En familjeritual efter middagen, när jag var liten, var för varje person som satt vid bordet för att dela vad de var mest tacksamma för sedan förra Thanksgiving. De där middagarna händer inte längre, men varje år ställer jag mig den gamla frågan. Ibland är svaret anledning till mental debatt, men i år var det ingen tvekan alls. En sak hoppar omedelbart upp i minnet:det faktum att båda mina hundar är säkra, att ingen av dem skadades när en fortkörande cyklist T-benade min nya Subaru i september.
Även om det var 5 000 dollar i kroppsskada och passagerarsätets fönster på förarsidan krossades, fanns det inga andra skador än mina mindre glasskärningar. Våra skyddsänglar red med hagelgevär den soliga söndagen i parken. Medan det var krossat glas i en låda skadades varken Meg, vår 10-åriga Cardigan Welsh Corgi, eller Zebra, vår 5-åriga Bull Terrier, eller traumatiserade – och ingen av hundarna hade möjlighet att antingen fly eller bita någon i panik.
BESLUT, BESLUT
Vägen till billådor var inte lätt för mig. Längs vägen fanns det tecken på att det var rätt sak att göra, men det tog mig längre tid än det borde behöva att lyssna på dem.
– Det fanns en tid på 1980-talet när 4-månaders gamla Bram, som lärde sig att sitta tyst i baksätet, hoppade ut genom förarsidans fönster innan bilen hade stannat helt, så upprymd var hon över att vara vid hunden parkera. Jag körde med fönstret hela vägen upp en lång stund därefter. Men det kunde inte ha hänt om hon hade varit ordentligt inlagd.
– Därefter blev jag påkörd av en ung man som hade tappat körkortet och "lånat" sin mammas bil. Han märkte aldrig det där röda ljuset jag blev stoppad vid. BLAM! Amy, Brams dotter, som sov på baksätet, slog i baksätet så hårt att det bröt sig loss och knuffade mig framåt i instrumentbrädan. Det skulle inte ha hänt om hon hade varit ordentligt inlagd.
– En gång på en hundutställning en sval dag lämnade jag mina två oregistrerade bullterrier och sov på baksätet i min låsta bil medan jag gick för att träffa någon. Flickorna skällde och säkerhetsvakter dök upp och skrämde iväg tre unga män i en pickup, som av allt att döma hade för avsikt att stjäla mina tjejer genom det öppna takluckan. Det skulle inte ha hänt om de hade varit ordentligt förpackade.
– 1993 bytte jag ut min minibil mot en maxibil, en jag kunde få in lådor. Det var en mindre än perfekt lösning, eftersom det inte fanns några "fästpunkter" för att säkra lådorna, och de två skulle inte passa sida vid sida i ryggen. Men nu när en 2011 Subaru har kommit för att bo i vårt garage, finns det fastsättningar för att säkra lådorna, och båda passar sida vid sida. Jag skulle föredra att Zee är i en VariKennel, snarare än en trådlåda, men bättre sikt överträffar här. Jag kan inte se bakåt med en stor VariKennel i ryggen.
– Hade mina tjejer varit lösa i passagerarutrymmet i bilen när den där cykeln träffade hade de blivit skadade. Jag är så ledsen att den demonstration som visade att lådorna var nödvändiga hände, men jag är otroligt glad att de var inlagda. Kan du föreställa dig hur du skulle känna om dina hundar skadades eller ännu värre och du kunde ha förhindrat det? Jag kan.
Skäl att låda
Rätt säkrade lådor ger den största säkerheten för hundar, såväl som för deras människor. Varför säkrad? Så lådan som innehåller hunden blir inte i sig en projektil om det blir en krasch.
-En låda av rätt storlek gör att hundar kan stå, vända sig, ligga ner, vilket ger lite frihet, men inte så mycket att de låter dem skramla runt som tekoppar i en ekfat.
-En hundlåda innehåller . . . ja, allt du inte vill ha över hela din bil. Helt klart vanligt hundhår, smuts och lera, men också alla oväntade kräksjuka, diarréer, slem eller slask.
-En hund i bur kan inte lämna bilen utan tillstånd. Även den bäst tränade hunden kan ibland glömma att "vänta!"
-Hundar i ett hushåll med flera hundar kan inte hamna i slagsmål. Har du någonsin försökt köra med två hundar som slåss i ryggen? Gör inte det.
- Hundar i bur kan inte andas tungt i förarens öra eller trampa på eller komma under gaspedalen. De kan inte slå en växling från Drive till Neutral. Förpackade, de måste vara små damer och herrar; detta är management när den är som bäst.
-Om det finns en olycka och hundar är skadade och/eller skräckslagna, kommer totalt främlingar att känna sig säkrare att hjälpa till än om de vore lösa och potentiellt hotfulla. Instängda till sin bil kommer de inte att vara lösa på motorvägen. Det finns ingen chans att de försvinner, kommer bort eller blir stulna.
Alternativ
Det finns andra sätt att ta itu med hundsäkerhet i bilar, och det finns också för- och nackdelar för var och en.
– Säkerhetsbälten följa lådor i effektivitet. Den del som hunden har på sig måste dock sitta ordentligt, och ska vara lätt att ta på. Metallhårdvara, mindre benägen att gå sönder, är att föredra framför plast. Inget fasthållningssystem ska någonsin fästa på en hunds halsband; risken för trakealskada eller en bruten nacke är stor. Fler och fler hundsäkerhetsbälten krocktestas; detta borde vara ett krav för alla produkter du köper till din hund.
– Hundbilstolar finnas i överflöd. Det finns många modeller att välja mellan. Konsensus är att de är bäst för mindre hundar och att de inte är lika säkra som lådor eller säkerhetsbälten.
– Barriärer , vanligtvis gjorda av metall, även om nät eller plast kan användas, handlar mer om säkerhet för människor snarare än säkerhet för hundar. Även om barriärer effektivt kan förhindra hundpassagerare från att distrahera föraren, eller från att bli projektiler i händelse av en olycka, gör de inte mycket för hundens säkerhet.
Eftersom "There's no place like home för semestern", vänligen packa dina hundar medan du reser dit. Du kanske är väldigt tacksam, och det kan de också göra.
Shari A. Mann bor i San Francisco. Hon bemannar "helpdesk" på bullterrierrescue.org och stödjer entusiastiskt hundräddning.
