Gruppträningsklasser är en blandad påse av för- och nackdelar. Och jag säger detta som någon som har gjort en hel del av min årsinkomst genom att undervisa i gruppträningsklasser. Jag går också på grupplektioner med min egen hund.
Det mest uppenbara "proffset" är kostnaden. I en gruppträningssituation utnyttjas den ekonomiska kostnaden, vilket gör att varje elev kan betala mindre per timme jämfört med privat undervisning. Det är nästan omöjligt att underhålla en träningsanläggning utan att erbjuda några grupplektioner.
"Avvägningen är att både människor och hundar försöker lära sig ny information i värsta möjliga situation", säger Hannah Branigan från Wonderpups hundträning i Raleigh, North Carolina, och värd för den populära träningspodden, "Dricka från toaletten .” "Vi säger alltid till folk att vi vill att de ska träna hunden i en miljö med låg distraktion, och titta sedan hur vi lär dem att göra det!"
Vissa hundar klarar denna utmaning bättre än andra.
Genom designen är den "ideala kandidaten" för en klass med positiva förstärkningar i gruppuppförande den allmänt lyckliga, känslomässigt stabila, matorienterade hunden vars värre överträdelse kanske är en mindre brist på impulskontroll, helt enkelt för att han inte har gjort det. ändå har lärt sig hur man gör bättre – det är därför han är där.
Men i den verkliga världen hittar ägare med hundar som representerar ett brett spektrum av temperament och beteendemässiga utmaningar sin väg till gruppklasser som söker hjälp. Vissa hundar är rädda och gömmer sig under stolen. Vissa är rädda och reaktiva. Vissa är frustrerade-hälsningstyper och uttrycker sin frustration, högt och ihärdigt.
För det mesta kan var och en av dessa typer av hundar med framgång rymmas i en gruppklass, men att göra det kräver noggrann ledning från instruktörens sida, för att anpassa klassmiljön och skräddarsy individuella övningar därefter. För ägaren innebär det att släppa taget om förväntningarna och lära sig att känna igen de små segrarna för sin egen hund, även när dessa segrar inte liknar det som händer med andra hund- och förarteam.
Skickliga instruktörer kommer att vara väl rustade att stödja dessa team på ett sätt som minskar nöd och gör det lättare för alla hundar i klassen att lyckas. Att öka avståndet från allt som får en rädd hund att reagera (oavsett om det är okända hundar eller okända människor) och/eller implementera visuella barriärer är två bra strategier som hjälper till att skapa en miljö där en orolig hund kan börja slappna av.
När människor anmäler sig till en grundläggande lydnads- eller "maner"-klass, förväntar de sig vanligtvis att arbeta med färdigheter:sitta, ner, stanna, komma-när man blir kallad, etc. Men om deras hund är utmanad av miljön eller orolig eller överexiterad av någon aspekt av hans omgivning, som måste behandlas först.
Det kan vara frustrerande för ägaren som verkligen vill börja lära ut de grundläggande färdigheterna för sin hund att behöva fördröja den processen i veckor – åtminstone i klassen. Men tänk på att vi också skulle ha svårt att koncentrera oss på att till exempel lära oss ett främmande språk om vi också var oroliga för rapporter om en förrymd yxmördare i vårt grannskap, eller när vi susade av spänning över att träffa vår favoritkändisförälskelse. Innan vi kunde börja konjugera verb, skulle vi behöva tid för att känna oss trygga, eller för att vårt huvud skulle komma ner från molnen. Vi vill att vår instruktör ska ha tålamod och ge oss tid och/eller hjälpa oss att omkalibrera våra känslor. Våra hundar är likadana!
Realistiskt sett kan detta innebära att du flyttar ditt fokus från grundläggande färdigheter, såsom att "sitta" eller "nedåt", till att kraftigt förstärka tyst beteende hos din reaktiva hund via en snabb-eldande sträng av högvärdiga godsaker, eller att lugnt belöna de djärvare rörelserna av din hund. din rädda hund under din stol. När du har kommit till klassen och förväntar dig att arbeta med "sitta", "ned" och "kom" kan det vara svårt att plötsligt ändra dina prioriteringar, även när det är i hundens bästa intresse. Detta är särskilt sant när det verkar som att du, jämfört med elever som arbetar med färdigheter, inte "gör någonting".
