När jag var en ung flicka släppte mina föräldrar av mig på Milwaukee Coliseum varje januari, den sista dagen av den stora bänkade hundutställningen. Jag tillbringade större delen av dagen på läktaren med utsikt över lydnadsringarna, fascinerad av magin hos vältränade hundar som arbetar i nära samarbete med sina människor. Jag var särskilt imponerad av handsignalövningarna i de avancerade lydnadsklasserna. Fantastiskt, tänkte jag, att du kan kommunicera med din hund utan att ens prata!
Vad jag inte insåg då, men jag vet nu, är att handsignaler faktiskt är ganska enkla att lära ut till hundar - mycket lättare än att få beteende på verbalt sätt. Och handsignaler kan användas i många situationer där en verbal signal helt enkelt inte fungerar.
Den allmänna hundägande befolkningen idag är mycket mer medveten om det faktum att hundar först och främst är kroppsspråkskommunikatörer, tack vare arbetet av människor som Patricia McConnell, Ph.D., och Turid Rugaas. Hundar måste förstå våra rörelser för att överleva. De är beroende av att läsa oss för att få deras värld att fungera för dem. Som Dr McConnell skriver i The Other End of the Leash , "Alla hundar är briljanta på att uppfatta den minsta rörelse vi gör, och de antar att varje liten rörelse har betydelse."
Detta gör att lära ut handsignaler otroligt enkelt. Våra hundar antar redan att våra rörelser har betydelse; vi måste bara se till att de fäster den betydelse vi vill att de ska ha för våra specifika signaler. Du kommer att inse hur riktigt briljant din hund är när du ser hur snabbt hon kommer att förstå innebörden – och erbjuda det efterfrågade beteendet – för ditt kroppsspråkssignaler för att sitta, ner, komma och allt annat du vill ha på en nonverbal cue.
Faktum är att många hundfolk tror att deras hundar har lärt sig verbala ledtrådar, bara för att få reda på att deras hundar faktiskt stänger av icke-verbal kommunikation som ägaren inte ens inser att hon gör, till exempel en liten böjning framåt i midjan med "nedåt"-signal, eller en lätt rörelse av handen mot bröstet som åtföljer ordet "sitta". Ägare gör dessa saker så konsekvent att de blir en viktig del av bilden för hunden, och människan inser inte att den verbala signalen faktiskt är sekundär. Det här är dåliga nyheter för att sätta beteenden helt på verbal väg, men goda nyheter för att sätta beteenden på en handsignal.
Det finns flera fördelar med att lära ut handsignaler, även om du inte har för avsikt att tävla i lydnadsringen:
• De är lätta att lära ut.
• Du kan använda dem när du inte vill prata – för att undvika att väcka en sovande bebis, när du pratar i telefon, när du har laryngit.
• De kommer väl till pass när din äldre hund börjar tappa hörseln.
• De är det enda sättet att träna en hörselskadad hund.
• De är användbara om du har drömmar om att göra TV- eller filmarbete med din hund.
• Det är glädjande att visa upp för dina vänner hur väl din hund reagerar på de tysta signalerna.
Så, hur lär man medvetet ut en handsignal? Så här gör jag:
1. Börja med ett beteende som du redan har lärt din hund att utföra på verbal väg, till exempel "nedåt".
2. Med din hund sittande framför dig, sträck ut höger hand helt rakt upp i luften och håll den där. Håll en liten goding mellan tummen och handflatan.
3. Pausa i två sekunder och säg sedan "Ned!"
4. Om han ligger ner, klicka (eller använd en annan belöningsmarkör, som ordet "Ja!") och ge honom en godbit. Och prisa honom!
Om han inte ligger ner, använd godbiten i handen för att locka ner honom, klicka sedan och behandla. Även om han "vet" den verbala signalen, är chansen stor att din hand som höjs i luften (annat kroppsspråk!) kommer att kasta bort honom från spelet till en början och att han inte kommer att svara på det. "Ner!" med armarna vid sidorna skiljer sig från "nedåt" med en hand upp i luften.
5. Upprepa tills din hund lägger sig när du höjer handen. Ibland kan du vänta några sekunder längre innan du säger "nedåt" eller använder ett lockbete för att se om hans hjärna bara behöver lite mer tid för att bearbeta informationen.
6. Upprepa tills han lägger sig konsekvent (minst 8 av 10 gånger) när du räcker upp handen, utan att behöva använda ditt verbala botemedel eller locka.
7. Fira!
Så enkelt är det. Hundar kan lära sig flera ledtrådar för ett beteende; de kan helt enkelt inte lära sig flera beteenden för samma cue. Varje gång du lär ut en ny kö för ett redan tränat beteende, använd den nya kö först, följt av den gamla. Det är som om du säger, "Hund, den här signalen (handen höjd högt i luften) betyder samma sak som den här andra signalen (ordet "ner"). Din hund kommer snabbt att ta reda på att den nya signalen alltid följs av den han känner, och han kommer att förutse den andra signalen och erbjuda beteendet tidigare för att få sitt klick och behandla snabbare.
