Att träna hundar med hjälp av positiv förstärknings- och belöningsträning har länge varit erkänt som både mycket effektivt för ägaren och en positiv upplevelse för hunden. Positiv förstärkningsträning är så viktig att det är den enda metoden som används för att träna farliga djur som lejon och tigrar för arbete på cirkus och i film- och tv-branschen. Förespråkare av positiv förstärkning svär vid effektiviteten av deras tekniker, och det är sant att de allra flesta hundar reagerar bra på dessa träningsmetoder.
En anledning till att positiv förstärkningsträning är så effektiv är att den använder belöningar för att lära hunden vad som förväntas av den. När hunden utför önskat beteende förses den med en belöning, oftast i form av en matgodis, men det kan vara ett skråma bakom öronen, en gnidning under hakan eller en klapp på huvudet också. Det viktiga är att hunden konsekvent belönas för att han gör rätt.
Belöningsträning har blivit allt mer populärt de senaste åren, men chansen är att någon form av belöningsträning mellan människor och hundar har pågått i hundratals om inte tusentals år.
När man förstår vad som gör belöningsträning så effektiv är viss kunskap om människors och hundars historia till stor hjälp. De tidigaste hundarna var troligen vargungar som tämjdes och användes av tidiga människor för att skydda sig mot rovdjur, som larmsystem och senare för att vakta och valla boskap. Det är möjligt att vargvalparna som fick de bästa följeslagarna var de lättast tränade, eller så är det möjligt att dessa tidiga hundar var föräldralösa eller övergivna vargvalpar. Oavsett deras ursprung råder det idag ingen tvekan om att den stora mängd hundar vi ser idag har sitt ursprung i den ödmjuka vargen.
Vargflockar, som flockar med vilda hundar, arbetar enligt en strikt flockhierarki. Eftersom varg- och hundflockar jagar som en grupp, är denna typ av hierarki, och det samarbete den medför, avgörande för artens överlevnad. Varje hund i flocken känner till sin plats i flocken, och förutom i händelse av dödsfall eller skada, ändras hierarkin sällan, när den väl etablerats.
Varje hund är därför av naturen fast för att se till flockledaren för vägledning. Grunden för all bra hundträning, inklusive belöningsbaserad träning, är att föraren ställer upp sig som flockledare. Flockledaren är mer än bara den dominerande hunden eller den som talar om för alla underordnade vad de ska göra. Ännu viktigare är att flockledaren ger ledarskap och skydd, och hans eller hennes ledarskap är avgörande för flockens framgång och överlevnad.
Det är viktigt för hunden att se sig själv som en del av en flock, att känna igen människan som ledaren för den flocken och att respektera hans eller hennes auktoritet. Vissa hundar är mycket lättare att dominera än andra. Om du tittar på en grupp valpar som leker en liten stund kommer du snabbt att känna igen de dominerande och undergivna personligheterna.
En hund med en mer undergiven personlighet kommer i allmänhet att vara lättare att träna med positiv förstärkning, eftersom han eller hon inte vill utmana föraren om ledarskap. Även dominerande hundar svarar dock mycket bra på positiv förstärkning. Det finns faktiskt få hundar som inte svarar bra på positiv förstärkning, även känd som belöningsträning.
Positiv förstärkning är också det bästa sättet att omskola en hund som har beteendeproblem, speciellt en som har blivit misshandlad tidigare. Att få respekt och förtroende hos en misshandlad hund kan vara mycket svårt, och positiv förstärkning är bättre än någon annan träningsmetod för att skapa detta viktiga band.
Oavsett vilken typ av hund du arbetar med, är chansen stor att den kan hjälpas med positiva förstärkningsträningsmetoder. Att basera dina träningsmetoder på respekt och tillit, snarare än på hot och rädsla, är det bästa sättet att få ut det mesta av alla hundar!
