Animal Planet TV-kanalens "It's Me or the Dog" går in i sin sjätte säsong och tar med sig hundtränaren Victoria Stilwell till frustrerade pars och familjers hem för att hjälpa dem att felsöka problem med sina problemhundar. Showen sänds i 21 länder och baserades under sina första fyra säsonger i Stilwells hemland Storbritannien, medan de senaste två säsongerna har sett showen flyttas till amerikansk mark och spelas in i Los Angeles och Atlanta.
Stilwell är också författare till It's Me or the Dog:How to Have the Perfect Pet (Hyperion Books, 2007) och Fat Dog Slim:How to Have a Healthy, Happy Pet (Collins, 2007). Stilwells uppdrag är att föra ut hennes positiva träningsbudskap till massorna. Vi hann sitta ner med henne i Atlanta, mellan västkustens svängningar, för att prata om hennes arbete.
Whole Dog Journal:Hur kom du till positiv träning?
Jag minns när jag först började lära mig och jag gick ut med hundar och lärde dem att kränga. Sättet som vi brukade lära dem att kränga var att ge dem ett koppelryck, och sedan stannade hunden vid din sida en liten stund. Men så tänkte jag, vänta lite. Vad betyder ordet "häl" för en hund? Det betyder, jag säger ordet "häl", och då betyder det koppelryck! Hunden lär sig inte gå nära mig för att han vill, han lär sig att gå nära mig för att han är rädd för vad som kommer att hända honom om han inte gör det. Jag måste säga att det här var länge, länge sedan. Jag tänkte:”Det här är bisarrt, det här är dumt; det finns säkert ett smartare sätt.”
Jag lärde mig av en beteendevetare som var väldigt blandad – med traditionell och positiv träning – och sedan träffade jag några fler positiva förstärkningstränare i Storbritannien och jag sa That's it! Det är det! Det känns mycket bekvämare, det är vettigt, att bygga en relation som bygger på samarbete, inte dominans. Mycket bättre!
Beskriv din träningsfilosofi.
Jag tror att den bästa sortens ledare leder utan våld. I början när jag först började lära mig, lärde jag mig en blandning. Jag kände mig aldrig bekväm med att använda den typen av tillvägagångssätt (traditionella metoder); det här var ungefär 15 år sedan när jag började träna. Jag insåg att hundarna faktiskt svarade mycket, mycket bättre när du använde positiv förstärkning. Du belönar ett beteende du gillar, och det finns en chans att det beteendet upprepas. Så enkelt är det!
Jag gillade inte att rycka en hund i koppel, och jag gillade inte att skrika. Jag brukade använda ganska höga ljud – ljudaversion – som jag inte använder nu. Jag lärde mig olika metoder av olika människor och tog de saker jag gillade. Den disciplin jag nu gillar att använda är vägledning. Det är konstruktiv disciplin, inte destruktiv. Jag skulle säga att jag inte är våldsamt positiv [skratt] eftersom jag tror att det måste finnas disciplin; Jag tror att man ibland måste säga nej till sin hund. Disciplinen som jag använder nu är ett vokalt ljud som en avbrytare av beteende, en time-out (borttagning) eller att ignorera beteendet.
Vilka är dina mentorer eller vem hämtar du inspiration från?
Dr Ian Dunbar. Patricia McConnell – big time; Jag bara älskar hennes böcker, hon är Guds gåva till träning. Suzanne Clothier – Jag tror att hon är en riktig pionjär, hon är intensiv, hon har ett sinne som gör alla våra sinnen på skam. Hon är en otrolig person. Om någon skulle välja ut Obamafamiljens valp så borde hon. Jean Donaldson. Jag har lärt mig mycket av henne. Jag har också några fantastiska tränarvänner här [i Atlanta], underbara människor. Och det är det jag älskar också. Jag skulle säga att för alla tränare, försök att träffa andra tränare för det är så underbart att kunna prata igenom idéer.
Till exempel, en hund på mitt program, en boxare, som var med i det första programmet vi filmade här i USA, jag hade tre dagar med den här hunden, vilket inte var tillräckligt länge. Han var väldigt hundaggressiv, väldigt osäker, väldigt osäker. I slutet av programmet kunde vi bara få honom till en viss punkt, så vi arbetar fortfarande med honom. Tyvärr, efter att ha filmat, blåste han ut två knän, så han låg i en låda i sex månader, i princip. Så nu jobbar vi tillbaka med honom igen, och mina tränarvänner, vi gör det alla tillsammans. Vi går och det är två timmar av absolut inspirerande, stimulerande, spännande arbete; Jag älskar det. Jag älskar när vi tränar tillsammans.
