En ledarhund kan hjälpa en blind på många sätt, till att börja med att ge oseende människor självständighet. Många blinda kan inte ta sig runt utan hjälp av en vältränad ledarhund. Som med de flesta typer av tjänstehundar går ledarhundar igenom omfattande utbildning. Det tar mellan 2 och 5 år för en ledarhund att vara redo att matchas med en funktionshindrad person. I utbildningen ingår grundläggande lydnads- och tjänstehundsträning. Att ge skydd och sällskap är andra sätt som dessa hundar hjälper blinda människor.
Utbildningen av tjänstehundar tar minst 2 år att genomföra. Förutom grundläggande lydnad lär sig hunden att gå framåt och att svänga höger och vänster på kommando. Mer avancerade kommandon inkluderar att lära sig hur man stannar innan man korsar en gata, att leda sin förare med ögonbindel runt överhäng eller andra hinder på ett säkert sätt och hämta tappade föremål. Under denna tid lär sig hunden bara att vakta sin förare. Efter framgångsrik träning matchas hunden med en blind person.
Trots sina omfattande förmågor i slutet av träningen finns det vissa saker som ledarhundar inte kan. De kan inte förväntas etablera en rutt till en ny plats och de kan inte heller läsa trafikskyltar eller signaler. De tar vägledning från sina hanterare och varnar för eventuella faror eller hinder längs rutten.
Enligt Americans with Disabilities Act får anläggningar inte vägra service till individer med ett tjänstedjur. Alla ledarhundar måste vara exceptionellt vältränade för att uppfylla sin roll, men certifiering krävs inte. Många ledarhundskolor kommer att tillhandahålla ett ID-kort eller certifiering för att minimera krångel, men dessa erbjuder inte officiellt lagligt skydd för föraren. Tjänstehundar är lagligt tillåtna att komma in på anläggningar om de inte utgör en verklig fara. Vissa stater kan ha ytterligare lagar som gäller ledarhundar och andra tjänstedjur.
Vilken vältränad hund som helst kan bli en ledarhund, även om några vanliga ledarhundsraser för blinda inkluderar labrador retriever, golden retriever och schäfer är de mest populära raserna. Standardpudlar är ett annat populärt alternativ, särskilt för individer som har allergier. Detta beror främst på att de har en stark instinkt att hjälpa sina ägare.
Ledarhundar måste vara vid god hälsa och fria från alla genetiska hälsotillstånd. De ska också ha en personlighet som passar jobbet. Egenskaper att leta efter hos ledarhundar inkluderar en hög nivå av självförtroende, vänlighet, budbarhet och anpassningsförmåga. Tränare letar också efter hundar som är fokuserade och inte lätt distraherade. Ett annat viktigt krav på en ledarhund är att den är tillräckligt stor för att kunna förses med sele och koppel. Den blinde måste kunna nå selen bekvämt.
Ledarhundar betjänar såväl blinda som personer som är synskadade. Handlare måste också utbildas. Till stor förvåning för många av dem måste de lära sig att gå igen, eftersom blinda ofta kommer att blanda sig och inte röra sig i en hastighet som en hund bekvämt kan gå. När de får förtroende för sitt partnerskap lär de sig att röra sig i en takt som passar hunden bättre.
Hundar matchas med människor utifrån deras specifika behov, personlighet och livsstil. Vissa blinda människor kanske inte går tillräckligt mycket för att hålla sina hundar glada och friska, så aktivitetsnivån är en viktig faktor när man kopplar ihop ledarhundar med sina förare. De måste också gå på en träningsskola och klara kompetenstest. Detta gör att hunden och föraren kan bygga upp en förtroendefull relation och öva på realistiska scenarier.
