Under många år var jag nyfiken på Tellington TTouch (uttalas TEE-touch) Method, ett träningssystem som använder kroppsarbete och icke-vanemässig rörelse för att påverka beteende och hälsa. Men jag var skeptisk till att de kännetecknande cirkulära inslagen med fantasifulla namn som "Clouded Leopard" och "Tarantulas Pulling the Plough" skulle ha stor inverkan utöver att hjälpa ett djur att slappna av; var inte detta bara en annan form av klappning och massage? Det var inte förrän jag såg en TTouch-utövare arbeta med min unga hund, Chance, som jag insåg att det fanns mer med TTouch än jag hade föreställt mig.
foto av Donna Zetterquist
På den tiden kom förtroendet inte lätt till Chance. Hennes bakgrund som vildhund gjorde att hon ofta blev överväldigad under sociala umgänge med människor. Hennes bristande tillit manifesterade sig i hypersocialt beteende. Och även om hon hade lärt sig att sitta när hon hälsade på människor och hon betedde sig bra när hon blev tillfrågad, var hon ofta på gränsen till ett utbrott av nervös hyperaktivitet när hon interagerade med människor.
När jag såg Jodi Frediani, en TTouch-utövare som håller workshops i Santa Cruz-bergen (nära Kaliforniens centrala kust), såg jag en subtil förändring i Chances uppförande. Det var inte så att Chance omedelbart lugnade ner sig, även om vi såg en mild förändring i hennes hyperbeteende. Det var sättet som Chance och Frediani kommunicerade genom beröringarna som var så imponerande. När han använde TTouch inledde Frediani en ömsesidig respektfull relation med Chance, ett icke-invasivt och icke-konfronterande ge och ta. TTouch hjälpte till att skapa en dialog mellan hunden och utövaren. Chances kroppsspråk skiftade från stelt och spänt till mjukare och mer avslappnat. Det växande förtroendet var uppenbart.
TTouch-metoden utvecklades av Linda Tellington-Jones. Den kanadensiska hästkvinnan hade en lång bakgrund inom hästträning och massage, men på 1970-talet började hon studera hos Dr Moshe Feldenkrais, en israelisk fysiker. Feldenkrais hade utvecklat en metod för skonsam manipulation av människokroppen, utformad för att förbättra smärta och rörelse. Han trodde att genom att engagera sig i icke-vanemässiga rörelser kanske du kan aktivera oanvända nervbanor till hjärnan och utöka potentialen att lära. Tellington-Jones studie av Feldenkrais-metoden "Awareness Through Movement" utlöste en förändring i hennes tänkande om beröring och rörelse hos djur.
Tellington-Jones började experimentera med icke-hotande manipulationer med hästar. Hennes experiment ledde till hennes utveckling av Tellington Touch Equine Awareness Method (TTEAM), ett träningssystem för hästar som inkluderade en cirkulär beröringsteknik, markarbete och ridövningar. Tillvägagångssättet verkade hjälpa hästar att slappna av och gå bortom instinktiva svar till ett mer grundat och tänkande tillstånd. Tellington-Jones tyckte att metoden var mycket effektiv och började på 1980-talet anpassa den för att arbeta med andra djur, inklusive hundar, och TTouch föddes.
Tellington-Jones skriver att målet med TTouch är att "stimulera funktionen och vitaliteten hos cellerna i ett djurs kropp och att aktivera oanvända nervbanor till hjärnan."
TTouch engagerar sannolikt det parasympatiska nervsystemet, slappnar av muskelspänningar och låter hjärtfrekvens, blodtryck och cirkulation sakta ner, vilket i praktiken sänker stressnivåerna. Att sänka stressnivån kan tillåta en hund (eller person eller häst) att få mer kroppsmedvetenhet, vilket kan hjälpa om kroppen kompenserar på grund av en tidigare rädsla eller smärta, säger Frediani. "Beröringarna, på något sätt, hjälper till att frigöra det minnet och åstadkomma en hälsosam funktion i cellerna."
En studie, gjord vid Biofeedback Institute i Boulder, Colorado, visade att TTouch kan skapa förändringar i vissa hjärnvågor. Under studien skilde sig hjärnvågsmönstren som uppstod under TTouch från de som uppstod vid enkla klappning, strykning eller massage. Resultaten tyder på att TTouch kan slappna av i kroppen och hjärnan samtidigt som det uppmuntrar till ett alert, tänkande tillstånd.
