När Maggie, en ung australisk nöthundsblandning, först gick in på vår agilityträningsgård var hon uppenbarligen rädd. När jag hukade nära henne, utsträckt hand med en goding, smög hon iväg. När en annan hund rörde sig på motsatt sida av gården hoppade hon. När hennes förare försiktigt ledde henne förbi en tunnel försökte hon fly och fly. När en lastbil körde förbi på gatan i närheten kröp hon ihop.
Maggie var, bokstavligen, rädd för allt och alla. Jag är säker på att om solen hade varit ute den dagen skulle hon ha varit rädd för sin egen skugga.
Men i morse, mindre än ett år senare, marscherade Maggie självsäkert in på samma träningsgård. Hon gick fram till en annan hund, viftande med svansen. Hon sprang upprymt fram till varje person i klassen (inklusive ett par personer som hon inte kände) och bad om uppmärksamhet och godsaker. Sedan, på sin förares anvisning, hoppade Maggie genom däckhoppet, rusade över A-ramen, sprang genom tunneln, hoppade tre hopp, tryckte genom rännan och dunkade ner för vikringen. Och hon gjorde allt detta medan bilar och lastbilar bullrigt passerade på en närliggande gata.
Hur övervann Maggie sina rädslor och lärde sig att självsäkert närma sig främlingar, interagera med andra hundar och ladda genom en agilitykurs samtidigt som hon ställde in högt mullrande lastbilar? Nyckeln var en kraftfull inlärningsupplevelse som kallas klassisk konditionering.
Positiva associationer
Klassisk konditionering är helt enkelt att lära sig genom association. Det är när en person eller ett djur associerar en stimulans med något som inte tidigare var associerat. Till exempel, om du körde en elektrisk burköppnare framför en hund som aldrig hade ätit något ur en burk tidigare, kanske han inte reagerar på ljudet på något sätt. Men om du börjar ge samma hund burkmat, kommer han snart att lära sig att associera ljudet från den elektriska öppnaren med ankomsten av sin middag, och börjar visa stor spänning när den elektriska konservöppnaren går.
Klassisk konditionering sker överallt, hela tiden, med eller utan vår hjälp eller kunskap. De flesta av oss har hundar som blir upphetsade när de hör knirrande nycklar. En uppsättning nycklar i sig har ingen speciell betydelse för hundar. Men när dessa nycklar är kopplade till promenader eller bilturer kan de utlösa lika mycket spänning som själva promenaderna eller bilturerna.
Även om klassisk konditionering förekommer naturligt, kan vi också medvetet använda den som en del av träning och socialisering. Klassisk konditionering är ett av de mest kraftfulla (och ofta underutnyttjade!) träningsverktygen som finns.
Flytta känslor
Klassisk konditionering skiljer sig från andra typer av träning; i själva verket är det inte träning i sig, även om det kan spela en viktig roll i träningsprocessen. Målet med träningen är att få hunden att uppvisa vissa beteenden – eller sluta uppvisa vissa oönskade beteenden – på kö. Du vill till exempel att hunden ska sitta när du använder en verbal signal, eller så vill du lära hunden att inte hoppa upp på dig. Den mesta träningen utförs genom användning av operant konditionering, användning av belöningar och/eller bestraffning för att uppmuntra eller avskräcka hunden från att visa vissa beteenden. Beröm, klappa eller mata en hund med godsaker när den sitter ökar sannolikheten för hans sittbeteende; bestraffning som att ignorera hunden och vända ryggen till kommer att minska hans hoppbeteende.
Med klassisk konditionering, å andra sidan, är att ändra hundens beteende inte ditt omedelbara mål, utan snarare ett "bakdörr" av ett resultat av att förändra hans känslor för en given stimulans. Ditt omedelbara fokus är hur hunden mår; man använder klassisk konditionering för att få hunden omedvetet att reagera på ett visst sätt. Detta kallas en betingad reflex. Kraften i klassisk konditionering kommer från dess förmåga att hjälpa till att förändra de känslomässiga reaktioner som driver hans beteende.
För att använda Maggie som exempel, använde vi klassisk konditionering för att hjälpa henne att slappna av och njuta av att vara på träningsgården. Processen var enkel:hennes förare överöste henne med fantastiska godsaker varje gång hon kom in på träningsgården. Inom några veckor började Maggies rädsla avta; konstiga människor, nya hundar, kusliga hinder och bullriga lastbilar utlöste inte längre en rädsla – dessa saker innebar nu godis! Hon började snabbt koppla av när hon var på agilitygården och förutseende godsakerna hon skulle få där. Snart kunde vi börja lära henne agility.
Som jag sa, även om klassisk konditionering inte tränar en hund att utföra beteenden på kö, kan den spela en kraftfull roll i ett beteendemodifieringsprogram.
Träningsverktyg för konditionering
Ett av de vanligaste sätten att använda klassisk konditionering i ett positivt träningsprogram är i de inledande stegen av klickerträning. Clickern har till en början ingen speciell betydelse för hunden. Men så fort klicka! av klickern paras upprepade gånger med fantastiska godsaker – även känd som att ”ladda” klickern – det blir ett kraftfullt verktyg vid träning. Den "laddade" klickern framkallar samma känslomässiga respons hos hunden som själva godbiten.
