För de av oss som regelbundet simmar för att träna, vet vi varför simning ofta kallas "den perfekta träningen". Förutom de fysiska fördelarna som delas med andra former av aerob träning, erbjuder simning några unika fördelar. Det eliminerar effekterna av viktbärande på lederna, tränar hela kroppen – övre och nedre – samtidigt och är i de flesta fall något vi kan göra hela livet, även om åldern hindrar oss från att delta i andra träningsformer.
De fysiska fördelarna med simning är desamma för din hundkamrat som de är för dig – det vill säga om du har en hund som vill simma. Även om de faktiskt har en stroke uppkallad efter sig, är uppfattningen att alla hundar är "naturliga simmare" felaktig.
Vissa raser utvecklades för att fungera i vatten och är mer fysiskt anpassade för simning än andra. Problemet här är inte att få dessa hundar i vattnet, utan att hålla dem på terra firma när vi vill att de ska hålla sig rena och torra. Men ibland visar även en vattenras förakt för vatten – ja, det finns några labrador retrievers som hatar simning.
Omvänt finns det hundar som du aldrig skulle kunna föreställa dig att ta snällt till vattnet som blir hängivna och skickliga simmare. Även om de inte är välsignade med de fysiska fördelarna med en vattenras, och trots sjunkande bakändar eller tunga, våta pälsar, har dessa Bostonterrier, Rhodesian Ridgebacks och Siberian Huskies lärt sig att njuta av att simma. De vet inte eller bryr sig inte om att de måste arbeta lite hårdare än en pudel, cocker spaniel eller en Newfoundland – de vill bara ha kul!
Vissa hundar kanske helt enkelt inte gillar känslan av att vara i vatten. Men många hundar fruktar vattnet av exakt samma anledning som många människor gör:de vet inte hur man simmar! Men anta att du kan hjälpa din hund att övervinna sin motvilja eller rädsla för vatten genom att lära honom simma? Tänk på de år av skoj som väntar för din hund om den lär sig att älska vattnet. Det är också en färdighet som kan komma väl till pass en dag när du behöver rehabilitera en skada som din hund har ådragit sig, eller när ledsjukdom gör viktbärande träning för smärtsam. Och om du bor nära eller på vattnet, eller äger en pool, blir det en säkerhetsfråga att lära din hund simma.
Simlektioner
Vi vet att det är viktigt att introducera en ung valp till alla slags nya stimuli för att utveckla en väl anpassad, socialiserad vuxen hund. Valpar mellan ungefär 6 och 16 veckor övervinner lättare rädslor för nya föremål, människor och situationer än äldre valpar och hundar.
Exponering för vatten är inget undantag. Om du har en ung valp, utnyttja denna period för att vänja din valp vid vattnet och lära honom att simma. Om du har en äldre valp eller vuxen hund, även en som redan har visat en motvilja mot vattnet, kanske du fortfarande kan lära din hund att simma och njuta av det. Det kan bara ta lite längre tid. Vissa hundar börjar simma nästan omedelbart. Andra kan ta veckor innan de känner sig säkra.
Det finns inget snabbare sätt att få en hund att frukta vatten än att släppa ner honom i det. Att tro att alla hundar är "naturliga simmare", det finns människor som försöker lära sina hundar att simma genom att göra exakt detta. Släpp aldrig din hund i vatten; det är grymt och kan snabbt avsluta hans simkarriär innan den börjar. Du kommer att vilja följa med din hund ut i vattnet för att lära honom simma, så klä dig därefter – allt från bara fötter och upprullade byxor till en bikini kommer att fungera! Utsätt din hund gradvis för vatten, oavsett om det är en pool, bäck, damm, sjö eller havet. Fokus för din träning är att lära din hund att njuta av att vara i vattnet. För att göra upplevelsen så positiv som möjligt, se till att förhållandena är optimala – en varm dag, varmare vattentemperatur, ytlig ingång till vattnet och lite distraktion.
