Jag har haft ett antal hundar, men Otto är faktiskt den allra första hund som jag har fått som delägare. En före detta pojkvän betalade $40 eller $50 som en fåruppfödare i Bodega, Kalifornien, ville ha för min hjärta/själshund, Rupert, redan 1989, men valpen var en födelsedagspresent för mig; Rupe var alltid min hund. Han fastnade nära min sida genom upplösningen av det förhållandet och de närmaste också. När Brian (mannen som senare blev min man) kom till platsen bildade han och Rupert ett band, men ändå var Rupe min.
Senare förvandlades en sommar med hundpassning, min syster Sues långhåriga Chihuahua, Mokie, till en flerårig vistelse. Mokie har sedan dess övergått till att bo hos min syster Pam, som aldrig kommer att ge upp honom; Brian var mer än glad när jag gjorde det. Han tolererade Mokie, men anammade aldrig idén om en yappy liten hushund, hur smart och söt som helst.
Så medan Brian och jag har delat ett hem sedan 1996, har vi aldrig riktigt delat fullt ägande av en hund, som vi gör nu. Jag valde ut Otto från ett härbärge, men Brian var den som gav signalen att det var dags för oss att skaffa en hund. När Brian och jag gifte oss behöll jag mitt eget efternamn, men Brian ville vara säker på att Otto tog sitt efternamn och såg till att hundens fullständiga namn ("Otto Maddock") var ingraverat på hans ID-bricka. Och Brian har varit en riktig mästare när det gäller att dela hundvårdsuppgifter med mig.
Det här är alla goda nyheter, och jag är glad – det är jag verkligen. Jag älskar min man, jag älskar vår hund, jag älskar att vi alla tre tillbringar mycket tid på att promenera och springa och vandra och åka bil tillsammans. Jag älskar det faktum att Brian och Otto interagerar mycket – helt på egen hand. Och jag njuter verkligen av att Brian och jag ofta diskuterar Ottos beteende och jämför anteckningar om hur man bäst lär Otto att vara en väluppfostrad medlem av familjen, med fulla inomhus- och utomhusprivilegier. Men det är inte bara sötma; allt är inte lätt.
Könens kamp?
Jag ska bara gå ut och säga det:Killar gör saker annorlunda. Jag vet att det är sexistiskt. Alla killar är inte lika. Men det är min kille. Brian respekterar min kunskap om hundar och hundträning, och han ber ofta om min åsikt om hur vi ska hantera ett eller annat styggt Otto-beteende. Men ibland vingar han bara på det – på ett väldigt kille sätt.
Till exempel, långt tillbaka i juli, när Otto hade varit med oss i bara två veckor, bestämde sig Brian för att ta med Otto på en cykeltur. Han skulle inte långt, bara sex kvarter eller så för att lämna cykeln på en verkstad för en finjustering, och sedan promenerade han hem med Otto. Strunt i det faktum att jag arbetade hårt för att lära Otto artiga att gå i koppel och inte ville att han skulle träna på att dra eller springa framåt. Glöm det faktum att Otto fortfarande var blyg och lätt orolig över att träffa främlingar, och att jag ville försäkra mig om att alla hans sociala möten var positiva och att alla hans utflykter kontrollerades noggrant för att hålla dem fria från rädsla.
Om Brian hade frågat mig vad jag tyckte om att han tog med sig Otto och sprang bredvid sin cykel till cykelaffären, skulle jag ha varit orubblig:nej, inte än! Och jag är säker på att det var därför Brian inte frågade vad jag tyckte, han bara gjorde det.
Det var över innan jag ens visste att de var borta. Jag hörde den främre porten klirra, och där var de, tydligen tillbaka från en liten promenad. Brian matade Otto en godbit när han knäppte av kopplet och släppte hunden på gården. Otto travade glatt fram till sitt vatten för att dricka och sedan hälsa på mig, viftande med svansen och dansande ögon. "Vart tog du vägen?" frågade jag Brian. Han svarade nonchalant:”Vi tog precis en liten cykeltur. Och så släppte jag min cykel i butiken för en finjustering.”