Tellington-Jones beskriver effekten av TTouches som att "tända på kroppens elektriska ljus", men hon erkänner att ingen riktigt vet hur eller varför TTouch fungerar och att hemligheten helt enkelt kan vara metodens medvetenhet.
"TTouch bygger på ett medvetet förhållningssätt till att arbeta med djuren", säger Frediani. "Allt vi gör är medvetet och omtänksamt. Jag läser ständigt hundens kroppsspråk, förblir inställd på hans känslomässiga tillstånd så gott jag kan. Jag uppmärksammar både hundens svar på min beröring, kroppsspråk och rörelser, och även de meddelanden som mina fingrar ger mig. Är det jag känner svårt att ta vid? Kall? darrar? Allt detta är information som hjälper till att anpassa vad jag gör och hur jag gör det.”
TTouchs kanske största inflytande är att det främjar en filosofi om samarbete och respekt i alla våra interaktioner. "TTouch handlar om partnerskap", säger Frediani. "Det handlar om att arbeta på ett samarbetssätt."
Frediani tränade med Tellington-Jones och säger:"Det var en upplevelse som förändrade hur jag lever mitt liv." Frediani fortsätter att öva och lära ut TTouch, inklusive att arbeta med en mängd olika djur över hela världen, lära andra att leda klasser och erbjuda workshops för hundägare i hennes hem i Kalifornien.
"I TTouch-filosofin", säger Frediani, "uppstår de flesta beteendeproblem på grund av rädsla eller smärta, eller för att djuret inte förstår vad vi vill." TTouch-metoden strävar efter att lindra dessa problem med tre primära tekniker:cirkulära beröringar, kroppsinpackningar och rörelseövningar. Dessa element samverkar för att åstadkomma ett avslappnat, lugnt tillstånd som gör att djuret kan lära sig. TTouch kan fungera som sitt eget beteendemodifieringsprogram, men det används också ofta för att komplettera andra belöningsbaserade tränings- och beteendeprogram.
TTouch kan vara särskilt användbart med ångestbaserade beteendeproblem som social rädsla eller ljudkänslighet. Med dessa typer av problem är resultaten av TTouch ofta dramatiska.
"Avsikten är att skapa medvetenhet, att få hunden att använda sitt tänkande sinne och inte sin reaktiva, primitiva hjärna", säger Frediani. "Beröringarna får hunden att sakta ner och svara."
Jag såg en stressad Border Collie hamna i ett djupt avslappnat tillstånd på några minuter under en TTouch-demonstration. Under min forskning för den här artikeln har många personer relaterade berättelser om svansarbete, öronglidningar och kroppsinpackningar som ger mirakelliknande resultat för ljudkänslighet. Dr. Evelyn Sharp från My Personal Vet i Santa Cruz, Kalifornien, säger till exempel att hon minns att hon använde TTouch "svansarbete" med sin första hund, Cray, för sin rädsla för åskväder.
"Cray flippade ut, grävde för att försöka fly, steg, flämtade, öronen bakåt", säger Dr Sharp, som hade lärt sig om svansdragningarna under en TTouch-kurs för hästar på 1980-talet. "För de första två eller tre dragen var han orolig. Men efter fem svansdrag lade han sig bara ner och somnade.”
TTouch är också användbart i mycket upphetsande situationer. Eftersom det både lugnar en hund och verkar öppna honom för att lära sig, kan TTouch vara särskilt användbart med prestationshundar, till exempel, som ett sätt att uppmuntra fokus innan man går in i tävlingsringen. Det kan också vara till hjälp med aktiviteter som veterinärbesök eller träningslektioner.
"Jag använder TTouch för att få ordning på mina klasser", säger Sandi Pensinger från Living with Dogs i Capitola, Kalifornien. ”Om något stör klassen eller hundar blir upphetsade av rörelse eller ögonkontakt sätter vi oss ner och gör avslappning med TTouch och andning. Hundarna slår sig ner och somnar ofta. Det är fantastiskt!”
Men resultaten av TTouch är ofta mer subtila, som med Chance och hennes hypersociala beteende. Slumpen är fortfarande ofta på gränsen till en liten överspänningsexplosion när hon interagerar med människor, men TTouch har hjälpt till att flytta hennes energi från nervös panik till helt enkelt upprymd.