Damm- eller sjöstränder är idealiska för att vänja din hund vid att vara nära vattnet. Gå långsamt längs strandlinjen med din hund kopplad. Om han är uppenbart obekväm med din närhet till vattnet, gå lite längre bort. Beröm din hund när den går med dig, mata honom med godsaker som är särskilt läckra, eller locka honom och belöna honom med en eftertraktad leksak (helst en som är vattentät och flyter).
Avancera endast när du är klar
När han är tydligt bekväm med att gå längs strandlinjen på avstånd från vattnet, prova att gå lite närmare vattnet. Fortsätt att berömma honom överdådigt och belöna honom godsakerna eller en leksak. När din hund går närmare vattnet utan några tecken på ångest, försök att fortsätta din promenad vid vattnet. Gå i en eller två tum vatten och låt din hund bli blöt om fötterna. Gör väsen av hans tapperhet.
Om inte din hund visar intresse för att vada på djupare vatten på egen hand, är detta ett bra ställe att sluta träna för dagen. Avsluta med en positiv ton. Om du lyckas hjälpa din hund att känna sig bekväm med att bara vara nära vattnet, har du haft en bra första träningsdag. Din hund börjar lära sig att bra, roliga saker händer runt vattnet!
Ditt nästa steg är att uppmuntra din hund, med godsaker eller en leksak, att våga sig lite djupare. Fortsätt att gå, leka, berömma och behandla, öka gradvis vattnets djup så att det inte är högre än din hunds mage. Se noga efter tecken på ångest, och om de finns, återvänd till ett djup där din hund har roligt och är avslappnad och bekväm.
När din hund är bekväm i vatten som är upp till magen är det dags att börja den riktiga simlektionen. Placera dina händer under din hunds mitt- och bakdel för stöd, häng upp honom i vattnet och flytta honom långsamt framåt till djupare vatten för en fot eller två. Han bör snart börja paddla när du stöttar honom och för honom genom vattnet. Hans slagteknik kommer inte att vara vacker till en början – han kan klämma fast luften ovanför vattnet med framtassarna och knappt röra bakbenen – men med upprepning kommer hans form att förbättras.
Slappna av och prata lugnt och glatt till din hund medan du flyttar den genom vattnet. Lämna tillbaka honom till där han stod tidigare – och prisa och belöna honom. Du kan till och med flytta honom mot hans flytande favoritleksak och låta honom ta den som en belöning.
Uppför en bäck med en paddel
När din hund paddlar graciöst med framtassarna såväl som med bakdelen, är det dags att låta din hund försöka simma på egen hand. Uppmuntra din hund att simma till dig en kort sträcka i vatten som är lite över huvudet. Använd en godbit eller en leksak för att locka honom och belöna honom. Se om han kommer att simma tillbaka på egen hand också, med dig i spetsen. Om han inte är redo att simma på egen hand, ägna mer tid åt att få honom bekväm att paddla med händerna som stödjer honom.
När din hund blir van vid att simma på egen hand korta sträckor, kan du försöka slänga ut leksaken lite längre eller kalla honom till dig längre bort.
Håll din hund kopplad under träningen ifall den blir distraherad eller förvirrad och har svårt att nå land. En sele på din hund är att föredra framför ett halsband för att fästa kopplet. Om du måste hjälpa din hund att nå stranden genom att försiktigt dra i kopplet, kommer användningen av en sele att förhindra stress på din hunds hals och kommer inte att störa hans förmåga att hålla huvudet ovanför vattnet. Använd ett längre koppel eller nylonlina för säkerheten när din hund simmar för ökande avstånd, justera slacket när han simmar så att den inte trasslar in sig.
För en och annan oerfaren men självsäker valp eller hund kanske du kan förkorta simträningsprocessen. Introducera din hund till vattnet genom att ta med en hundvän som redan simmar. Din hund kan mycket väl följa sin vän i vattnet och till och med försöka simma på egen hand. Var bara beredd att hjälpa till om din modiga hund överträffar sina förmågor. Håll honom i koppel eller lina och var nära ifall han skulle behöva dig för att stötta honom medan han fulländar sin vovvepaddel.
