Vilken kattart ryter inte, men kan hoppa 16 fot upp i luften och jaga rådjur och peccaries? Tja, du bör gissa rätt om du bor i Amerika eftersom det också har det största geografiska utbudet av alla landlevande däggdjur på västra halvklotet. Puma, även känd som bergslejon, puma, catamount och under andra namn, är en igenkännbar katt på foton och i dokumentärer, men den är sällsynt att se i det vilda.
Jag sökte nyligen efter den costaricanska (mellanamerikanska) underarten, som går under det vanliga namnet Puma concolor costaricensis. Dessa tropiska pumor är mindre än sina nordamerikanska kusiner, men är inte mindre häftiga och smidiga. Jag kommer att prata om dem och deras likheter med våra huskatter i min nästa bok (uppföljaren till min sista bok, The Cat Whisperer) med National Geographic-bidragsgivaren Dr. Jordan Schaul.
Enligt den stora kattorganisationen Panthera (www.panthera.org) är denna underart av puma, som också finns i Nicaragua och Panama, föremål för relativt få bevarandeinsatser eftersom naturvårdare har valt att lägga mer tid och energi på större och mer utrotningshotade jaguar.
Tidigt under vår vilda forskningsexpedition i Costa Rica förra månaden såg vi tecken (spår) av en puma och hennes unge medan vi var i djungeln och satte kamerafällor (rörelsesensorkameror). På vår sista dag i det privata djungelreservatet fick vår guide syn på en puma hane som klöser ett träd. Gruppen blev tillsagd att slå i marken och hålla sig borta från platsen! Puman försvann sedan in i den täta skogen. Det var ren spänning för gruppen att äntligen vara i närvaro av en puma efter att ha vandrat djupt in i djungeln i 8 dagar.
I slutet av resan fick Dr Schaul och jag en möjlighet att besöka La Paz Waterfall Gardens and Peace Lodge. Anläggningen ligger ungefär en timmes bilresa från huvudstaden San Jose och är hem för en imponerande samling av räddade vilda ambassadörer från tukaner till jaguarer. Deras senaste visning är räddade djungelkatter, inklusive en puma och hennes två kattungar (ungar). De presenterade också räddade margay, ocelot och jaguarer. Det är en av de mest imponerande zoologiska parkerna jag har besökt och ger en fantastisk service genom att erbjuda fristad till djur i nöd.
Enligt webbplatsen, "Centrum som tidigare hyste dessa djur förlorade finansiering och var tvungen att stänga. MINAE (det costaricanska miljöministeriet) hade inte resurserna att ta hand om de 35 kattdjuren så de placerades under vård av La Paz Waterfall Gardens. Katterna var antingen mycket gamla, skadade eller hade varit utsatta för människor för länge för att släppas ut i naturen igen. Vårt uppdrag är att bevara genetiken hos vilda kattarter i Costa Rica.”
Vi fick också veta att ungarna kommer att återföras till det vilda, liksom avkommorna till alla andra djur vid räddningsanläggningen.
Jag är alltid fascinerad av hur likt beteendet hos stora vilda katter är de små huskatterna som kryper ihop i våra knä. Förutom att puman har ett seriöst klormarkeringsbeteende som du bara inte får missa i djungeln, spinner även dessa majestätiska katter, som geparden.
Kolla in Mieshelle Nagelschniders klinik här!