Enligt min erfarenhet leder detta ofta till att ägare försöker ännu hårdare för att få sina hundar att engagera sig i vilken färdighetsövning som sker i klassen, ofta sträcker sig efter "större och bättre godsaker" i hopp om att behålla sin hunds uppmärksamhet tillräckligt länge för att locka in honom. placera. Här är problemet med det:
Även om det är sant att framgångsrik matbaserad hundträning kräver att man använder mat som är av stort värde för eleven, men att ständigt försöka "uppåt" innebär ofta att vi ber hunden att göra något som han ännu inte kan hantera. När hunden kämpar för att "sitta" för att den känner sig otrygg i miljön, eller inte kan "ligga ner" för att han är för överstimulerad av de andra hundarna, är det viktigare att förbättra sitt känslomässiga tillstånd än att gnissla ut en halvhjärtad "sitta" eller "ned" för att hänga med resten av klassen. Lyssna på din hund – han kommer att berätta vad den behöver mest just nu. Du är i klassen för att hjälpa din hund, inte för att hålla jämna steg med Joneses. När din hunds känslomässiga tillstånd förbättras kommer de grundläggande färdighetsbeteendena att komma.
Att försöka för mycket att "hänga med" kan faktiskt orsaka mer skada än nytta.
"Min oro är att om vi leder runt hundar med mat, kan vi av misstag leda dem utanför deras komfortzon", säger Branigan. Bara för att en hund äter, säger hon, betyder det inte att han är bekväm, och det är lätt att av misstag leda en hund bortom dit han skulle välja att gå om inte för kakan framför näsan.
Faran med denna oavsiktliga översiktning är att hunden plötsligt kan knuffas över sin personliga hanteringströskel; han kan bli reaktiv, överdrivet upphetsad eller stängas av helt, beroende på hans unika känslomässiga och beteendemässiga utmaningar. När du tränar är det alltid bättre att förbereda hundar för framgång via en serie babysteg, d.v.s. att systematiskt lära dem simma innan du låter dem falla (eller kasta dem) i poolen!
"Att få en hund genom en träningsklass med en korvbit på nosen hjälper inte till att stärka de färdigheter han behöver hemma när, säg, en bebis är på väg", tillägger Branigan. "Vi ökar hans förmåga att följa mat i ett specifikt sammanhang, men det går inte nödvändigtvis över i verkliga situationer. Var noga med att inte missta en hunds förmåga att prestera korrekt i närvaro av mat med en solid förståelse för beteendet." (För mer om detta, se "Flytande och generalisering i hundträning".)
För att vara rättvis är det svårt att vara i en gruppsituation och se andra team verkar ha större framgång medan din hund sitter försiktigt under stolen, eller medan du koncentrerar dig på att belöna en frånvaro av skällande när andra team umgås.
"Det känns hemskt!" säger Branigan, "så att folk känner att de måste göra något. De flesta av oss har den fördomen mot handling. Vi säger:’Detta är obekvämt och pinsamt; Jag måste göra något för att ändra det här.” Men i vårt desperata försök att må bättre utsätter vi våra långsiktiga träningsmål för risker genom att potentiellt överblicka våra hundar eller lura oss själva att tro att vår hund lär sig en lydnadsfärdighet när han är egentligen bara halvhjärtat efter mat.”
Som tränare vet jag att det är troligt att den "blyga" valpen som sitter under stolen kommer att komma runt om den får möjlighet att lära sig att han är säker. Jag vet också att den "reaktiva" hunden är kapabel att lära sig hur att inte reagera i närvaro av sina triggers kommer att "betala" riktigt bra, speciellt när vi parar vältajmad förstärkning med lite miljöstöd, såsom ökat avstånd och visuella barriärer .
Detta kan vara svårare för husdjursägare att förstå, särskilt om det är deras första hund, eller deras första "utmanande" hund. Branigan säger att det är bra för tränare att låta kunderna veta vad de kan förvänta sig i förväg, innan de är i stundens hetta och potentiellt känner sig generade eller frustrerade.
"Det är idealiskt om klienter går in i klasssituationen och vet att det finns en chans att deras hund inte kommer att kunna fokusera och ta mat, eller om det finns en chans att han kan sitta under stolen, men också att veta att tränaren har sett det förut. Om de har varit förberedda och förstår att tränaren vet vad som händer, och hon har beredskapsplaner för deras typ av hund redan inbyggda i klassen, hjälper det ta känslorna ur den och hjälper människor att göra bättre val under träningen.” säger Branigan.
Var realistisk om vad som kan hända. Om din hund upphetsat skäller när han ser andra hundar på promenad, finns det en god chans att han kommer att skälla när han ser sex andra hundar i ett fullsatt klassrum. Om din hund är blyg när den träffar nya människor kan det vara överväldigande att plötsligt befinna sig i ett rum fullt av främlingar. Även om han är en lycklig hund, ibland överraskar hundar – och till och med genera oss – i en gruppmiljö. Kom ihåg att allt är okej! Det är därför du är där – för att lära dig hur du bäst hjälper din hund!
