En signal blir "förgiftad" när hundens koppling till signalen är tvetydig - den är ibland förknippad med positiv förstärkning och ibland förknippad med straff. När associationen är tvetydig blir hunden förvirrad och vet inte vad den ska förvänta sig. Förgifta ditt "Kom!" kö är det bästa sättet att se till att hon stannar upp och väger sina val och sedan lyfter efter det gränsande rådjuret, istället för att komma galopperande till dig när du ropar.
En positivt tränad "Kom"-signal "öppnar alltid dörren" till positiv förstärkning. Om beteendet inte uppstår är det enda resultatet att ingen förstärkning sker. När beteendet inträffar garanteras förstärkning. Så snart hunden förstår vad "Kom" betyder, blir själva signalen en positiv förstärkare på grund av dess konsekventa association med en högvärdig belöning.
Ett återkallande tränat genom korrigering/bestraffning skapar också en association i hundens sinne – men associationen är inte positiv. Om hunden inte kommer när den kallas, eller inte gör det tillräckligt snabbt, leder kommandot till bestraffning som ett "koppelpopp" eller en verbal tillrättavisning (ofta kallad "korrigering"). Kommandot är nu en betingad positiv straffare (hundens beteende får en dålig sak att hända) och/eller negativ förstärkare (hundens beteende gör att en dålig sak försvinner; straffet upphör när hunden äntligen kommer). Hunden arbetar för att undvika dåliga grejer snarare än att få bra grejer. Hundens känslomässiga svar på "Kom"-kommandot är negativt/undvikande, inte positivt.
Även om beteendet från början tränades med positiv förstärkning, om en cue följs av en aversiv korrigering (koppelpop, verbal tillrättavisning) för felaktigt beteende, förlorar cue direkt sin positiva association och sitt värde som en positiv förstärkare. Det är i bästa fall tvetydigt. Det utlöser inte längre automatiskt de positiva känslor som är förknippade med betingade positiva förstärkare. Detta inträffar ofta med tränare som använder positiv förstärkning för att träna ett beteende, men som sedan använder "korrigeringar" för att "bevisa" beteendet - det vill säga när de tror att hunden "känner" beteendet, känner de att de är berättigade att använda bestraffning om hunden gör det inte när han blir tillfrågad. Även detta kommer snabbt att förgifta en signal.
Även om primära förstärkare, såsom godkännande, leksaker och godsaker används under eller efter träning, är "Kom"-signalen ett hot såväl som ett löfte. Efterlevnaden minskar eftersom beteende som kan bestraffas tenderar att undvikas. Hundens attityd växlar ofta från uppmärksam iver till motvilja och undvikande, ofta med manifestationer av stress. Även om ett lämpligt beteendemässigt svar på "Kom"-signalen fortfarande följs av belöning, om misslyckande följs av straff, har signalen blivit tvetydig vad gäller förutsägbart resultat. Det är inte längre "säkert". Du har förgiftat din återkallelse.
"Kom" är en av de signaler som oftast förgiftas av hundägare - om inte DEN vanligaste förgiftade signalen. Ägare förgiftar ofta återkallelsesignalen av misstag genom att följa den med en konsekvens som hunden uppfattar som oönskad, även om ägaren inte avsiktligt straffar hunden. Det kan hända vem som helst. Innan jag insåg att det var motbjudande att komma in i huset för vår Corgi, kallade jag henne ofta "Kom!" och tog henne sedan in. När jag insåg att hon undvek mig när jag sa "Kom" var det för sent – skadan på köet hade skett.
Åtminstone en studie tyder på att det är lättare att använda en ny cue än att rehabilitera en cue som har blivit förgiftad, eftersom den förgiftade cue sannolikt alltid kommer att ha en negativ association. Med det i åtanke, när jag insåg att jag hade gett henne ett negativt samband med ordet "kom", ändrade jag hennes signal.
Nu använder jag "Let's go!" och se till att det ofta förknippas med roliga saker – även när vi går in i huset. På vägen till huset spelar vi ofta målspel eller "Chase the Cuz", hennes favoritleksak genom tiderna. Ibland ringer jag inte till henne, utan går in i huset utan henne. Eftersom hon hatar att vara ute ensam, dyker hon snart upp vid bakdörren och väntar på att bli insläppt. Jag kan komma undan med att tillfälligt lämna henne utanför utan uppsikt eftersom vi bor mitt i vår 80 hektar stora gård, nästan en halv... mil från vägen, och jag vet att hon inte kommer att gå. Problem löst.