Och tränarna jag umgås med, vi är öppna för att se andra saker. Vi kanske inte håller med dem, men vi är öppna för att se. Det finns ett par otroligt duktiga tränare jag känner som jobbar med väldigt svåra hundar, och de använder fjärrhalsband. Jag var öppen för att gå och se den här metoden. Nu, oavsett om du håller med eller inte håller med det – jag gillar det inte riktigt – men jag är öppen för att se det. Och jag tror att det är kännetecknet för en bra tränare; du måste veta vad mer som finns där ute för att kunna bilda dig en egen uppfattning.
Ser du en generell trend mot positiva eller mer traditionella (tvångsbaserade) metoder?
I England finns det mycket mer positiv förstärkning. Det finns fortfarande några traditionella och tvångstränare där, men jag tror att de ligger mycket längre fram i England när det gäller att träna hundar. Medan här i USA är jag helt chockad över mängden traditionella/tvångstränare som fortfarande tränar på det här sättet, som verkligen tror och "validerar" vad de gör. "Min hund är väluppfostrad [på grund av tvångsbaserade metoder]." "Jag ska få min hund att göra vad jag vill att den ska; Jag ska göra min hund väluppfostrad.”
Jag ser det på tränare som har tränat i många, många år som inte vill ändra sitt sätt, men jag måste också säga . . . vissa tv-program som nu är mycket populära har satt hundträning tillbaka 40 år. Inget TV-program är perfekt. Det finns säkert saker med min som jag kanske skulle ändra på. Till exempel visade vi inte mer process, så det verkar vara en snabb lösning.
Men på det stora hela går det positiva förstärkningsbudskapet ut. Det finns två läger; det pågår en kamp och jag kommer att utkämpa den. Varje person som tränar i dominansstilen av traditionell träning har inte min röst. Det är tanken att om ditt djur missköter sig så disciplinerar du det, du dominerar det, du gör det underordnat mot dig så att det inte beter sig illa längre. Men det finns ingen tonvikt på relation.
Varför inte använda aversiver, särskilt när de fungerar?
De fungerar till en viss punkt. "Snabbfixar lossnar väldigt snabbt", det är mitt motto. Jag skulle hellre vilja att min hund följer mig och gör saker för mig för att hon vill, snarare än för att hon är gjord för det. Och tyvärr finns det folk som inte bryr sig. Så länge deras hund beter sig, bryr de sig inte om [vilken metod de använder]. Men jag bryr mig och jag tror att vi, som tämjde dessa djur, borde göra vårt yttersta för att göra deras liv så givande som vi kan eftersom vi tog in dem i våra hem. De lever, andas, viktiga varelser, och de behöver vårt stöd för att leva i vår hemliga värld.
Hur tycker du om att anta utmaningen att omträna världens hundägare att inte använda våld och våld?
Jag känner mig väldigt hedrad över utmaningen. Jag är inte på något sätt den bästa tränaren i världen, jag har aldrig påstått att jag är det. Jag hade precis en idé till ett TV-program; Jag ville ta ut mitt positiva förstärkningsbudskap till massorna och det fungerade. Jag känner mig väldigt hedrad, men jag är lite av en fighter. Och folk som känner mig vet att jag är en fighter, och jag kommer att vinna den här kampen.
Hur utbildar du människor om positiv träning? Vad vill de hålla fast vid med traditionell träning?
Jag säger först och främst till dem, om du lär dig, när du gick i skolan, vilken typ av skolgång skulle du ha föredragit att få? Skulle du föredra att lära dig genom att få guldstjärnor för att du jobbade riktigt bra, eller skulle du föredra att lära dig genom att bli straffad om du inte blev det? På förskolan minns jag att jag fick en linjal på handen! Jag var tre år gammal, och jag minns det. Och jag hatade det, och jag hatade lärarna, och jag kunde inte vänta med att gå och jag grät och låtsades att jag var sjuk för min mamma så jag behövde inte gå. Sedan gick jag till en ny skola, och den var belöningsbaserad, med underbara lärare, och jag ville gå i skolan, jag ville lära mig och jag lärde mig mycket mer! Det var den typen av utbildning jag ville få. Och det är ditt ansvar att ge din hund en bra hundutbildning.
Men låt oss komma ner till själva kärnan av problemet:människor har inte tid. Så om chocken fungerar på deras hund, är det jävligt bra att göra det. De har inte tid.
