Husdjursföräldern Carl hade sitt livs rädsla i somras när hans shepherd-border collie-blandning Mollie plötsligt lyfte när han besökte sin bror i en skogbevuxen del av staten New York.
En dag vände Carl Mollie ryggen på ett öppet område och hon var borta. Carl blev förvånad eftersom Mollie vanligtvis stannade hos honom, även utan koppel, och alltid kom när han kallades.
Han tillbringade en stor del av nästa vecka med att leta efter henne utan resultat. De frågade grannar om de hade sett några tecken på henne, men det hade ingen gjort.
"Under hela den veckan var jag en röra eftersom hon var min bebis - det var bara hon och jag", skrev Carl.
I slutet av veckan behövde Carl återvända hem till Pennsylvania, så han gick därifrån med tungt hjärta. Men när han väl kom hem insisterade hans son på att de skulle gå tillbaka och fortsätta leta. Dagen efter hittade de på flygblad och gick dörr till dörr för att fråga om någon hade sett henne. En kvinna sa att det hade hängt en svart hund runt en annan grannes hus.
Carl närmade sig huset, som hade en gränd som ledde till en liten gård. De gick upp på uppfarten och pratade med husägaren som bekräftade att hon hade sett en svart hund på sin tomt. Hon gav dem tillåtelse att se sig omkring efter Mollie.
Carl ropade efter henne, men det kom inget svar. Sedan såg hans sons flickvän henne i slutet av körfältet. Carl sa "kom älskling" och hon sprang så fort hon kunde för att komma till honom.
"Hennes svans viftade så hårt och hon grät och jag grät medan jag kramade henne. Jag förväntade mig aldrig att se henne igen, sa Carl. Tack och lov var Mollie i gott skick.
"Nu är hon hemma igen och mår bra. Hon lyfter inte som hon brukade. Hon är glad”, sa Carl.
Carl gjorde flera saker rätt när han hittade sin förlorade hund, enligt två experter som är specialiserade på att hitta förlorade husdjur. Han gav inte upp, han sökte igenom området runt där hon senast sågs och han pratade med alla i området som han kunde.
Carls erfarenhet är inte ovanlig. Faktum är att mer än tio miljoner husdjur går vilse varje år, enligt American Animal Hospital Association (AAHA). Och det är inte alltid husdjursföräldrarna som förlorar hunden. En hel del går förlorade av djurvakter, pensionat och djursjukhus.
Om det händer dig, få inte panik; var metodisk och gör en plan.
"Det största problemet vi har när vi förlorar ett husdjur för oss är att vi tillfälligt tappar förståndet och använder värdefull tid på att göra fel saker eller så gör vi saker ineffektivt eftersom vår nervösa energi får det bästa av oss", säger Robert Smith, en grundare av helpfindlostpets.com och en saknad djursvarstekniker. "Att hitta ditt husdjur kan ofta hanteras bäst genom att ta ett steg tillbaka, göra en plan, bli organiserad, använda rätt teknik och angripa situationen logiskt."
Innan vi ger tips vill vi erkänna att förebyggande uppenbarligen är att föredra framför att behöva använda dessa taktiker. Se några förebyggande tips här.
Tips från Annalisa Berns, husdjursdetektiv och ägare till Pet Search and Rescue och Smith.
Det första steget är att försöka få en bekräftad iakttagelse av ditt husdjur, helst flera iakttagelser.
Det första steget blir att skapa flygblad eller affischer. Inte små svartvita skyltar på vanligt papper dock. Poängen är att bli uppmärksammad.
"Du vill ha gigantiska, iögonfallande neonaffischer i högtrafikerade områden. Eller till och med anslagstavlor eller banderoller, säger Berns. Du kan också sätta affischerna i dina bilfönster för bättre synlighet.
Du bör inkludera ett stort foto på ditt försvunna husdjur och ett telefonnummer. Annan text är mindre viktig och bör minimeras. Inkludera "Blyg - jaga inte!" om detta är fallet med ditt husdjur, sa Smith.
Här är några idéer för att skapa en färgstark, väldesignad affisch.
Därefter vill du använda sociala medier eller lokala grannskapsbloggar, sa Berns. Ett av de mer effektiva verktygen är Nextdoor, ett gratis, privat socialt nätverk för stadsdelar som har blivit populärt. Eftersom det är lokalt och specifikt för ditt område, kommer du att nå fler grannar på detta sätt. Medlemmar skriver ofta också när de hittar ett borttappat husdjur. Vissa grannskapsbloggar har också en sektion för förlorade husdjur, och Facebook kan ha en sektion för förlorade husdjur för din stad.
Om ditt husdjur har varit försvunnet i några timmar, bör du kolla med det lokala härbärget eller djurkontrollavdelningen. Webbplatsen Pawboost har också en databas över förlorade husdjur efter postnummer, så det är värt att kolla.
De första 24 timmarna är avgörande så du vill agera snabbt. Radien du kommer att söka beror på en mängd olika faktorer. Börja med en till tre mil. Identifiera grönområden som golfbanor, kanjoner, åkrar, skolor, längs motorvägar, järnvägsspår, vandringsleder, parker, öppna ytor och ibland industriområden och byggarbetsplatser, säger Smith.
Förutom att sätta upp dina skyltar, använd en kraftfull spotlight på natten för att lysa en stråle i målområdena. Smith sa att denna teknik är användbar eftersom djurens ögon kommer att lysa och reflektera tillbaka.
Även om du har spridit budskapet om ditt förlorade husdjur, kommer du att se det själv berätta att det är rätt husdjur och hjälpa dig att begränsa sökningen. Du kanske kan få ett foto eller en video från en djurlivskamera (se nedan). Om du ser ditt husdjur men är rädd att de kan springa, ha tålamod och försök få dem att komma till dig. Använd lite illaluktande mat och vänta på att de ska fånga din doft.
Sätt upp en utfodringsstation med illaluktande bete som sardiner, bakad kyckling eller en uppvärmd måltid med säkra ingredienser för ditt husdjur. Lägg maten på en papperstallrik i mitten av ett lager av sand eller mjöl så att du får ett fotavtryck. Återbeta stationerna en gång om dagen, vanligtvis på kvällen samtidigt. Doften av maten kommer att bära cirka 20-250 fot beroende på vinden.
Vilt- eller viltkameror är nu tillräckligt billiga för att överväga att använda en eller flera i din sökning. Du vill placera kamerorna i områden där din hund har setts och pekar på en matningsstation. Använd ett tidsstämpelalternativ på din kamera och kontrollera bilderna ofta.
Humana fällor är som stora hundlådor, men med en trippplatta som låser ett husdjur inne på ett säkert sätt. Innan du ställer in, testa den helt, inklusive dörren när den är fjädrad för att säkerställa att den inte kan skjutas upp från insidan. Lämna aldrig en fälla utan uppsikt under en längre tid. Fällan ska placeras på jämn mark borta från människor och bilar. Och ha en viltkamera tränad på den.
Om du har provat alla dessa taktiker utan framgång kan det vara dags att ringa in en expert – antingen en husdjursdetektiv eller en djurbeteendeist. Att få hjälp kan vara allt från en telefonkonsultation till att anlita en husdjursdetektiv för att genomföra en sökning med specialtränade hundar.
