Jag minns att jag för flera år sedan självsäkert och självsäkert sa till mina akademistudenter "Hundar lär sig inte genom imitation." Men, grad för grad, har jag bevisat att jag har fel. Jag tar det dock bra, eftersom studierna som har etablerat denna förmåga hos hundar är så spännande, och deras implikationer har utökat vår förmåga att träna och kommunicera med våra hundar så mycket.
För det första var det en studie från 1997 där vissa valpkullar fick titta på sina mammor för att upptäcka narkotika när de arbetade i en verklig arbetsmiljö, medan andra valpkullar inte gjorde det. När valparna var sex månader gamla lärde sig valparna som tittade på sina mammor på jobbet lättare och snabbare än valparna som inte tittade.
Senare visade Ken Ramirez, för närvarande verkställande vicepresident för djurinsamlingar och utbildning vid Chicagos världsberömda Shedd Aquarium, hur han lärde sin hund att signalen "Kopiera!" betyder "Gör vad den andra hunden just gjorde." När han delade sin "kopia!" proceduren på Karen Pryors Clicker Expo 2011 satte sig hundträningsvärlden upp och noterade det.
Nu finns det en spännande ny utveckling inom studiet av hundens kognition, tack vare den italienske doktorand etologen Claudia Fugazza, som för närvarande studerar vid Eotvos Lorand University i Budapest, och forskar om socialt lärande och imitation med professor Adam Miklosi. Fugazza har utvecklat en träningsmetod hon kallar "Do As I Do", som bygger på en hunds sociala kognitiva färdigheter för att lära sig nya beteenden genom att imitera människor. Förstod du det? Fugazza berättar att hundar kan lära sig nya beteenden genom att imitera mänskligt beteende.
Enligt Fugazza, med hjälp av hennes träningsprotokoll, kan ägare lära sina hundar nya beteenden genom att helt enkelt visa dem vad de ska göra. Då kan de sätta det nya beteendet på kö.
Detta går emot allt jag har lärt mig tidigare. Det är en sund biologisk/överlevnadskänsla att hundar kan och bör kunna imitera varandras beteende. Men imitera beteendet hos en helt annan art? Allvarligt?
Skeptiker som jag är, jag beställde DVD:n och blev helt och totalt överraskad. Jag blev så tagen av proceduren att jag omedelbart bestämde mig för att prova den med en av mina hundar, Bonnie, en åttaårig scorgidoodle.
Det var en ödmjuk upplevelse. Till att börja med måste din hund känna till minst tre beteenden (förutom "Sitt!") på verbal signal - utan några kroppsuppmaningar, gester eller ens en sidledes förskjutning av ögonen. Detta är nödvändigt för att undvika att oavsiktligt ge honom en mycket subtil signal att utföra (se "Det smarta Hans-fenomenet").
För Bonnie valde jag beteendena "Ned", "Knacka" (tryck på en lätt knapp med en tass) och "Upp" (steg upp och sitt på en "Stepper"). Jag upptäckte att "Down" var fast på verbal signal, men vi behövde lite arbete med "Tap" och "Up" för att tona bort de mycket naturliga, subtila men oacceptabla kroppsuppmaningarna. Efter flera uppfräschningssessioner med fokus på de två verbala ledtrådarna var vi redo att fortsätta.
Bonnie behövde lära sig "imitationsregeln" (fas 1). Det vill säga, vilket beteende jag än gör, följt av signalen "Kopiera!" betyder "du ska göra samma beteende." (Jag valde att använda "Kopiera!" snarare än Fugazzas föreslagna signal om "Gör det!" eftersom jag använder "Gör det" för att starta spelet "101 saker att göra med en rekvisita".)
Jag ställde mig framför Bonnie, sa åt henne att "vänta" och gjorde sedan beteendet själv (antingen trycka på knappen, kliva upp och sitta på Steppern eller lägga mig vänd mot henne). Sedan återvände jag och gav "Kopiera!" cue, följt av den verbala cue för beteendet jag just hade utfört, utan någon kroppsspråksuppmaning. I teorin, sambandet mellan upprepningar av "Kopiera!" och den verbala signalen för beteendet som just visades, lär hunden att "Kopiera!" betyder "Gör vad jag just gjorde." Skulle det fungera för Bonnie?