Om du tränar din hund att simma i en pool är processen densamma. Träna gradvis runt poolen, vid poolkanten, på det första steget eller rampen in i poolen, fortsätt sedan långsamt till att flytta ner honom i vattnet samtidigt som du stöttar honom med händerna.
Simning använder mycket energi och är särskilt tröttsamt tills simspecifik uthållighet byggs upp. Håll dina träningspass korta till en början och öka varaktigheten gradvis.
Med träning kommer din hund snart att simma längre sträckor med lätthet. När din hund simmar regelbundet för att träna, kom ihåg att låta honom ta pauser ofta. Hundar som älskar att simma kommer att simma till utmattning, riskera hypertermi och drunkning. Övervaka alltid din hunds simpass och var beredd att hjälpa till om den hamnar i problem.
Var man kan simma
Floder är farliga platser där din hund kan simma på grund av de underliggande strömmarna i rörligt vatten. Men pooler, sjöar, dammar, bäckar och havet kan alla vara bra platser för hundar att simma. Varje plats har sin egen lista över säkerhetsrisker och försiktighetsåtgärder för att försäkra att din hund överlever sina vattenäventyr frisk och glad.
■Simbassänger
•Om du har en pool på bakgården, ha den säkert inhägnad för att hålla din hund (liksom barn) borta från poolen när du inte aktivt övervakar.
•Om din pool är täckt när den inte används, fäst locket ordentligt för att förhindra att din hund glider under.
•Det finns larmsystem som larmar när vattenytan i din pool är trasig. Eller så kan du få ett larm som fästs på din hunds halsband och varnar när den är nedsänkt. (Se "Resurser", sidan 24, för kontaktinformation för dessa och andra produkter som nämns i den här artikeln.)
•Din pool bör ha en ramp eller graderade trappsteg för att din hund ska kunna lämna vattnet. Hundar kan inte använda stegar! Om din pool inte har någon användbar utgång för din hund, installera ett utrymningsverktyg för husdjur, till exempel en Skamper-ramp. Lär din hund var den ska lämna poolen. Om din hund ramlar i poolen och inte kan ta sig ut kommer den så småningom att tröttna på att paddla och drunkna.
•Om din pool är klorerad, spola av eller bada din hund efter att han simmat. Klor kan torka hans päls och hud och göra honom sjuk om han slickar sig. Låt inte din hund dricka det klorerade poolvattnet; ha en skål med sötvatten vid poolen.
•Har du ingen egen pool? Om tanken på att din hund simmar i ett rent, begränsat, säkert område tilltalar dig, kontrollera om det finns några inomhuspooler för hundar eller terapipooler för husdjur i ditt område. Du kanske kan betala per timme för användning av poolen för en eller flera hundar.
Om du bor i ett kallare klimat är inomhussim ett alternativ för att fortsätta din hunds favoritaktivitet under de kalla vintermånaderna. Dessa pooler hålls ganska varma (75 grader eller mer), vilket gör vattnet bekvämare för äldre hundar och trevande nya simmare.
■Sjöar och dammar
•Till och med de mest skickliga hundsimmare kan bli distraherade eller förvirrade och gå vilse i en större vattenmassa. Utrusta din hund med en flytanordning för husdjur, håll henne i sikte hela tiden och var beredd att gå in i vattnet och hjälpa henne om det behövs. Att fästa ett långt koppel eller lina till din hund kommer alltid att hålla dig uppkopplad.
•Blågröna alger i dammar och sjöar är giftiga vid förtäring. En överväxt av blågröna alger gör att vattnet ser grumligt ut med en blågrön nyans. Undvik vatten som är förorenat med blågröna alger; Om du misstänker att din hund har haft kontakt med eller svalt förorenat vatten, ring din veterinär omedelbart.