Många säger:"Ge mig något som fungerar snabbt." Det är därför programmet CM (Cesar Millan) . . . det är vackert redigerat för att få det att se så underbart ut, men det är intressant eftersom några av fallen där som är märkta "framgångar" är så inte framgångsrika för en tränares öga; vi ylar mot tv. Den här hunden är förbannad, men den har stämplats som en framgång, och det är vad folk tittar på, det är vad folk tänker. Och tyvärr har folk inte tid att läsa, de vill inte bli utbildade, det är ett snabbt samhälle; få min hund att bete sig och det räcker. Och det är vad vi kämpar mot.
Det väcker frågan om varför, i vårt tidspressade samhälle, får människor hundar?
Kamratskap. [Men ibland] är det ett nöje när de vill ha det, och uppenbarligen är mycket av det ett fashion statement. Jag säger alltid till folk när de vill skaffa hund:Vad tror du att du kan erbjuda hunden? Om en hund skulle välja att komma in i ditt hem, vilka erfarenheter tror du att den skulle ha? Hur tror du att det kommer att kännas att leva med dig? Berätta om dig själv? skriker du mycket? Sover du mycket? Berätta om dig själv. Och se sedan vilken typ av hund som kan leva med dig. Och om du tror att du inte har tid och du har fem barn – ja, gör det inte.
Hur tycker du om att försöka utbilda människor om vetenskapen om beteendemodifiering kontra vad folk tänker på som träning – att få hunden att bara göra något, så snabbt som möjligt?
Jag frågar dem, vilken typ av ledare vill du bli? Vill du att din hund ska se upp till dig och göra saker för att han vill, eller göra saker för att han är rädd för dig? Du väljer. Om du vill ha det förra, så jobbar jag med dig. Om du vill ha det senare är jag inte din person och jag kommer att varna dig för det. Vill du ha en relation byggd på samarbete, eller en som bygger på dominans? Du kan gå den andra vägen, det är ditt privilegium, men jag tycker synd om din hund. Och jag tycker i slutändan synd om dig eftersom jag tror att du kommer att stöta på många problem med din hund i framtiden.
Kan folk förstå vad du säger?
Det är de verkligen. Jag kan vara ganska rak, men jag är också medkännande.
De av oss som använder positiv träning kan bli frustrerade när vi ser någon använda aversiver. Hur övertygar vi någon om att det finns ett annat sätt?
Om du bekämpar eld med eld, kommer du att brännas. Personen kommer att bli irriterad.
Jag försöker förklara, "Hej, det finns ett annat sätt, och det är spännande!" Jag var på en strand i Florida, och en kille gick med sin Golden Retriever och den gjorde utfall mot andra hundar, och han slog i den ner, lägg den i en alfarulle och ställde sig över den, sedan reste han sig, gick, och sedan gick en annan hund förbi, och hunden gjorde ett utfall och han slog den i marken. Min man sa till mig, "Åh nej, snälla, gå inte dit."
Men det är som att stoppa en rasande tjur. Jag sa:"Jag tänker inte gå dit och slå honom. Jag ska gå över, presentera mig själv, säga vem jag är och berätta för honom att det finns ett bättre sätt.” Och jag arbetade med honom i en halvtimme, och vi hade hunden som inte gjorde utfall mot andra hundar som gick. dåtid. Och ägaren sa:"Herregud! Det är fantastiskt!” Det är inte fantastiskt, men för folk som inte har sett det förut är det det.
Vad sägs om när människor motsätter sig träning med mat?
"Åh, jag mutar min hund." Nej det gör du inte, du ger incitament! Jag säger, titta, du behöver inte använda mat! Ta reda på vad din hunds mest kraftfulla drivkrafter är:mat, leksaker, lek, beröm eller något annat? Låt oss ta reda på det. Många tror att tränare för positiv förstärkning bara använder mat, men det gör vi inte. Jag förstärker allt hela tiden, men jag ska göra det med beröm, och nästa gång med mat, sedan nästa gång med beröm, då ska jag klappa hunden; Jag varierar det. Men jag tror att vi måste ge feedback. Din förväntan är att det alltid kommer att fortsätta att finnas belöningar av något slag?
ja! Markera det, som du gillar att bli markerat, "Åh, du ser bra ut idag" eller "Det var ett riktigt bra jobb!" Markera det, det får dem att må bra. Låt oss få våra hundar att må bra av vad de gör!
Jag har hört dig säga att människor som tränar hundar måste älska inte bara hundar utan också människor.