Jag är säker på att jag gapade. Och sedan fångade mig själv. Det här var inte bara min hund; Otto är vår. Naturligtvis har Brian all rätt att ta ut hunden utan att rådfråga mig. Så jag försökte anpassa mina oroliga förfrågningar. Jag ville verkligen säga:"Fy fan, jag hoppas att du inte gjorde honom illa eller skrämde honom. Och om du ställer tillbaka hans träning eller socialisering, kommer jag att passa!” Men det jag faktiskt sa var:"Hur gick det? Var han okej?”
Brian och jag har varit gifta tillräckligt länge för att han vet exakt vad jag inte sa; han kunde nog läsa mina riktiga tankar som om de var tryckta i min panna.
"Det gick bra!" sa Brian. "Otto fattade det inte riktigt först, han var nervös för cykeln, men jag gick långsamt och han kom ikapp bra. Jag körde bara på honom en gång!”
Detta sista var inte sant; det är en del av Brians humor. Det är också hur han fångar mig mentalt plattfotad ett dussin gånger om dagen. Jag vet att jag överbeskyddar hunden och jag vet att jag tenderar att ta saker för bokstavligt. Men man skulle kunna tro att jag skulle komma ikapp någon gång.
"VAD?!"
"Jag skojar!" Brian skrattade. "Otto var bra. Vi gick riktigt långsamt. Och jag tog med honom in i butiken – jag lämnade honom inte bunden utanför; Jag vet att du inte godkänner det. Jag gav honom en massa godsaker längs vägen och vi gick tillbaka. Han mår bra!”
Olika föräldraskapsstilar
Okej, så det är aldrig så illa som jag tror det är. Faktum är att Otto följer med oss på många cykelturer nu:koppel på stan och koppel på stigar. I båda situationerna är han väluppfostrad och bara briljant.
Och Brian lyssnar på mina oändliga föreläsningar om positiv träning och beteendeförändringar. Han har sett mig ha mycket framgång med hundar tidigare; han ser att det fungerar med Otto.
Men jag vet också att han i sitt hjärta tror att jag gör saker svårare än de behöver vara. Jag är säker på att han tycker att det borde vara enklare att leva med en hund, och att jag i onödan förutser problem och överanalyserar små bitar av Ottos beteende. Du behöver inte läsa hundra böcker om hundträning för att äga en hund! Problemet är att jag har läst hundra hundträningsböcker. Jag är hypermedveten om alla sätt vi kan smutskasta hunden, göra honom rädd och undergräva hans träning och hans självförtroende.
Och det är alltid något med den här killen! Han vill att hunden ska göra killsaker, som att åka bak i lastbilen. Han öppnar vår port för att göra det möjligt för Otto att jaga en vildkatt (som bor under det övergivna huset på hörnet) över gatan och tillbaka till det övergivna huset. När de vandrar i våra lokala vildmarksområden låter han Otto jaga vilken jackkanin som helst som de råkar stöta på. Han ger ofta Otto sin tallrik efter middagen så att hunden kan slicka rent den. När han ser Otto göra något han inte godkänner, är han benägen att skrika, "Otto! Nej!" Jag har naturligtvis problem med alla dessa saker!
Nyligen tog vi tre en vandring utan koppel. Plötsligt märkte jag att Otto hade stannat för tredje gången på några hundra meter för att kissa. En av de saker som jag verkligen har njutit av med promenader med Otto är att han nästan aldrig urinmärker; han är vanligtvis fixerad vid att gå vidare och flytta ut och få några seriösa körsträckor på leden. Och överdriven urin-markering är en av mina hund-promenader husdjur peeces; Jag gillar verkligen att gå snabbt och hatar att bli stoppad var 50 fot. Så jag fortsatte att gå och ringde Otto och gav honom en godbit när han kom ikapp min sida. Och jag sa till Brian, "När du går Otto i koppel, snälla låt honom inte stanna för att nosa och kissa när han vill "märka" något."