TTouch kan också vara till hjälp som en tilläggsterapi för höftledsdysplasi, hälta och återhämtning från operation eller andra sjukdomar. "Det kommer inte att bota en hund från cancer eller andra åkommor", säger Frediani och ger ett exempel på begränsningarna hos TTouch. "Men det kan hjälpa till att göra hunden mer bekväm och hjälpa till med bandet mellan djur och person medan hunden går igenom sjukdomen."
Det finns över ett dussin olika detaljer som används i TTouch. Förmodligen är det bästa sättet att lära sig om beröringen att hitta en utövare i ditt område. Men du kanske också kan lära dig om dem från de böcker eller videor som finns tillgängliga.
Många av TTouches använder sig av den kännetecknande cirkulära rörelsen, men flera är mer besläktade med ett slag eller lyft. En del av beröringarna görs med enbart fingertopparna, andra den platta av fingrar och handflata, ytterligare andra använder hela handen mot hundens hud. Cirkelrörelsen görs vanligtvis medurs, med början vid klockan 6 och rör sig runt en och en kvarts cirkel. Beröringen är i allmänhet lätt snarare än djup som en massage och målet är att försiktigt flytta huden under fingertopparna.
Trycket är en annan aspekt av beröringen. Tryckskalan sträcker sig från ett till sex, där en är den lättaste och sex är den tyngsta. Trycket från beröringarna är mycket lättare än du kan föreställa dig. För att få en uppfattning om trycket vid beröringarna, försök att flytta huden runt ögonlocket med det lättaste möjliga trycket. Det här skulle bli nummer ett. En siffra tre är trycket som krävs för att flytta runt huden på ditt ögonlock så hårt som det är bekvämt. En siffra sex är dubbelt så hög som en siffra tre (för mycket tryck för att använda på ditt ögonlock och med de flesta hundar, och används vanligtvis med större djur). Varje hund föredrar olika tryck, och det hjälper att experimentera för att hitta rätt tryck för individen.
Cirklarna är kompletta inom sig själva, men de görs i följd och rör sig runt på kroppen. Så snart du är klar med en cirkel, anslut den till nästa genom att glida längs pälsen till din nästa position, förflytta dig parallellt med ryggraden eller ner för benen. De cirkulära beröringarna kan göras var som helst på kroppen.
Här är exempel på några av de olika toucherna och hur de används:
"The Clouded Leopard" – Detta är den grundläggande touchen och alla andra cirkulära touch är varianter av Clouded Leopard. Med Clouded Leopard är dina fingrar lätt böjda och du använder fingrarnas dynor för att skapa cirklarna. Clouded Leopard är särskilt användbar för oroliga hundar och regelbundet arbete med Clouded Leopard kan hjälpa till att utveckla förtroende. En variant av Clouded Leopard är Abalone touch, som använder en helt platt hand mot huden.
Öronglas – Att använda TTouch på öronen är en viktig teknik och kan hjälpa till att lugna en stressad eller hyperaktiv hund. Öronglidningen görs genom att stryka öronen horisontellt från bas till spets, eller genom att göra små cirklar med början vid basen och arbeta mot spetsen.
– Öronarbete kan också vara ett mycket användbart verktyg om du har ett skadat eller skadat djur eller ett djur i chock. Du kan använda ett öronglas när du går till veterinären." säger Frediani. "Det finns akupressurpunkter i örat som är kopplade till hela kroppen, och utan att behöva känna till specifika punkter kan man aktivera dem och stabilisera puls och andning."
Svansarbete – En av de mest intressanta TTouch-teknikerna är en enkel svansdragning. Med din hund stående eller liggande håller du hennes svans nära basen med ena handen, samtidigt som du stödjer hennes kropp med den andra, dra sedan försiktigt, håll spänningen i några sekunder och släpp sedan sakta, försiktigt. Du kan också flytta svansen i en cirkulär rörelse eller göra "Raccoon touches" på svansen, en metod som använder bara fingrarnas yttersta spets och en cirkulär rörelse.
"Tarantulas Pulling the Plough" - Detta är min favorit rutschbana typ av touch. Du går försiktigt med fingrarna upp på ryggen (som en spindel) samtidigt som du låter tummarna släpa efter (som en plog). Det kan hjälpa till att stimulera cirkulationen och kan vara till hjälp för hundar med beröringskänslighet.