Hundar är riktigt bra på att förutse. Kom ihåg att att ta reda på oss är hur de får vår värld att fungera för dem. Så snart din hund inser att den nya signalen alltid följs av den gamla, kommer han att hoppa över pistolen – vilket är precis vad du vill ha. Varför vänta på den andra signalen? Han vet vad han måste göra för att få dig att klicka på klickaren och få godbiten.
Ofta i klassen när jag introducerar den höjda handsignalen för ner, kommer en elev att säga:"Men min hund vet redan en signal för ner." Hon pekar mot marken, och visst faller hennes hund omedelbart till marken vid hennes fötter.
"Toppen!" Jag säger. "Och här är affären. Att peka på golvet fungerar perfekt när din hund är precis framför dig. Men om han är på motsatt sida av rummet – eller ett fält, eller, gud förbjude, en trafikerad väg, kanske han inte kan se den lilla signalen. Om han är lätt distraherad kommer en liten signal att undgå hans uppmärksamhet, medan en stor kan fånga hans uppmärksamhet. En stor signal som siluetteras mot bakgrunden är lättare för din hund att se och mer sannolikt att den fungerar för dig under alla förhållanden.”
Så använd stora rörelser för alla dina grundläggande handsignaler. Du vill att din hund ska ha den bästa chansen att se dem på långt håll, även med distraktioner. Naturligtvis kan du fortfarande använda den mindre signalen när han är nära om du vill; hundar kan lära sig många ledtrådar för ett beteende.
Här är en annan användbar handsignal:Sitt. Du kan använda samma signal för att be din hund att sitta antingen stående eller nedåt. Du kan använda vilken stor gest som helst som är vettig för dig. Gesten jag använder för att signalera "Sitt" är en uppåtgående svepande rörelse med min vänstra hand, för den upp på den vänstra sidan av bröstet och sedan ut åt sidan med en känsla, som om jag skulle säga "Ta da!"
När du ber en hund att sitta nerifrån, gör den nya gesten, pausa sedan med armen parallellt med marken (god goding gömd under tummen) och säg sedan "Sitt!" Om han inte svarar på den verbala signalen, sänk din vänstra hand med godbiten och locka upp honom i sitta. Klicka och behandla. Upprepa tills han sitter för signalen, utan den verbala signalen eller lockelsen. Det hjälper att pausa efter den första signalen för att ge honom tid att tänka!
När han ska sitta för handsignalen från nedre positionen, gör samma sak från stativet. Börja med att han står, vänd mot dig. Få den svepande "ta da" att blomstra med din vänstra hand, pausa med armen parallellt med marken och, om nödvändigt, prompta med den verbala signalen, sedan draget. När han sitter, klicka och behandla.
"Kom" är ännu lättare. Lämna din hund i en "vänta"-kö eller låt någon hålla honom i koppel. Backa upp tills du är cirka 10 fot bort och stå still. När din hund tittar på dig, för din högra hand upp mot ditt bröst och sväng den sedan bort från dig i en båge parallell med marken, som om du vill dunka någon i magen som står vid din sida och lite bakom dig. När din arm sträcks rakt ut, parallellt med marken, pausa i två sekunder och säg sedan "Kom!" i ett glatt tonfall och spring bakåt ett par steg.
När din hund springer mot dig, klicka, för din hand tillbaka till ditt bröst (så att din hund kommer till ditt centrum istället för din sida), och när han kommer fram till dig, mata honom med godbiten du hade gömt under din tumme. Eller ännu bättre, vänta på hans automatiska standardsittning och ge honom godbiten. Obs:Om din hund ännu inte erbjuder en automatisk sittning, arbeta med det separat och behandla honom bara för att han kommer.
Det finns tillfällen då subtila signaler kan vara mer användbara än stora - och de behöver inte vara handsignaler. Musikalisk freestyle för hundar (även känd som "dansa med din hund") innehåller subtila signaler utformade för att se ut som danssteg, såväl som stora signaler som är danssteg. Vältränade agility- och rallyhundar kan stänga av små förändringar i förarens kroppspositioner; den smarta föraren tränar målmedvetet och använder sig av denna förmåga. Om du arbetar med en trickrutin med din hund, kan subtila signaler vara just biljetten. En vän till mig kan be sin Jack Russell Terrier att lägga sig platt på den ena eller andra sidan bara genom att tippa huvudet åt den ena eller andra sidan.
Processen är densamma oavsett om du använder stora signaler eller små. Bestäm vilken icke-verbal kommunikation du vill använda; ta reda på hur du får din hund att göra beteendet; ge sedan signalen följt av en paus och vilken uppmaning som krävs för att få honom att göra det. Upprepa tills han utför beteendet på bara kroppsspråkssignalen.
Jag har inte varit på en stor bänkutställning på decennier, och hundtränings- och utställningsvärlden har förändrats mycket. Men vissa saker förändras inte. Jag är fortfarande fascinerad av magin med vältränade hundar som arbetar i nära samarbete med sina människor.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är Whole Dog Journals utbildningsredaktör. Miller bor i Hagerstown, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter. Pat är också författare till Kraften i positiv hundträning; Positiva perspektiv:Älska din hund, träna din hund; Positiva Perspectives II:Känn din hund, träna din hund; och Lek med din hund.