"Huh," sa Brian. "Men det är vad vi gör!" Menar sig själv och hunden och alla världens manliga medborgare, antar jag. "Brian! Kom igen!" Jag insisterade. "Jag vill verkligen inte att han ska förvandlas till en av de där hundarna som hela tiden stannar och kissar på vartannat träd vi går förbi."
"Vad är poängen med att ta hunden på en promenad om den inte kan lukta saker och kissa på saker?" Brian argumenterade. "Det är vad hundar gillar att göra! Det är naturligt! Du kommer att ta bort allt det roliga med att gå på promenader!”
Jag argumenterade tillbaka. "Han kan göra allt det där när vi är på en plats som denna, och han är utan koppel. Men när han är kopplad vill jag att han ska vara uppmärksam på mig, inte buskarna, och gå utan att dra mig överallt. Han har fortfarande gott om möjligheter att ha kul!”
Jag bespara dig resten. Det räcker med att säga att vi har olika idéer om hundar och hundträning, och även om jag är redaktör för The Whole Dog Journal, eftersom vi är lika partner i att äga den här hunden, får jag inte alltid min vilja.
Man skulle kunna tro att jag skulle vara van vid att träna upp våra skillnader i hundvård och träning, eftersom vi har barn och vi har tillbringat mer än ett decennium med att vara medföräldrar. Ah, men våra barn föregår vårt förhållande, och jag är här för att berätta att det är skillnad mellan att vara förälder till ett eget barn och ett som inte är ditt och inte bor med dig på heltid. Vi tar en respektfull plats i baksätet när det kommer till stora beslut som rör varandras barn, och låter den biologiska föräldern ta ställning. Men Otto är i själva verket vårt första barn tillsammans. Och på något sätt betyder detta att vi har mycket att bråka!
Min son blir snart 17 år, vilket betyder att jag långt innan jag någonsin läste hundböcker läste böcker fulla av föräldraråd. Jag läste – och lärde mig – att alla föräldrar har olika sätt att ta hand om sina bebisar och barn, och att alla stilar av kärleksfull, säker vägledning är giltiga och viktiga för barnens utveckling. En nybliven beskyddande mamma kan vara orolig för att överlämna sin dyrbara bebis till sin partner, för vad som till och med kan tyckas vara mindre effektiv vård, men det är bäst om varje förälder lär sig och använder sitt eget speciella sätt med barnet. Jag kan allt det här. Det gör det inte lättare att dela min hund!
Tillbaka till skolan
Här är en annan sak som jag vet mycket om, men som inte nödvändigtvis är bra på:hundträning!
Som jag nämnde tidigare har jag läst massor av bra hundträningsböcker. Och jag kan inte berätta hur många hundra timmar jag har tillbringat i hundträningsklasser, hundsportevenemang och hundparker tillsammans. Jag har vanligtvis en kamera på mig och jag har tagit tiotusentals – kanske hundratusentals – bilder av hundar och människor med hundar. Jag har utvecklat ett riktigt bra öga för hundbeteende och en gedigen förmåga att exakt förutsäga vad en hund kommer att göra härnäst. I träningsklasser kan jag ofta upptäcka och "diagnostisera" ett kommunikationsproblem med hund/människa innan föraren inser att han har ett, och till och med göra en bra gissning på vad klassläraren kommer att säga åt föraren att göra för att rätta till problemet.
Men att ta en klass som deltagare är en annan sak! Det visar sig att oavsett hur mycket du kan, måste du fortfarande träna den faktiska skickligheten av hundträning för att ha stor framgång med det. (Självklart, jag har hört dussintals tränare säga det, men nu förstår jag det verkligen!)