Det finns flera andra tekniker som ingår i Tellington TTouch-metoden. Dessa tekniker är alla utformade för att hjälpa en hund att få ett lugnt självförtroende. "Det är svårt att vara känslomässigt säker när du inte är fysiskt säker. Med fysiskt självförtroende kommer svansen upp, hållningen förändras, hunden mår bra av sig själv”, säger Frediani. "Det är lättare att må bra med resten av miljön, andra djur och till och med människor när du mår bra med dig själv."
Ledande övningar – TTouch använder en rad övningar utformade för att hjälpa en hund att arbeta i samarbete med föraren. Målet är att lära en hund att förstå vad som förväntas, och att hunden ska röra sig utan att dra eller anstränga sig i kopplet. Några av de ledande övningarna använder ett dubbelt clip-koppel med ändarna klippta till två olika punkter på hunden; till exempel kan ena änden fästas i kragen och den andra till en främre clipsele.
Självförtroendekurs – Självförtroendekursen, som namnet antyder, är utformad för att bygga upp en hunds övergripande självförtroende. Det kan inkludera hinder som liknar de som används när man introducerar en hund till agilityutrustning – en stege, en låg hundpromenad eller A-ram, en tippbräda eller lågt vippar, däck och koner. En enkel labyrint gjord av sex stolpar på marken är ett vanligt inslag i TTouch-konfidenskursen. "Konfidenskursen kan hjälpa en hund att lösa problem och lära sig fysisk balans, vilket är kopplat till mental och känslomässig balans", säger Frediani.
Kroppsinpackningar – Traditionellt i TTouch görs kroppsinpackningen med ett essbandage lindat i ett mönster runt hundens kropp, men jag har också hört talas om människor som använder halsdukar, tighta t-shirts och på senare tid en kommersiellt designad produkt som kallas en Thundershirt. Kroppsinpackningar kan vara så effektiva för att hjälpa en nervös hund att komma till ro att när jag letade efter exempel på hur TTouch hade gynnat hundar, var responsen överväldigande relaterad till de fantastiska effekterna av kroppsinpackningar för saker som åskväder och rädsla för fyrverkerier. Tanken med kroppsinpackningen är att ett lätt tryck på en hunds kropp kan hjälpa till att lugna nervsystemet. En person jag pratade med sa att kroppsinpackningen var som att ge din hund en skön, lugnande kram.
En av aspekterna av TTouch som jag gillar är att det är lätt att göra, och det känns bra att göra det. Kanske är det mindfulness-metoden, eller enkelheten i beröringarna och rörelserna, eller det faktum att det inte behöver göras perfekt för att ha en positiv effekt. Det är mycket förlåtande och kan anpassas för att passa en individuell hunds behov.
“With TTouch, we allow the dog to lead the way,” says Frediani, “and mistakes are part of the process. If what you do doesn’t work, try something different. Set goals, but remain unattached and know that you can change what you are doing.”
Practicing the TTouch techniques is also a great way to connect with your dog. To help strengthen her connection with her dog, Chloe, Lori Rubin took a workshop with Frediani. Rubin says, “I rely on the circle touches when I think something might be stressful for my dog, like when I take her to the vet. It gives me something to do that I know is nurturing to the dog.”
TTouch can have a dramatic effect on dogs. Sometimes the help offered through TTouch is subtle. And sometimes, like with all behavior methods, it might not help with a particular behavior or problem. But even that fits in with the TTouch philosophy.
“As with all systems there are times that the methods won’t be as effective and there are some animals that won’t respond,” says Frediani. “If I’m working on an animal, and the animal expresses concern, I might do the touches on a different part of the body, I may change the pressure, the speed, or which touch I use to make it easier for the animal to participate in the process.”
Frediani stresses that in TTouch, you always work for success, which, in this case, means moving forward together and allowing the animal to participate in the process. “I want the animal to be able to express how she feels. I don’t want to inhibit that,” says Frediani. “I don’t want a dog to go ballistic, but I also don’t want her to suppress her communication.”
In TTouch, communication and cooperation remain key to the process. TTouch improved how my dog Chance communicates with me, as well as how she relates to other people. She will often back herself into a person as if to say, “Would you like to communicate with me through those funny circle touches?”
Mardi Richmond, MA, CPDT-KA is a training enthusiast and writer who lives in Santa Cruz, CA with her partner and her heeler-mix, Chance.
Special thanks to Jodi Frediani of Transformational Training, for her assistance with this article.