•Även om inte alla typer av alger är giftiga för hundar, behandlas dammar och sjöar i många parker, underavdelningar och golfbanor med kemikalier för att förhindra överdriven algtillväxt. Vissa av dessa kemikalier orsakar endast hudirritation, men andra kan orsaka leverskador eller neurologiska skador. Kontrollera med lämpliga källor för att ta reda på om kemikalier används för att behandla vattnet. Ring din veterinär omedelbart om du misstänker kemisk förgiftning hos din hund genom att simma i en kemiskt förorenad sjö eller damm.
•Sjöar och dammar på landsbygden kan innehålla herbicider, bekämpningsmedel eller gödningsmedel från dräneringsavrinning från lokala gårdar. Sjöar som tillåter motorbåtsfärd kan ha högre koncentrationer av petroleumprodukter. Skölj alltid din hund efter att ha simmat i sjöar och dammar, och se efter eventuella tecken på sjukdom eller toxicitet.
•Även om det är nästan omöjligt att hindra din hund från att dricka vattnet i sitt favoritsimhål i sötvatten, ge rent vatten och uppmuntra din hund att dricka det. Dricksvatten från dammar, sjöar och vattendrag kan leda till en infektion av giardia, en tarmparasit som kan orsaka allvarlig sjukdom.
•Om du bor i, eller reser till, en stat där alligatorer bor, var medveten om att de attackerar och dödar hundar. Håll din hund borta från alla sjöar, dammar, floder, kärr, våtmarker och träsk. En pool kan vara din hunds enda alternativ (och du kanske till och med vill se till att poolen är reptilfri!).
•Se upp för förhållanden som kan skada din hund eller utsätta hans liv för fara. Leta efter krossat glas på strandlinjen. Nedfallna trädgrenar i vattnet som kan fastna i din hunds sele eller flytanordning. Gammal fiskelina under vattnet kan svepa runt din hunds ben. Håll din hund i din vision. Om förhållanden som vattentemperatur, djup eller avstånd till din simhund skulle hindra dig från att säkert komma in i vattnet för att hjälpa din hund vid behov, bör du inte låta din hund simma.
■Havet
•Medan många hundar njuter av att leka i vågorna på en hundvänlig strand, kan stora vågor slå din hund omkull och starka tidvatten och underströmmar kan dra ner den. Eller så kan din hund vara så fokuserad på att hämta sin drivande boll att han simmar ut utanför sina gränser. En vovveflytväst är viktigt när du simmar i havet. Att fästa ett långt koppel på din hund kan förhindra att du behöver simma ut efter honom om den dras ut till havet.
•Kontrollera vattnet för sjölöss och maneter. Havslöss kan orsaka röda, kliande knölar på din hunds hud. Manet stick! • Avskräcka din hund från att dricka havsvatten; det kommer att göra honom sjuk. Ge honom friskt vatten ofta.
•Salt och andra mineraler i havsvatten kan skada din hunds päls och irritera hans hud. Skölj av honom när du lämnar stranden.
•Håll din hund borta från döda fiskar eller skaldjur som har sköljt iland.
•Kontrollera din hunds tassar för irritation eller sveda från het sand på stranden.
■Var som helst
•Se till att din hund har en skuggig plats att vila på och gott om färskvatten att dricka.
•Hundar kan solbränna, speciellt korthåriga hundar med rosa hy. Applicera solkräm gjord för hundar på öron och näsa. Undvik långvarig exponering för solen mellan kl. 10.00 och 15.00.
•Värmeslag är också en risk. Bekanta dig med symptomen (se "Running with Your Dog", WDJ februari 2009) och vidta förebyggande åtgärder; begränsa din hunds aktivitet i varmare temperaturer och direkt exponering för solen.
•Träna din hund att "komma" på kö, även i vattnet. Detta kan hindra honom från att simma för långt efter en anka eller hans leksak och att du behöver komma till hans hjälp.