Klassisk konditionering kan också användas för att hjälpa hundar att lära sig att acceptera träningsredskap som de inte gillar till en början, såsom huvudgrimmor, nospartier eller lådor. Ta huvudgrimmor som exempel. Många hundar kommer, utan konditionering, att göra motstånd eller till och med aktivt ogilla att bära grimma. Men genom att associera trevliga saker med grimman kan de flesta hundar faktiskt lära sig att älska att bära en. Till en början kan du ge din hund godis när du tar fram grimman. Därefter ger du din hund godsaker, beröm och annan njutbar uppmärksamhet medan du håller grimman nära hunden, och så småningom skänker du denna njutbara behandling på hunden medan han bär grimman. När hunden kan bära grimman utan några tecken på ångest kan du förstärka konditionen genom att alltid låta grimman signalera början på roliga aktiviteter:promenader, bollspel, träning och andra äventyr.
Bli ett socialt djur
Behaviorist och författare Jean Donaldson, som leder beteende- och träningsavdelningen vid San Francisco SPCA, kallar användningen av klassisk konditionering i samband med tidig socialisering "en valpförsäkring." Varje gång du kopplar samman närvaron av barn med till exempel godis, betalar du till en försäkring som skyddar dig och din hund från beteendeproblem kring barn senare i livet. Ju mer du lägger på försäkringen, desto större skydd! Så här fungerar det:
Genom att introducera en valp eller ung hund för barn i alla olika åldrar, kommer han att vara mer benägna att acceptera barn. När du ger klassisk konditionering genom att mata godsaker i närvaro av barn, kommer hunden inte bara lära sig att acceptera barn, utan kommer också att lära sig att när han är i närheten av barn, händer bra saker. Om du också låter barnen faktiskt mata din valp med godsaker eller spela hans favoritspel, kommer han att lära sig att barn inte bara är lika bra saker, utan också är källan till bra saker!
Om du införlivar klassisk konditionering i alla dina socialiseringsansträngningar, är det mer sannolikt att du har en hund som inte bara gillar det han redan har stött på, utan också kan lära sig att helt enkelt njuta av nya upplevelser.
Att skingra rädslor
Klassisk konditionering är ett bra verktyg för att hjälpa hunden att övervinna de flesta typer av rädslor, inklusive rädsla för människor, ljud och nya platser. En av de stora fördelarna med att använda klassisk konditionering för att övervinna en hunds rädsla är att du inte behöver veta varför hunden är rädd. Du behöver bara ta reda på vad hon är rädd för och sedan villkora henne att "gilla" den saken.
Till exempel kan en hund som är rädd för paraplyer vara rädd för att hon inte har sett många paraplyer, för att ett paraply slog henne på huvudet när hon var valp, eller kanske för att en person som bär ett paraply ser ut som en stor, dålig monster. Du kanske inte vet vad som orsakade rädslan, och ärligt talat behöver du inte veta det för att hjälpa din hund att övervinna sin rädsla för paraplyer. (Se "Att använda klassisk konditionering" nedan för steg-för-steg-instruktioner för hur du använder klassisk konditionering för att skingra din hunds rädsla.)
Minskad aggression
Rädsla och aggression brukar betraktas som baksidor av samma problem. Hundar som reagerar på stressiga situationer med "flyg" anses vara rädda. Hundar som reagerar på stressiga situationer med "kamp" anses vara aggressiva. Men den underliggande stressreaktionen kan vara liknande.
Jag blev fascinerad av klassisk konditionering på grund av min egen hunds problem. Jesse har visat rädsla-baserad hund-till-hund aggression vid ett flertal tillfällen. Jag rådfrågade en annan tränare för detta problem, och tillsammans arbetade vi på att hjälpa Jesse att övervinna sin aggression genom avhjälpande socialisering, lära ut oförenliga beteenden och hantering.
Efter år av arbete och mycket hjälp från tränaren kunde Jesse gå på gatan förbi en annan hund utan att agera, hon kunde uppträda i hundklasser och hon lärde sig till och med att förhandla med andra hundar på ett säkert sätt i lekområden utan koppel. Ändå, medan Jesse var under god kontroll och hade förbättrade sociala färdigheter, var hon aldrig avslappnad eller självsäker när andra hundar var närvarande. Och om hennes stressnivå blev för hög skulle det aggressiva beteendet återuppstå.
För ungefär ett år sedan började vi införliva stora doser av klassisk konditionering i vårt arbete med Jesse. Varje gång hon såg en annan hund – oavsett vad hon gjorde – överöste vi Jesse med godsaker. Inom sex månader var hennes stressreaktion kring hundar märkbart lägre. Förra veckan, för kanske första gången i sitt liv, stod hon i mitten av en liten grupp hundar, viftade med svansen, avslappnad och självsäker. Jag skulle inte på något sätt betrakta henne som "fixad" vid det här laget, men hon är längre på väg än jag trodde var möjligt för bara ett år sedan.
Att se en hund (eller katt, eller person, eller något djur för den delen) övervinna en stark rädsla är en magisk upplevelse. Så är att se våra hundar bli lugnare och mer självsäkra i vardagen och speciellt i främmande, nya miljöer. När en hund kan lära sig att slappna av eller till och med njuta av saker som tidigare var skrämmande, blir livet lättare. Livskvaliteten för er båda kommer att förbättras dramatiskt.
-Av Mardi Richmond
