Agility är förmodligen den mest populära och mest kända av alla sporter för hundatleter. Det är lätt att förstå varför. Din hund får göra det som hundar gillar att göra:röra sig, hoppa, springa, klättra på saker och leka!
Agility är en höghastighetssport där föraren leder sin hund genom en hinderbana med hopp, tunnlar, vävstavar, vinglingar och andra hinder. Målet är att hunden ska klara kursen utan att överskrida "standardkurstiden" och utan att ådra sig några "fel". Felen inkluderar att slå hoppstänger, att inte fullfölja ett hinder, gå runt ett hopp istället för över det och att inte röra vid "kontaktzoner" - platser som hunden måste röra när hon navigerar vissa hinder, för att förhindra överdriven hastighet och farliga språng från hinder.
Reglerna för varje tävlingsnivå varierar; nybörjarnivån har mildare regler och de högre konkurrensnivåerna är mer krävande. På de högsta tävlingsnivåerna är inga fel tillåtna alls för att "kvalificera".
Att träna din hund för smidighet är ganska komplicerat. Även om din hund lätt visar hur den kan hoppa över soffan i jakten på familjekatten, kan han hindras av dina försök att locka honom över ett agilityhäck. Om du är villig att investera lite tid och kraft i träningen kan dock agility vara mycket givande för både hund och människa. Faktum är att ju mer träning du lägger ner på projektet, desto fler nya kommunikationsvägar öppnar sig mellan dig och din hund.
Det finns två typer av agility att välja mellan:rekreation och tävling. Vissa klasser fokuserar tydligt på en medan andra låter dig senare bestämma om du vill tävla.
Historik
Enligt de flesta uppgifter började agility som en demonstration för att underhålla publiken på Crufts hundutställning i Storbritannien 1978. (Även om andra rapporter krediterar en demonstration av Royal Air Force Police Dog Demonstration Team, var det Crufts demonstration som fångade Storbritanniens uppmärksamhet och ledde till ett mer utbrett intresse för agilityträning för den genomsnittliga hund- och hundägaren.) År 1979 erbjöd flera hundträningsklubbar agilityträning och 1980 hade Storbritanniens Kennel Club etablerat regler för tävling.
Under 1980-talet tog agilityaktiviteten fart i USA, med flera organisationer (och olika filosofier och regler) på plats i början av 1990-talet, inklusive United States Dog Agility Association (USDAA) och North American Dog Agility Council (NADAC) .
Tävling
Var och en av sanktionsorganisationerna (se listan på sidan 22) har specifika krav för att kvalificera en hund för en titel på varje tävlingsnivå, d.v.s. nybörjare, avancerade och masters. På var och en av dessa nivåer finns det en mängd olika "klasser" eller spel där du kan tävla.
Till exempel har USDAA en "standard" klass och fyra "spel" i var och en av sina tre nivåer eller "divisioner", dvs nybörjare, avancerade och mästare. Standardklassen består av 15 till 20 hinder som domaren har ordnat till en "bana" av hinder, körda i en bestämd sekvens. De fyra spelen är Jumpers (alla hopp och tunnlar), Snooker (ett strategispel), Gamblers (ett distansspel) och Pairs Relay (två hanterare i ett stafettlopp). Det finns också tre "turneringsklasser" som testar avancerad hantering, t.ex. Grand Prix, Steeplechase och Team (tre hanterare tävlar som ett lag i fem klasser).
Bland de olika agilityorganisationerna erbjuder Canine Performance Events (CPE) och NADAC flest agilityklasser, tätt följt av USDAA, med AKC som erbjuder minst.
Alla agilityorganisationer ålägger en "standard kurstid" som laget inte får överskrida för varje klass, såväl som en mängd andra regler, som att inte slå bommar; vidrör de gula "kontaktzonerna" på A-ramen, dogwalken och vipparen; och tar endast de hinder som anges på banan. Titlar och placeringar (t.ex. 1:a plats, 2:a plats) delas ut på varje nivå; ytterligare avancerade titlar finns tillgängliga i var och en av agilityorganisationerna.
Utbildning
Agilityträning går ut på att lära individen i varje ände av kopplet. Människan måste implementera all hinderträning som lärs ut i klassen och lära sig hanteringsfärdigheter som när och hur man använder verbala och fysiska ledtrådar för att styra sin hund runt banan. Hunden måste läras ut hur man utför varje hinder (se sidan 19).
Dessutom måste hunden läras att omedelbart reagera på alla dessa verbala och fysiska signaler i en snabbrörlig, föränderlig miljö. Inga två banor är någonsin den andra lik, så föraren måste fatta beslut om hantering baserat på banan framför henne. Hunden måste vara noga med föraren för att upptäcka signaler som kommer efter varandra.