Som tränare vet jag att alla dessa typer av hundar är mer än kapabla att lära sig att sitta, ligga ner, stanna och komma när de blir kallade om vi presenterar lektionerna i en mindre utmanande miljö. Om din hunds största utmaning är att hantera gruppmiljön, med hjälp av instruktören, använd lektionstid för att lära din hund hur man mår bättre av att vara i en grupp. Den segern är lika stor – om inte större – än att sitta ner eller stanna för en hund som inte kämpar med miljön.
Du kan också använda tiden till att fokusera på dina förarfärdigheter med hjälp av en imaginär hund, eftersom din hund tyst njuter av en matfylld Kong-leksak medan den är säkert undangömd bakom en visuell barriär. Ofta är detta mycket enklare än att försöka förfina dina hanteringsförmåga samtidigt som du bråkar med en reaktiv hund! All denna hanteringsträning lönar sig mer än väl när det är dags att träna hemma, där din hund är mest bekväm och sannolikt kommer att kunna lyckas lära sig sina lektioner i avsaknad av alla distraktioner i klassen.
Även om den här artikeln främst fokuserar på traditionella "maner"-klasser, gäller samma överväganden när du deltar i en sporthundklass, såsom agility, rally, flyball eller tävlingslydnad. Vi bad flera hundsportentusiaster att dela med sig av hur de får grupplektioner att fungera för dem:
"När jag tog med min hund till agilityklass hände något läskigt (i hans sinne) en dag, och han kunde inte känslomässigt hantera en hel lektion längre. Vi började delta i bara halva klassen och tillbringade resten av tiden med att spela roliga spel och arbeta med att göra honom okänslig för läskiga ljud. Det fungerade riktigt bra. Det var bra av instruktören att föreslå detta, snarare än att behöva hoppa av klassen.”
– Beth O., Kalifornien
"Jag gjorde en nybörjarlydnadskurs för ringberedskap med min Whippet, som vid den tiden i princip kunde sitta, gå ner och gå med löst koppel. Jag berättade för instruktören i förväg att mitt huvudmål var att få henne bekväm att arbeta kring distraktioner. Medan andra elever arbetade med traditionella tävlingsklackmönster gjorde vi samma mönster, men med lös koppelgång. Klassen var fantastisk för att hjälpa henne att bli bekväm på träningsklubben och runt andra hundar, och vi fick några lydnadstips samtidigt.”
– Wendy M., Florida
"Min hund kämpar med fokus kring distraktioner. Han vill titta på och nosa på allt omkring sig. Vi har tagit flera grupplektioner där vi sitter där bak och jag belönar varje gång han erbjuder ett ögonblick av fokus. Ibland har vi riktigt bra dagar. De dagarna deltar vi i vad gruppen gör. Andra dagar är det för svårt för honom att fokusera på det jag ber honom att göra, så vi koncentrerar oss tyst på våra fokusspel istället.”
– Asha M., Delaware
"Min hund är skygg inför människor och vi är i en grupprallyklass. Det är ofta flera som jobbar samtidigt. Instruktörerna är uppmärksamma på var människor befinner sig, och de är också bra med att jag gör vad min hund är bekväm med den dagen. Jag tycker om att kunna se hur andra elever utför tecknen och jag plockar upp träningstips som jag kan använda när vi tränar hemma.”
– Rachel O., Hampshire, U.K.
Det finns många sätt att ändra deltagandet i en gruppklass så att det fungerar bättre för din hund. Se bara till att kommunicera med instruktören om dina behov och se till att dina alternativa planer inte påverkar andra arbetslag negativt.
Ibland är det verkligen ett bättre val att dra sig ur gruppklassen till förmån för att arbeta privat med instruktören i en mindre distraherande miljö, eller att delta i klassen utan hunden för att fokusera på dina hanteringsförmåga utan att se över din hund. Om detta skulle hända är det viktigt att inte känna att din hund "flinkade" ur skolan!
Det som är viktigast är att hitta sätt att stödja din hund när du arbetar mot dina långsiktiga träningsmål, inte pressa dig själv för att passa in eller hänga med i en grupp. Alla träningssituationer är inte rätt för varje hund vid varje punkt av sin träningsresa – och det är okej. Det som är viktigt är att hitta det som fungerar bäst för dig och din hund som ett team.
1. Känn dig inte pressad att "hänga med" i gruppen. Lyssna på din hund. Han kommer att berätta vad han behöver mest just nu. Att hedra detta kommer att stödja dina långsiktiga träningsmål.
2. Erkänn och fira dina framgångar!
3. Var realistisk om din hunds behov. Vissa hundar har större nytta av privata eller halvprivata lektioner, beroende på deras behov.
Stephanie Colman är författare och hundtränare i södra Kalifornien.