Övning, inte bara kunskap, är nödvändigt eftersom du måste utveckla och förbättra din timing; Ju snabbare och mer exakt du kan "markera" beteendet du vill att din hund ska upprepa, desto snabbare lär han sig hur man gör det på kö. Du måste öva på de fysiska färdigheterna att hämta godsaker (från din betesväska eller ficka eller var som helst) och leverera dem till din hund på ett sätt och plats som inte drar honom ur den position du försöker belöna honom för att ha uppnått.
Du måste öva för att dina händer ska lära sig att vara medvetna om kopplet och inte omedvetet stiga upp i luften, sväva som magi tills kopplet är oförklarligt spänt igen, utan din hunds fel. Det krävs till och med övning för att lära sig gå igen! Det vill säga att gå med händerna låga och koppla löst, samtidigt som du noggrant tittar på din hund, då och då förstärka honom för att vara i rätt zon vid din sida och styra honom dit du vill gå utan kopplet, med endast din klara, självsäkert kroppsspråk.
Tro mig, dessa saker händer inte bara; de måste övas och övas. Och den övningen måste ske hemma och framför en instruktör som kan fästa din uppmärksamhet på alla sätt du gör något som hindrar din hund från att få vad fan du försöker lära honom. Ibland är det enkelt. "Försök att ge köet igen, men den här gången, ta ut handen ur betespåsen innan du ger honom köet," sa min tränare till mig en kväll. Jag var tvungen att titta ner. Tja, skjut! Hur hamnade min hand i betespåsen? Det hade jag inget minne av. Naturligtvis kommer Otto att ha svårt att koncentrera sig på signalen från min högra hand om min vänstra hand är upptagen med att indikera "Här är en annan läcker varmkorv som kommer direkt!"
Att lära sig bra timing och koordination är ingen liten sak med en hund som har lärt sig "the shaping game" så bra. Efter att han fått en klick och godis för något två gånger, "får" Otto nästan alltid vad det är han gjorde som fick godbiten, och han levererar den igen, pow! På kvällen när vi första gången testade nos-targeting i klassen, hade han framgångsrikt vidrört målpinnen med näsan tre gånger i rad, och då blev jag slarvig och klickade för tidigt. Jag lyssnade på hur tränaren pratade med någon annan, och när Otto lutade näsan mot målet klickade jag oavsiktligt i det exakta ögonblicket som han tog änden av målpinnen in i munnen. Tja, det finns inget för det; om du klickar måste du ge en godbit. Klicket (eller annan belöningsmarkör, som ett verbalt "Ja!") är tänkt att alltid förutsäga en goding. Jag väntade en hel minut innan jag höll ut målet igen, men Otto är en envis hund, och han visste precis vad han skulle göra; han gav genast munnen på pinnen igen.
Lyckligtvis, eftersom han är så bra på att forma, var det lätt nog att åtgärda skadan. Jag klickade helt enkelt inte eller gav honom en godbit när han tog pinnen i munnen, utan drog i stället försiktigt bort den, pausade en stund och presenterade den för honom igen. Efter tredje gången han tog pinnen och inte lyckades få ett klick, försökte han en näsberöring igen. Wow! Klicka och en massa godsaker! Och precis så är vi tillbaka på rätt spår.
Jag skrattar och skrattar åt mig själv i klassen; Jag kan bara inte fatta hur otäck och okoordinerad jag är i klassen ibland. Min tränare, Sarah Richardson (skamlös kontakt:The Canine Connection i Chico, Kalifornien, thecanineconnection.com), är en fantastisk sport och hon skrattar med mig medan jag fumlar med kopplet, godsakerna, klickern och hunden.
Jag skrattar också åt blickarna på Ottos mycket komiska och uttrycksfulla ansikte när han erbjuder olika beteenden, för att komma på vilken position eller rörelse som får mig att ge honom en godbit. Han verkar inte vara förolämpad av mitt skratt; Jag tror att han vet att det är roligt att gå en ny språkkurs tillsammans.
Nancy Kerns är redaktör för Whole Dog Journal. Hon (och hennes man) adopterade Otto från ett härbärge den 13 juni 2008.
