Nyligen bevittnade jag ett spännande "samtal" som ägde rum på en anslagstavla på Internet mellan två ägare av äldre hundar. En av personerna startade oavsiktligt ett litet missförstånd när hon karakteriserade sin sjuåriga Grand Danois som gammal.
"Vad pratar du om?" krävde en annan part i diskussionen. "Jag har en 11 år ung dansk som är lika aktiv och frisk som någonsin. Hur är din hund uppfödd? Om din hund ser gammal ut vid sju, skulle jag vilja undvika just den raden av hundar!”
För seriösa hunduppfödare är en nedsättande kommentar om en hunds uppfödning "stridsord!" Men ägaren till den sju år gamla hunden motstod lugnt betet och gjorde en klok och anmärkningsvärd poäng i sitt svar:
"Min hund är lika aktiv och frisk som alltid", skrev hon. "Men jag är inte "i förnekelse" om hans ålder. Genom att inse att hans behov förändras när han blir äldre, kan jag skräddarsy hans kost, träning och omsorg för att maximera hans livslängd.”
Visst, en uppfödare som har producerat en dansk som lever till att vara 11, utan att visa uppenbara tecken på ålderdom, ska berömmas. Men av de två personerna i diskussionen jag observerade är ägaren till sjuåringen den kloke. Hon har insett att om du är uppmärksam på tecken på åldrande hos din hund – till en viss grad – kan de avfärdas vid passet. Faktum är att om man inte "se" tecken på åldrande, löper en hund en högre risk att ge efter för en rad olika åldersrelaterade sjukdomar.
Vanliga tillstånd
Uppkomsten av "ålderdom" hos hundar varierar beroende på ras och storlek, men generellt sett, ju större hunden är, desto färre år tar det för honom eller henne att se geriatrisk ut. Detta är dock det genomsnittliga scenariot; sjukdom, stress, otillräcklig näring och likgiltig vård kan orsaka för tidigt åldrande, samt påskynda slutet på hundens liv.
Lyckligtvis för oss hundskötare är de tillstånd som plågar äldre hundar ganska lätta att observera – om du vet vad du letar efter. De flesta är också lätta att behandla, så länge du är villig att göra några ändringar i din hundvårdsplan.
Under de närmaste månaderna kommer WDJ att diskutera några av de vanligaste hälsoproblemen hos den äldre hunden, tillsammans med några sunt förnuftsbehandlingar för dem. Den här månaden ska vi titta på en av de klassiska sjukdomarna hos åldrande hundar:artros eller degenerativ ledsjukdom.
Vanligt men grymt
Artros är en degenerativ ledsjukdom där brosket som täcker benändarna i leden försämras, vilket orsakar smärta och förlust av rörelse när benet börjar skava mot benet. Den kroniska inflammationen orsakar försämring av leden och smärtan och begränsad rörelse.
En hund med artros är vanligtvis stel på morgonen och efter tupplurar. Han kommer vanligtvis att "värma" sig ur det när han reser sig och går runt lite, även om kallt, fuktigt väder tillfälligt kan förlama honom av smärta.
Dessa är klassiska symtom på en ganska vanlig sjukdom, men en veterinärs åsikt bör inhämtas innan du påbörjar någon kurs av hembehandlingar för tillståndet. Hundar med andra reversibla sjukdomar kan också uppvisa dessa symtom, och om du automatiskt behandlade hunden för artrit när han i själva verket hade något annat, skulle du ha slösat bort den bästa (d.v.s. den tidigaste) möjligheten att behandla hans riktiga sjukdom.
Behandlingar
En av de första övervägandena är att minska hundens smärta. En hund som är för öm för att träna går ofta upp i vikt (vilket förvärrar artriten) och blir deprimerad (vilket gör honom mer motvillig att träna). Dessa hundar behöver träna för att både förhindra överdriven viktökning och för att behålla muskelstyrkan.
Buffert aspirin ges ofta till hundar med artros. Aspirin anses vara det mest effektiva och säkraste läkemedlet för att lindra en del av hundens smärta. Som alla droger är det inte utan risk för biverkningar. Vissa hundar som har fått aspirin under långa perioder eller i höga doser kan utveckla gastrointestinala blödningar eller sår. Att använda buffrat aspirin kan hjälpa till att förhindra detta.
De flesta andra ört- och näringsbehandlingar för denna sjukdom är inriktade på att minska inflammationen som orsakar smärta.
För människor med artros har de nya generationerna av icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) varit mycket effektiva för att minska inflammation och därmed minska smärta. De har dock inte visat sig vara lika effektiva hos hundar; aspirin är fortfarande veterinärens valbehandling.
"Neutraeutiska produkter"
Under de senaste åren har glukosaminsulfat och kondroitinsulfat framstått som de mest populära "botemedel mot artrit". Vissa humana artritpatienter svär vid dessa kosttillskott; vissa rapporterar inga fördelar alls.
Otaliga medicinska genombrott har uppstått från följande modell:När medicinska forskare lär sig om vilken roll alla kemiska komponenter i den friska och sjuka människokroppen spelar, är deras första steg ofta att replikera vilken substans som helst som de upptäcker spelar en roll i en sjukdomsprocess. Sedan kompletterar de en sjuk person med ämnet för att se om tillsatta mängder av ämnet kommer att bromsa eller stoppa sjukdomen. Det var så dessa ämnen tog sig till marknaden.