Absolut, och jag älskar människor, och jag tror att det är det viktigaste. För om du inte har förmågan att ändra personens uppfattning, att uppmuntra personen att förändras, att uppmuntra personen att träna sin hund och att fortsätta träna, har du misslyckats. Visa dem att de kan få resultat åt andra hållet och sedan får folk ett "Oh herregud"-ögonblick:"Jag kunde inte tro att min hund skulle göra det här!" och hunden ser mycket gladare ut. Och relationen börjar växa.
Så kommer du på det med tillvägagångssättet att ta itu med människorna, först? Det kan du ge dig på. Alltid. Det förvånar mig hur många tränare där ute inte är "människor." Jag tror inte att du kan vara en bra tränare utan att vara en folkmänniska. Det jag har tyckt är så viktigt när jag går in i ett hem, jag får personen att prata med mig. Jag går inte bara in – även om det verkar så i programmet. Vi har en dag, och jag tittar, jag observerar hela dagen och sedan får jag personen att prata. Jag lyssnar, lyssnar, lyssnar och får den verkliga historien. Du hittar så många ledtrådar från vad folk har att säga. Äntligen har de någon som lyssnar på dem.
Ibland gråter folk, ibland blir de väldigt arga. Och då säger jag alltid till folk:"Vet du vad? Du kan lita på mig. Jag har din rygg. Jag har din hund tillbaka. Även om det här är ett TV-program kommer jag att göra allt som står i min makt för att se till att du är på en bättre plats när jag går.” Och det gör människor omedelbart tillfreds. De är ganska chockade över att, efter programmet, "kommer du att hålla kontakten med mig?" Ja, du är en kund! Vi går inte bara bort.
Vilka är de vanligaste misstagen du ser människor göra när de använder positiva träningstekniker?
Du kan lära ut "lydnadsträning" mycket snabbt med positiv träning. Men när du försöker ändra ett beteende är det vad folk inte förstår; de vill ha snabba resultat. Traditionella träningsmetoder dämpar beteendet; det är vad de är "designade" för att göra. De förändrar inte hur hunden känner sig. Medan positiv träning förändrar hur en hund känner sig inuti. För vem som helst, människa eller hund, kan det ibland ta tid att göra den känslomässiga förändringen.
Jag uttryckte det i mänskliga termer. Jag säger, titta, om någon lider av ångest och de går till en psykiater, går de på en session? Nej det gör de inte, de går för många. Och även i slutet av det kanske de inte är 100 procent. Men de kommer att ha hanteringsmekanismer, och de börjar känna sig annorlunda. Och vissa kommer att göra en helomvändning, andra kanske bara gör tre fjärdedelar. Jag likställer inte hundar med människor, uppenbarligen, men ibland måste man använda ett mänskligt exempel, annars förstår folk det inte!
Men när jag förklarar att en hunds hjärna är på liknande sätt kopplad till en människas när det gäller känslor, säger de, "Åh, ja, det tar lång tid att ändra känslor hos människor, så jag antar att det kan ta en lång tid att förändra känslor hos hundar om hundens hjärna är som en människas. Det är fascinerande, det visste jag inte!” Att förstå att positiv träning tar tid, men i slutändan kommer du att få en hund som mår bättre! Din hund är gladare och ditt liv blir lättare. Det är en win-win-situation för alla.
Vad tycker du om de beteendeproblem vi ser idag? Tror du att vi har så många fler hundbeteendeproblem än i "gamla dagar"?
Jag tror att det alltid har varit många beteendeproblem, men hundar hade jobbat. Det var vad en hund var till för. Och nu lever hundar med trycket från vårt konstiga hemsamhälle. De kan inte kissa och bajsa i huset; de måste göra det utanför. Och de kan inte skälla, och de kan inte säga till en annan hund att gå iväg, för de kommer att bli tillsagda att inte göra det, även om de är rädda. Och de måste träffa andra hundar varje dag, även om de kanske inte är sällskapliga, och då har du barn och andra människor. . . det är mycket press! Inte konstigt!
Plus, den löjliga industrin med valpfabriker, som bara föder upp hundar utan uppmärksamhet på temperament. Det är en pengamaskin, så vi får trassliga hundar där ute med oro och medicinska problem.
Det är där Amerika är så efterblivet. Jag är ledsen! Kom med programmet! Reglera dessa valpkvarnar, stäng av dem! Vill du ha en valpindustri, reglera den. Jag tror inte att det borde finnas en bransch alls, men om det kommer att finnas en, gå med i programmet, bli smart. Samma i Storbritannien. Även om de inte längre får sälja husdjur i djuraffärer kan du fortfarande skaffa valpar online.
Vilket är det vanligaste beteendeproblemet du stöter på idag?