Om du har tävlat i andra hundsporter är inlärningskurvan kanske inte lika brant som den är för personer som aldrig har tränat för en prestationssport. Som sagt, agilityvärlden är fylld av människor som provade agility som sin första hundsport och blev hooked.
Natalie Reusch från Hacienda Heights, Kalifornien, är ett bra exempel på en hundsportsneofyt som fängslades av smidighet. Reusch fick inte ha hund när hon växte upp; hennes första hund kom inte hem förrän Reusch var gift. "Go-fer" levde till en mogen ålder av 18, och hennes andra hund, Cami, levde till 13. Natalie och hennes man, Dave, kallade Cami deras "miljon dollar hund" på grund av kostnaderna för att ta itu med all hennes hälsa frågor. Hundsporter var inte ens ett diskussionsämne.
Sedan kom Boxie, en Boxer/Tax-mix. "Boxie var min inspiration för även om jag inte visste något om agility, kunde jag känna igen potential när jag såg den. Och det hade hon definitivt.”
Reusch började med att skriva in Boxie i en klass för grundläggande husdjursskick, och sedan en för avancerade sätt. Hon upptäckte att både hon och Boxie tyckte om träningsprocessen, som hon aldrig hade gjort med sina tidigare hundar. När hon började träna agility hade Boxie så att säga grunderna under kragen. Det är svårt, för att inte säga omöjligt, att träna din hund i agility om du och din hund inte har bemästrat dessa förutsättningar.
Innan du anmäler din hund till en agilityklass bör du och din hund kunna arbeta i en distraherande miljö (både förare och hund måste kunna fokusera väl!) och ha bemästrat grundläggande husdjursbeteenden. Dessa inkluderar sitta, gå ner, stanna, komma när man ringer och koppla upp sig. Den mest utmanande aspekten av en agilityklass är att hålla din hund fokuserad på dig och kunna lära sig nya färdigheter i en gruppklassmiljö. Hundar som är oerhört motiverade av leksaker och mat gör det bäst. Dessutom, beroende på din instruktör, kommer tidigare klickerträning att vara fördelaktigt eftersom den träningstekniken används mer och mer i denna sport.
Rekreation eller tävling?
Det finns två breda kategorier av agilityträning:rekreation och tävling. Fritidsklasser fokuserar ofta på att få hundar på all agilityutrustning så snabbt som möjligt, med hjälp av lock- och koppelvägledning. Hanteringsfärdigheter som uppmanar hunden att vända, bromsa, byta till andra sidan av föraren, etc., lärs ut senare, eller, i vissa fall, inte alls. Den här typen av fritidsklasser är bäst för människor som vill ha en veckolektion som ger nöje och underhållning.
Tävlingsklasser tenderar att initialt fokusera på "grundläggande" färdigheter, inklusive hantering. Detta innebär att instruktören ägnar mer tid åt att fokusera på hur du använder din kropp för att cue din hund. Till exempel kommer du att lära dig det rätta fotarbetet för att styra din hund framåt, för att vända och för att bromsa mot att accelerera. Grundläggande färdigheter inkluderar också wobble board-träning (innan du låter din hund komma på vingling) och målträning (används senare för att lära ut A-frame och dogwalk). Instruktörer som är specialiserade på träning för tävling tenderar att erbjuda mycket mer strukturerade klasser som kräver att eleverna gör en hel del läxor för att hänga med i klassen.
Vissa instruktörer är skickliga på att lära elever som inte tänker tävla samtidigt som de undervisar elever med tävlingsmål. När deras hundar väl blivit kompetenta på utrustningen behöver elever som planerar att tävla i agility dock specialiserad, djupgående instruktion. Om du redan från början vet att du vill tävla kommer du förmodligen ha större nytta av en instruktör som aktivt tävlar själv. Tänk också på att omskolning alltid är mycket svårare än att träna din hund rätt från början.
Teamattribut
Din hund ska vara fysiskt vältränad och njuta av fysisk och mental stimulans. Agility är en fysiskt krävande sport. Om din hund är överviktig utsätts hennes leder för mycket mer misshandel än de som tillhör hundar som är i optimal kondition. Se till att du tränar din hund på lämpligt sätt och regelbundet, så att hon är tillräckligt vältränad för att klara kraven från en veckoklass. Simning, jogging och löpning upp och ner för backar är utmärkta konditionsövningar. I takt med att smidigheten har mognat har mer information blivit tillgänglig om fördelarna med fysisk konditionering, massage och kiropraktisk vård för hundatleter.
