Alla hundar har inte fördelen av en bra start i livet. Sergeant hade ungefär den sämsta möjliga starten. Hans första ägare lämnade Sergeant inlåst i sin lägenhet när de övergav den i oktober 1997. När hyresvärden hittade honom var den treåriga manliga Rottweiler-mixen utmärglad. Hyresvärden förde honom till Society for the Prevention of Cruelty (SPCA) i Upstate NY, ett skydd utan döda. Det tog flera dagar innan sergeant kunde äta fast föda utan att kräkas.
Han var i goda händer, men sergeant var inte helt säker. Den outrerade hanen var väldigt aggressiv mot andra hundar, och problemet var så uttalat att de flesta härbärgen skulle ha ansett honom oacceptabel. Så fort han återfått styrka och energi började sergeant tillbringa dagarna med att morra, morra och skälla på hundarna i de närliggande kennlarna.
Mark Hoag, skyddsrumschefen, säger att sergeantens aggression var den värsta han någonsin sett. Märkligt nog, trots sin grymma övergivande, betraktade hunden fortfarande människor som sina vänner, och var varm och tillgiven mot härbärgepersonal – så länge inga andra hundar var i närheten.
Aggressiv mot andra hundar
Sergeant visade en ovanlig territorialitet; även när han var ensam på en löprunda eller i en bur, fixerade han sig vid vilken annan hund som helst i hans syn och utmanade dem att slåss. När sergeant var ute på en löprunda, väntade sergeant tills en annan hund hoppade upp, tog sedan tag i dess tår, drog foten genom kedjelänksstängslet och biter den.
Sergeant visades snart bara i en löpning i slutet av en rad, med löpningen bredvid honom tom. Han tillbringade sina nätter i en inomhusbur i ett bortre hörn av skyddet för att minimera antalet hundar han kunde se. När han fördes in på natten morrade han och knäppte mot andra hundar hela vägen ner i kennelgångarna.
Personalen kastrerade honom, men såg ingen märkbar minskning av hans aggression. Några frivilliga hundtränare arbetade med honom några gånger. Och personalen gav honom leksaker för att hjälpa honom att modifiera och förskjuta hans aggression. Dessa tillvägagångssätt hjälpte lite; Sergeant fokuserade lite mindre på de andra hundarna. Men personalen fick ändå hålla springan bredvid honom tom. I februari 1998 hade sergeant varit på härbärget i mer än fyra månader. Om härbärget var allt annat än en strikt "no-kill"-anläggning, skulle han ha blivit nedsövd månader innan.
Blomsterblandning
Sedan inträffade ett mindre mirakel. Celeste Caruso, från Equilite Inc., en tillverkare av blomessenser för hästar, kontaktade Hoag för att få sitt härbärge att testa hennes nya "Pet Essences", blomessensblandningar speciellt framtagna för att ta itu med de känslomässiga problemen hos små djur. Hoag tänkte omedelbart på Sergeant och några av de andra hundarna med beteendeproblem och gick med på att ge botemedlen ett försök.
Sergeant var en av hundarna som valts ut för att få en daglig dos av en av essenserna. Blandningen valdes ut av Caruso på basis av beskrivningen av varje hunds beteendeproblem. Till en början visste personalen bara att blandningen som Sergeant skulle få var utvald för hundar med aggressionsproblem.
Till en början doserade personalen Sergeant genom att sätta blomessensblandningen direkt i hans mun. Dosen var två eller tre droppar, två gånger om dagen. Sergeant var från början bra på den här tekniken, men alla var gladare när de bytte till att lägga dropparna i hans vattenskål.
Inom tre veckor, med daglig administrering av essensen, var sergeant märkbart lugnare. Ungefär den fjärde veckan var han bara aggressiv mot nyanlända hundar. Vid den sjätte veckan, enligt skyddsrumschef Hoag, "förvandlades han till en stor skinka." Sergeant lekte inte bara med sina leksaker istället för att ta bort sin aggression på dem, utan han bjöd också in de andra hundarna att leka med honom. Skyddet kände nu att det var säkert att återuppta användningen av burarna bredvid sergeant. Han bet inte eller morrade mot de andra hundarna, såvida det inte var ett normalt svar på att en av dem tog hans leksak.
"Jag såg en märkbar skillnad på den här hunden," beskriver Hoag. "En dag bröt han ledningen, men när han kom nära en annan hund ville han bara leka." Det var dags att upptäcka vad som fanns i blomessensen som gavs till sergeant. Personalen roade sig när de fick reda på att det botemedel som gavs till sergeant kallades "Devil Be Gone."
Särskild placering
I maj hade sergeant förbättrats till den grad att han äntligen hade flera seriösa adoptionskandidater. Hoag kände en av kandidaterna personligen, en man som bodde ensam, utan andra husdjur eller barn. Det verkade vara det rätta hemmet för sergeant, som skulle trivas i ett så nära (och, för honom, ett stressigt) hushåll.
Det var en mycket framgångsrik adoption. Sergeantens ägare hade inga betänkligheter om att bygga en bekväm miljö för den tillgivna rottweilern. Idag tränar Sergeant i en enorm specialbyggd löptur, sover i huset med sin person och följer med mannen när han arbetar ensam i en byggnad granne med sitt hem. Kunderna uppmanas att knacka på innan de går in, så att sergeant kan släppas ut innan folket går in.
Sergeant får inte längre blomsteressensblandningen, eftersom han lever i en miljö med få av de påfrestningar som satte honom i väg i skyddet. Men blandningen var en nyckelingrediens för att förbättra hans temperament och beteende så att han kunde attrahera en trevlig ägare. Hans liv började lite tufft, men om lyckan håller i sig kommer det att bli ett trevligt, händelselöst slut på hans historia.
Epilog
SPCA i Upstate NY samlar in pengar till sitt nya härbärge genom att sälja handgjorda och handmålade "Shelter Sweeties" för $15. Dessa är sex-tums sittsäcksleksaksmodeller av olika djur från skyddet. Varje leksak kommer med en kopia av djurets berättelse och är förpackad i en pappskopa. De första leksakerna inkluderar skyddets maskotar, och snart kommer de att producera modellen av och historien om sergeant.
För att köpa "Shelter Sweeties", kontakta SPCA i Upstate New York på PO Box 171, Hudson Falls, NY 12839; ph (518) 798-3500.