Tja. . . så småningom. Eftersom de beteenden som jag hade valt för henne inte var så fast i verbala signaler som jag hade hoppats (förutom "Ned"), arbetade vi igenom flera omvandlingar av "Kopiera!", "Cue!", och väntade på att se vad hon gjorde. Hon tenderade att erbjuda de tre beteendena något slumpmässigt till en början; alternativt satt hon och väntade och tittade hoppfullt på mig för att få ytterligare instruktioner. Varje gång jag fick ett felaktigt svar (eller inget svar) började jag om:uppmanade henne att "vänta" medan jag utförde beteendet, återvände för att ställa mig framför henne och sa "Kopiera!", följt av den lämpliga verbala signalen. Det var inte förrän vårt tredje träningspass som jag började se glimtar av förståelse; tveksamt till en början, sedan med växande självförtroende, skulle Bonnie utföra det korrekta uppgivna beteendet.
När jag kunde se att hon visste vad hon skulle göra innan jag gav henne signalen för beteendet, slutade jag använda signalen, och använde bara "Kopiera"-signalen efter att ha utfört beteendet själv. Till en början verkade hon förvirrad och gick tillbaka till att erbjuda slumpmässiga beteenden. Om hon erbjöd den rätta fick hon en klick-och-behandla och mycket glad beröm. Om hon erbjöd ett felaktigt beteende återställde jag henne helt enkelt, utförde beteendet igen, gick tillbaka för att stå framför henne och gav "Kopiera!" kö. Det var spännande att se när hennes korrekta svar gradvis började bli fler än de felaktiga. Jag kunde se att hon började förstå "regeln".
Jag hade sett flera hundar försöka lära sig regeln på DVD-skivan Gör som jag. Vissa var briljanta och fattade tydligen imitationsregeln efter bara ett par sessioner. Andra kämpade fortfarande i slutet av det två dagar långa seminariet. Naturligtvis antog jag att Bonnie skulle uppvisa det "lysande" slutet av regelinlärningskontinuumet, men i ärlighetens namn var hon mer bara något mot den lysande sidan av mitten. Eller kanske var jag den som var mindre än briljant; det var lätt att se på DVD:n att hundarna med de skickligare tränarna lärde sig regeln snabbare. Hmm...
Till mitt försvar lät tränarna på DVD:n Fugazza själv coacha dem. Däremot snubblade jag runt på egen hand, försökte komma ihåg vad jag hade sett, och ibland hörde jag bitar av Fugazzas charmiga italienska accent i mitt sinnesöra som sa:"Mmmm... You gust weeh yur eyez!" när jag kom på mig själv med att titta på "lätt"-knappen tillsammans med mitt "Kopiera!" cue.
Trots min oduglighet verkade Bonnie ändå haka på imitationsregeln efter tre dagar, med flera sessioner per dag. Även om vi inte var felfria, var vi cirka 90 procent i slutet av den tredje dagen; nio av tio gånger när jag själv utförde beteendet, återvände för att stå framför henne och gav henne sedan "Kopiera!" cue, skulle hon utföra beteendet.
Vi är redo att starta fas 2 (generalisering av regeln), och lägger till ytterligare tre beteenden som Bonnie redan känner till. Dessa behöver inte vara strikt på verbala signaler - uppenbarligen är det viktigast för de tre första beteendena. När de kommande tre är stabila, går vi vidare till den mycket spännande Fas 3, där vi kommer att se om Bonnie kan kopiera beteenden som hon inte tidigare har lärt sig. Sedan kommer vi att kopiera beteendesekvenser. Woo ho!
Fugazza menar att hennes ”Do As I Do”-metod har stor potential för tillämpning i träning, med möjligheter att snabbt lära hundar nya beteenden, inklusive att forma. Oavsett om det visar sig vara sant eller inte, är det jättekul att ha en ny träningsutmaning för mig och mina hundar. Jag planerar redan att erbjuda "Copy That"-workshops under 2014. Kan din hund kopiera det?
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter, där hon erbjuder hundträningskurser och kurser för hundtränare. Pat är också författare till många böcker om positiv träning.