Förare måste kunna spurta, stanna snabbt, accelerera snabbt, vända och vrida. Denna sport kan vara svårt för åldrande knän och ryggar. Många elever som väljer att tävla inser fördelarna med ett konditioneringsprogram för sig själva och sina hundar!
förnödenheter och utrustning
En del agilityutrustning är tung, det mesta är dyrt och det finns mycket av det. Som sagt, de flesta människor köper inte den dyrare och tunga, rymdslukande utrustningen som tunnlar, A-frame, dogwalk och tunnlar av tävlingsklass; de tränar på denna utrustning endast på anläggningar som erbjuder agilityinstruktion.
Oftare tränar de hemma med de billigare agility-hindren:hopp, vävstavar och en tunnel. Fyra till sex hopp och en uppsättning vävstavar kommer att kosta cirka $300 till $500. En bra 15-fots tunnel kommer att kosta ytterligare $200 till $250. Med den grundläggande utrustningen kan du öva på en mängd olika hanteringsmanövrar, samt hjälpa din hund att bli skicklig i vävstängerna. Det kommer att ta lång tid att träna din hund att förhandla vävstavarna om du bara tränar en gång i veckan i en klass; att ha ett eget set kommer att drastiskt minska din träningstid.
Utgifter
Den dyraste delen av denna sport är att investera i basutrustningen som anges ovan och betala för pågående klasser. Utöver det är inträdesavgifter för prov och resor och logi de stora biljetterna. Tävlingsavgifterna går allt från $8 per klass till $20 beroende på sanktionsorganisationen (AKC-avgifterna tenderar att vara de högsta) och typen av klass. Till exempel kostar det i genomsnitt $14 för en standardklass i USDAA och $8 till $10 för vart och ett av de fyra spelen. Den första klassen du deltar i i ett AKC-prov kommer att kosta $20, och den andra klassen kommer att kosta $15.
På alla arenor utom AKC kommer du att ha möjlighet att köra tre till sex klasser per dag. Till exempel skulle fem lektioner om dagen vid en CPE-provning kosta dig cirka 50 USD. Gå in för båda dagarna av en helg, och det går $100.
Bensin och logi kommer förmodligen att bli din nästa största utgift. Men om du gör AKC-försök, som är ganska rikliga i de flesta områden i landet, kanske du inte behöver resa för långt. Och om du utökar dina vyer till att inkludera flera av de olika agilityarenorna (USDAA, CPE, ASCA, etc.), kanske du kan bo närmare hemmet än om du bara tävlar i en av dem.
Agilityklasser tenderar att kosta mer än en genomsnittlig hundträningsklass; de kräver mycket dyr utrustning, stort utrymme och kostnaden för att underhålla det utrymmet och utrustningen. Som ett resultat kan en veckovis agilitykurs som pågår i sex till åtta veckor kosta så mycket som $225. Planera att stanna inskrivna i klasser i månader eller till och med år; tillgång till all den utrustningen är det som får folk att komma tillbaka vecka efter vecka. Kolla efter offentliga lektioner genom din stad/stad, privata träningsanläggningar och även några större härbärgen erbjuder klasser. Du kan också gå till Clean Run-webbplatsen (cleanrun.com) för att söka efter tränare nära dig.
Så kommer du igång
På grund av den här sportens mognad finns det många böcker, DVD-skivor, seminarier och skolor tillgängliga. Prova en grundläggande eller introduktionskurs, eller gå bara och titta på en, för att se om agility är något du och din hund kan uppskatta. Kontrollera om klassen har en väntelista; agilityens popularitet har resulterat i väntelistor för många klasser. Medan du väntar på att en klass ska börja, uppdatera din hunds grundläggande husdjursskick, anmäl dig till en klickerträningsklass och starta ett konditionsprogram för dig och din hund.
Om din hund har mer mental och fysisk energi än du vet vad du ska göra med, och du tycker om fysiska aktiviteter, är detta förmodligen din sport.
Reusch beskriver på ett träffande sätt agilitys dragningskraft. "Agility erbjuder ett sätt att knyta an till min hund och arbeta tillsammans som ett team för att utveckla färdigheter, lösa problem och övervinna hinder. Ju bättre vi blir desto roligare blir det. Vi gör inte detta för ett mästerskap; vi gör det för att det är roligt och spännande. Jag njuter av känslan av att få kontakt med min hund när vi kör en kurs tillsammans, allt klickar på plats. Och så är det det stora leendet på min hunds läppar och spänningen i hennes ögon efter att hon avslutat en löprunda. Det är ovärderligt.”
Terry Long, CPDT, är författare, agilityinstruktör och beteenderådgivare i Long Beach, CA. Hon bor med fyra hundar och en katt och är beroende av agility och djurbeteende. Se "Resurser", sidan 24, för kontaktinformation.
