-uppy öron, en upp och en ner – människor diskriminerar inte när det kommer till den söta faktorn hundars öron. De flesta hundägare kan berätta att sättet som en valp rör på sina öron kan vara väldigt uttrycksfullt, men dessa rörelser tjänar faktiskt ett syfte utöver att vara bedårande. Hundens öron är mycket rörliga, och deras öronlappar (kallade pinna) innehåller enbart 18 olika muskler. Dessa muskler är ansvariga för en hunds förmåga att höja, sänka och rotera sina öron för att lättare kunna fånga upp ljud. Hundar har en längre hörselgång än människor, och musklerna i kanalen tillåter en hund att finjustera sin position för att exakt lokalisera ljud.
För att förstå hur bra hundar kan höra är det bra att undersöka vetenskapen om ljud. Ljud färdas i vågor och mäts med både frekvens och amplitud. Frekvens, mätt i hertz (Hz), hänvisar till antalet ljudvibrationer som inträffar under en sekund. Amplitud, mätt i decibel (dB), mäter hur kraftfull en ljudvåg är. Ett enkelt sätt att urskilja dessa är att komma ihåg att frekvensen mäter tonhöjden för ett ljud (hur hög eller låg den är), medan amplitud mäter hur högt ett ljud är.
Mänskliga öron kan upptäcka frekvenser mellan cirka 20 hertz (låg) och 20 000 hertz (hög), medan hundar kan upptäcka frekvenser från cirka 65 hertz och upp till 60 000 hertz. Detta mycket bredare frekvensområde ger hundar förmågan att höra höga ljud som inte kan upptäckas för mänskliga öron.
Hundar kan också höra mycket mjukare ljud än vad människor kan. Vid noll decibel ("hörseltröskeln") kan ljud knappt upptäckas av en människa. Medan hundar inte hör lägre frekvenser lika tydligt som vi gör, är deras decibelkänslighet oöverträffad vid höga frekvenser. Vid frekvenser mellan 3 000 och 12 000 hertz kan hundar upptäcka ljud så låga som -5 decibel. Ljud under 20 decibel kallas infraljud och ligger under intervallet för människors hörselförmåga. Källor till infraljud inkluderar jordbävningar och stormar, såväl som ljud från fladdermöss och insekter. Hundar kan upptäcka dessa ljud som inte uppmärksammas av människor.
Hundar utvecklades från vargförfäder som behövde vara effektiva jägare för att överleva. Deras förmåga att höra högfrekventa ljud som sänds ut av små gnagare hjälpte dem att lokalisera byten. Hundar har bibehållit denna fantastiska hörsel under hela sin evolution och domesticering.
Även om hundar kan höra infraljud som produceras av olika djur, som de flesta däggdjur kommunicerar de inte med hjälp av dessa låga frekvenser. Faktum är att de flesta däggdjur kan höra ljud långt över de frekvenser de kan producera. Hundar har utvecklat detta exakta hörsinne för att lokalisera varifrån ljud kommer, en teknik som kallas binaural spektral-difference cueing. Detta hjälper hundar att jämföra frekvensområdet för ett ljud när det kommer till varje öra. Beroende på vilken riktning ett ljud kommer från kan det ena örat "överskuggas" av huvudet och bara vissa frekvenser kommer att absorberas (högre frekvenser absorberas mer än lägre). Formen på en hunds huvud avgör hur väl de kan urskilja dessa spektrala skillnader mellan frekvenser.
Om du delar ditt hem med en hund har du antagligen märkt att de blir oroliga av fyrverkerier eller rusar till det andra rummet när du slår på dammsugaren. Med sin ultrakänsliga hörsel kan vissa ljud verkligen vara fysiskt smärtsamma för hundar. Motorn i ett vakuum avger höga ljud som människor inte kan höra, och detta är troligen orsaken till hundens korståg mot denna hushållsapparat. De höga ljuden från fyrverkerier, åska och skottlossning kan också skada en hunds öron. Höga frekvenser som sirener kan orsaka obehag, liksom mycket hög musik i ett slutet utrymme som ett rum eller en bil.
Om din hund upplever obehag av ett visst ljud, kanske du märker att den darrar, flämtar, gnäller, skäller eller går. Om möjligt, identifiera vad som orsakar ljudet och ta bort källan, eller flytta hunden till ett lugnare område.
Liksom människor kan hundar också bli döva eller hörselskada på grund av infektion eller åldrande. Hundar som upplever hörselnedsättning kan ha en första period av ljudkänslighet eller förvirring, men de anpassar sig i allmänhet bra och lever lyckliga liv. Du kan lära din hund visuella ledtrådar tillsammans med verbala kommandon, vilket inte bara gör dem mer uppmärksamma på träning utan kan hjälpa till med kommunikationen om de tappar hörseln senare i livet.
Hundar har utvecklat en otrolig hörselkänsla som hjälper dem att upptäcka ljud både under och långt över den frekvens som människor kan. Detta hjälpte deras förfäder att jaga bytesdjur och känna igen hot. Deras exakta hörselförmåga gör dem känsliga för särskilda frekvenser och amplituder och kan verka som ett sjätte sinne.