• Rengör och torka din hunds öron efter ett bad. Även om det är extra viktigt efter att ha simmat i smutsiga sjöar och dammar, skapar vatten som hålls kvar i örat en gästvänlig miljö för bakterier och jäst att växa, oavsett var din hund har simmat.
•Se efter tecken på att din hund är trött. Simning är en ansträngande aktivitet och uthållighet uppnås långsamt. Kom ihåg att äldre hundar, även erfarna simmare, inte längre har den styrka, smidighet eller uthållighet som de en gång hade. En trött hund är en bra hund på land, men i vattnet är en trött hund en hund i stora problem.
•Lär dig hur du tar hand om din hund om den skadas när du simmar. Organisationer som erbjuder kurser i husdjurs-HLR och första hjälpen inkluderar amerikanska Röda Korset och American Safety &Health Institute.
Simma med din hund
Du kanske är intresserad av att låta din hund simma bredvid dig så att ni kan träna tillsammans. De flesta människor övervakar bara sina hundar när de simmar, eller vadar med dem i grunt vatten. Men en del människor har sina hundar med sig på simtur, och med rätt träning och kondition går vissa hundar vidare till att simma långa sträckor med sina ägare.
Min första erfarenhet av att simma tillsammans med en hund var för många år sedan med mitt labb, Max. Han var så fokuserad på att hämta sin boll eller pinne att han knappt uppmärksammade min närvaro i vattnet. Han kunde inte ha brytt sig mindre om att simma bredvid mig; om det inte kastades ett föremål för honom att hämta, eller en anka eller båt att jaga, vad var meningen med att simma? Så jag simmade bredvid honom på hans apporter.
Inte alla hundar som simmar simmar gärna bredvid dig. Om din hund följer dig när du rör dig genom vattnet är det ett bra första steg. Om han simmar till dig och klor på dig har du ett problem. Försök att träna med en signal som "Lämna det" eller "Av" som låter honom veta att han inte får fysisk kontakt med dig. Träna först på grunt vatten, med din hund som vadar bredvid dig, och fortsätt gradvis till djupare vatten där den måste simma men du fortfarande kan gå. Så småningom, om du kan få honom att simma bredvid dig utan kontakt, öka långsamt avståndet och varaktigheten av dina simningar. Om du andas åt ena sidan när du simmar, se till att din hund alltid är på din andningssida så att den förblir i ditt sikte.
Landkrabbar
Min nästa "simande" hund var min första Ridgeback, Kimba. Jag respekterade hans motvilja mot vatten efter många försök att acklimatisera honom. Men om jag skulle dyka från kajen i sjön skulle han yla och kasta sin kropp i vattnet efter mig, till synes panikslagen över att jag var i fara. Hans slag bestod av att han greps av ett vansinnigt grepp på himlen medan han rörde sig mot mig. Om jag inte simmade bort från honom tillräckligt snabbt, skulle min 95-kilos personliga hundlivräddare gripa mig och lämna mig blåslagen och blodig. Jag lärde mig snabbt att lämna honom inne när jag skulle ta ett dopp.
Så trots dina försök att skapa en positiv koppling till vatten, tänk om din hund hellre vill att du klipper dig i en tånagel än att ge dig ut i närheten av poolen eller komma inom synhåll från havet? Det är dags att kasta in strandhandduken och respektera din hunds känslor. Vissa hundar som inte vill simma tycker fortfarande om att vada och plaska i en barnpool eller springa genom en sprinkler för att svalka sig. Även om du kan lära din hund att simma men han uppenbarligen inte trivs, överge ditt mål att skapa en hund Michael Phelps. Ta med din hund ut på promenad, spring eller en rejäl apportlek och bara njut av att vara aktiva tillsammans.
Susan Sarubin bor, simmar, cyklar, springer och tränar hundar i Baltimore, Maryland. Hennes utbildningsverksamhet är Pawsitive Fit, LLC. Susan är också Maryland State Coordinator för Rhodesian Ridgeback Rescue, Inc. Se hennes hemsida på pawsitivefit.com för mer information.