Glukosamin produceras naturligt av kroppen och spelar en viktig roll vid reparation och underhåll av ledbrosk. Tillverkat glukosaminsulfat och kondroitinsulfat är artificiellt syntetiserade salter av glukosamin. På kort sikt verkar dessa ämnen stimulera broskcellerna att återuppbygga sig själva, snarare än att brytas ned som ett resultat av artrosprocessen. Långtidsstudier har inte visat substansernas förmåga att kontrollera artrossjukdomsprocessen.
Cosequin är det mest kända tillskottet för hundar som innehåller både glukosaminsulfat och kondroitinsulfat; den innehåller också vitamin C och mangan, och är endast tillgänglig genom veterinärer. (För mer information, ring Nutramax Laboratories, 800-925-5187.) Det finns också en uppsjö av andra tillverkare av ämnena; Alla hälsokostbutikers hyllor kommer att vara fulla av dessa produkter. En fördel med Cosequin är att inte behöva gissa på doser.
Adequan (polysulfaterad glykosaminoglykan) är en annan kommersiell form av glukosamin, men injiceras snarare än matas. Det är teoretiskt att denna artificiella broskmatrissubstans avsätts i kroppens olika leder och ersätter brosket i den artritiska leden och förtjockar vätskan som omger leden. Adequan har godkänts av FDA för användning på hästar, men är fortfarande inte godkänt för användning på hundar; ändå används det på hundar dagligen. Tillverkaren (Luitpold Pharmaceuticals, 800-458-0163) förväntar sig att få FDA-godkännande snart.
Näringstillskott
Under de senaste åren har ett antal kosttillskott använts för att behandla artrit med viss framgång. Det kanske mest spännande är vitamin C. Vi har sett fantastiska resultat från C-vitamintillskott på 500 till 2 000 mg. per dag, beroende på hundens storlek.
Vitamin C kombineras ofta med andra näringsämnen i "artrit"-formler. En sådan blandning är "ACA", som innehåller rent malda alfalfablad - ett annat traditionellt örtmedel mot artrit), vitamin C, selen, vitamin E och krom (tillgängligt från The Natural Pet Care Catalog, 800-962-8266).
Ett annat tillskott formulerat specifikt för artritiska tillstånd är "Winston's Joint Formula", tillverkad av Winston's Best (310-277-6120). Detta innehåller C-vitamin tillsammans med en uppsjö av andra näringsämnen, inklusive hajbrosk (tänkt hjälpa till att återuppbygga hundens brosk) och bromelain (taget från ananasenzym och avsett att replikera ett strukturellt kollagenprotein).
Färsk eller torkad alfalfa kan också användas för att främja friskare leder. Willow är ett naturligt smärtstillande medel, och tas som ett infunderat te internt blandat med alfalfa och kardborre, ger smärtlindring. Färsk vitlök verkar hjälpa många hundartritpatienter; hacka 1/2 till tre kryddnejlika (beroende på hundens storlek) i maten.
Hundhållningsstrategier
Det finns ett antal saker du kan runt huset för att göra din artritiska hund mer bekväm. Att till exempel använda ett upphöjt foderställ kan hindra en hund från att behöva böja sig ner för att äta. Hundar som har problem med att ta sig fram i trappor skulle förmodligen uppskatta ramper där det är möjligt och genomförbart att bygga en. Om hunden bor ute, kommer att tillhandahålla en exceptionellt varm plats för honom att sova, väl från marken, hjälpa honom från att vakna öm varje dag.
Att ge hunden det tjockaste, mjukaste sängkläderna som finns kommer att hjälpa honom lika mycket som en människa. Använd helst en säng med tjockt "ägglåda"-skum, vilket hjälper till att fördela hans vikt jämnt på sängen och minska trycket på enskilda leder. Den tjockaste hundsängen i skum vi har sett är "Super Deluxe Bed" från Drs. Foster &Smiths katalog (800-826-7206).
Ett annat föremål som verkar ha ett växande antal förespråkare är Nikkens magnetiska husdjursdyna (Kenko PetPad). Teoretiskt lindrar magneter artritsmärta genom att korrekt "polarisera" hundens eget magnetfält. Nikken är ett marknadsföringsföretag på flera nivåer (se "Multi-Level Marketing Mysteries, maj 1998, WDJ), men vi känner två representanter som lovar att inte försöka sälja dig något annat än det du uttrycker intresse för:Mary Ann Land, 612 -494-9732 och Edith Montoya, 888-841-6073.
Slutligen kan beröringsterapier lugna de värkande musklerna som hunden kan lida av att ändra sin gång och rörelse i ett försök att slippa värken från lederna. (Se "A Touch Should Do It", juli 1998 WDJ för TTouch, massage och akupressurresurser.) Akupunktur har också visat sig vara till hjälp för att lindra smärtan och stressen av artrit. För en lokal akupunktör, ring International Veterinary Acupuncture Society på 303-258-3767.