Mycket mer ångest, mycket mer separationsångest. En känsla av övergivenhet. Det finns många reaktiva hundar där ute. Temperamentsmässigt ser vi mycket fler hundar med aggressionsproblem på grund av sättet de är uppfödda. Det är mycket oroande. Dessutom ser vi många aggressiva hundar från människor som har tränat i traditionell stil. Jag bryr mig inte om vad du kallar aggression – skydd, vad som helst – jag tror att aggression kommer från en underliggande osäkerhet. En självsäker hund känner inte behovet av att attackera. Det kommer från en underliggande osäkerhet.
Vilka är några av de mest givande eller svåraste fallen du har arbetat med?
Junie B, en mycket aggressiv liten pudel [U.S. säsong ett]. Junie B hatade pojkar, hatade män, älskade flickorna. Nu umgås Junie B med den lilla pojken i familjen och hans vänner, hon låter maken ta henne på promenader, hon hoppar frivilligt upp i hans knä och lägger sig. Det är så vackert.
Dessutom två pitbullar jag arbetade med, tillhörande en kille som heter Victor [U.S. säsong två]. En var hundaggressiv. Victor var så överväldigad, väldigt känslosam, och nu har förändringen varit otrolig. Båda dessa var människor som verkligen arbetade. De var passionerade för sina hundar och arbetade med det. Och det känns så bra.
Båda familjerna, de gillade inte att vara på TV. Det är roligt, för många säger "Åh, det är för att de vill vara med på tv", men många av familjerna gör det inte. De ser det som en möjlighet. "Vi ska lufta vårt smutsiga linne och vi kommer att göra det för att våra hundar är värda det."
Vi hade en försummad pitbull-mix, utom kontroll. På observationsdagen gick jag in dit och jag sa att jag inte tror att du ska ha den här hunden, du ska inte ha den här hunden. Den här hunden kommer inte att bli framgångsrik i ditt hem. Låt oss arbeta för att få det till en punkt där han kan adopteras och återinföra honom. För de människorna visste jag att jag var tvungen att få ut hunden därifrån. Oavsett om det är ett TV-program eller inte, kommer jag inte att tillåta en hund att fortsätta i en missbrukande eller försumlig situation. Jag tror ibland att det finns människor som skaffar hundar, och det är fel. Så länge de kan arbeta hårt för att komma hem igen, tänk på vad som är bättre för hunden.
Du talar mycket om räddning; varför är detta viktigt för dig?
Jag började i räddning; Jag var volontär, jag har arbetat som volontär hela mitt liv som räddningstjänst. Jag minns när jag var frivillig hundutövare på ett härbärge – hur många år sedan det än var, jag börjar bli så gammal! Det var den här lilla svarta hunden, livrädd för människor, och sedan kom det här barnet och hon började klappa den här hunden. Och jag sa "Stopp!" och den här hunden älskade henne bara. Och jag gick, herregud, du är livrädd för vuxna, men inte barn! Det var då jag insåg att jag älskade det här. Så jag har gjort räddning nu i 15-16 år. Jag gillade att se hur hundar utvecklades och hur de från en fruktansvärd övergiven situation sedan skulle gå till ett nytt hem.
Jag önskar att vi inte behövde ha räddningsskydd men det kommer vi alltid att göra. Att hjälpa är något värdefullt du kan göra för ditt samhälle. Du kan göra så många saker – du kan donera saker, du kan donera pengar, eller så kan du ta in filtar, leksaker. Du kan ta hundar på en promenad, eller så kan du bara gå och umgås med en hund. Vi får våra volontärer på PAWS Atlanta (ett privat härbärge i Atlanta) att ta ut hundarna och bara umgås. Hundarna lär sig att vara lugna när de behöver. Jag gör räddningsarbete när jag kan, vilket inte är så mycket nu för tiden, på PAWS Atlanta, och jag arbetar med tre andra frivilliga tränare där.
Förutom räddning brinner jag för att få valpfabriker nedlagda eller reglerade. Jag kommer att marschera i Pennsylvania och demonstrera mot valpfabrikerna där uppe för Puppy Mill Awareness Day i september.
Jag håller också på att starta en stiftelse, vilket jag är väldigt exalterad över. Det är "Victoria Stilwells Think Dog Foundation." Vi kommer att stödja mindre härbärgen och även hjälpa barn med funktionshinder med hjälphundar. Stiftelsen kommer att hjälpa till att dela ut pengar till dessa olika grupper, och vi räknar med att lansera det under försommaren 2009.
Lisa Rodier bor i Alpharetta, Georgia, med sin man och två Bouviers.
